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王巧珍冷笑一声，抢白问：“那你刚才凭什么指责我们‘忘恩负义’、‘见死不救’？”
“我、我怎么敢？”廖小蝶状似茫然，神态柔弱。
王巧珍抬高下巴，俯视答：“当谁傻子呢？以为拐弯抹角的，别人就听不懂了？”
“表嫂，你又误会了。”
王巧珍撇撇嘴，嗤之以鼻，直白质问：“误会什么？啧，真真恶心死人了！没错，这两三年，龚益鹏确实几次接济我们，折算成银子，大约二千两，但银子全是龚家的，与你何干？你家境贫寒，投靠靖阳侯府多年，连嫁妆都是老夫人赏的，从头至尾，金银珠宝，至少二万两！”
“老夫人菩萨心肠，把你当干女儿，关照有加，万万没料到，今天你居然揪着区区二千两，指责郭家‘忘恩负义’？太令人心寒齿冷。”王巧珍抬头挺胸，蔑视对方。
廖小蝶生平最遗憾家世不如人，怨天怨命，愤懑不平，脸色红了变白，白了转青。她拼命隐忍，从牙缝里吐出字，颤声问：“原来，在表嫂心目中，小蝶一直是这样的人？但不知，刚才小蝶究竟哪一句话、哪一个字冒犯了您？”
“你是哪种人，自己心里清楚，何必多此一问。”王巧珍歪头，斜掠鬓发。
以上短短片刻内，三弟搬了椅子，四弟找了垫子，郭弘磊催促：“别站着，快坐下。”
王氏分神吩咐：“坐吧。你正在月子里，本该歇着的。”
姜玉姝落座，轻声说：“动静太大了，吓我一跳，急忙来看望。”
“唉，麻烦！”王氏隐忍不悦，“小蝶不敢自首，跪下求我们，有什么用？钦差又不听郭家的。”
郭弘磊安顿好妻子，大踏步站到中间，板着脸，沉声道：“大嫂，请坐，喝杯茶润润嗓子。陈年旧事，俱往矣，翻出来有什么意思？”
“咳，分明是她逼着我理论的！”王巧珍见二弟面色沉沉，加之出够了气，依言落座喝茶。
郭弘磊皱眉问：“表姐，快起来，大人商议要事，你为何不把孩子交给奶妈照顾？”
“唉。珠儿每次一生病，就特别粘人，不肯让奶妈抱，我怕她哭哑了嗓子，只能顺着哄。”廖小蝶坚持跪着，慈爱给女儿抻了抻袖子，早有准备，谎话连篇，凄惶诉说：
“当初，正是为了给这个小冤家治病，我才一时糊涂，遵照大夫吩咐，四处搜寻天山雪莲，谁知仅万府藏有。我本意是买，但万夫人执意相赠，我急昏头，赶忙让孩子服药，盼望女儿身体变结实。礼尚往来，我和万夫人渐渐熟络，鹏哥是她丈夫下属，她的话，我不敢不听……结果，就、就走到今天这步田地了。”她憔悴无助，悔恨表示：
“不慎害了鹏哥，全是我的错，若非舍不下孩子，活着不如死了算了。我已经没脸见鹏哥，更没脸面对婆家人，死了算了！”语毕，廖小蝶紧紧抱着女儿，压低嗓门，伤心痛哭。
女童动弹不得，咳嗽着挣扎，大哭，上气不接下气。
郭弘磊靠近，弯腰想抱起女童，“别吓唬孩子。你绝不能一死了之，你若自杀，世兄百口莫辩。”
“小蝶，你尽快自首，才能救益鹏。”王氏被闹得头疼，语重心长，“否则，兴许连你也难逃死罪！”
“珠儿，娘对不起你。”廖小蝶拒绝松手，嗓音沙哑，自顾自地说：“从一出生，衣食住行，娘样样想给你最好的，想让你做富贵千金、一辈子风风光光，岂料竟害了你爹。娘忒糊涂！”
女童被失态的母亲吓坏了，哭着蹬腿。
郭弘磊忍无可忍，扭头使了个眼神，潘嬷嬷忙上前，两人合力，强硬夺走孩子，他吩咐：“此处乱糟糟，快带她去找奶妈。”
潘嬷嬷抱着女童，匆匆离去。
旁边，王巧珍嗤笑，对弟媳妇说：“廖小蝶贪婪，愚蠢，活该倒霉！她背着丈夫，与贪官之妻同流合污，偷偷敛财，隔三岔五给孩子喂人参、鹿茸、雪莲等补品，既不懂‘是药三分毒’，也不懂‘虚不受补’。”
姜玉姝瞠目结舌，“大补啊？再疼爱孩子，也不是这么个疼法。”
“哎，你不明白。”王巧珍慢条斯理，鄙夷说：“她家穷，脸皮厚，嘴甜如蜜，哄得婆婆保媒，顺利嫁进龚家，一当上‘知州夫人’，便得意忘形。然而，无论敛财多少，她骨子里永远是个穷丫头，眼皮子浅，无知，以为给女儿吃名贵补药是疼孩子，呵，好笑吧？”
姜玉姝叹了口气，“难怪宝珠体弱多病……”
同时，郭弘磊面沉如水，低声说：“我和穆伯父千方百计，艰难疏通了一番，才侥幸求得回旋余地。钦差奉旨办案，急着交差，他们一下令，官府势必抓人。夜长梦多，表姐却犹犹豫豫，错失自首良机，后果将不堪设想。”
“钦差、钦差当真决定要查我吗？”廖小蝶惴惴不安。
郭弘磊反问：“你确实打着世兄的名义受贿了，对不对？”
“我——“廖小蝶哑口无言。
郭弘磊剑眉拧起，“夫妻一体，你自首，尽力保全世兄，即是保全自己和孩子。假如世兄被判‘贪墨受贿’，你想想我家吧，堂堂侯府，为什么败落了？”
廖小蝶心乱如麻，深切畏惧钦差、公堂、捕快、审讯……她低下头，眼神闪了闪，决定拉上郭弘磊回府城，以增加胜算，遂仰脸流泪，哆嗦哀求：“我、我愿意自首，可大晚上的，我一个女人，又带着孩子，实在不敢赶夜路。弘磊，你能不能护送我们去府衙？”说完，她膝行凑近，磕头说：
“我走投无路了，求求你，再帮一把！”
作者有话要说：
宝珠是父亲的掌上明珠，但投错了娘胎……
第119章 削发为尼
“求求你！”廖小蝶抢在众人搀扶之前， 飞快磕了两个头， 低声下气， 哭着说：
“弘磊， 求你了， 帮帮我母女俩吧。”
郭弘磊一怔， 敏捷闪身避开， 却因客房狭窄，人拥挤， 未能完全躲开。他沉下脸，怒了， 低声质问：“有话为什么不能坐着商量？非得跪着？不仅跪着，还磕头？你这是在折我的寿！”
“廖表姐， “姜玉姝回过神， 掩下不悦之色，叹道：“大家劝你起来， 你却一直跪着， 不知道的， 还以为在场有谁逼你下跪呢。”
王氏焦头烂额， 右掌一拍扶手， 严厉命令：“小蝶，你起来说话！”
廖小蝶抽抽噎噎，见跪得差不多了， 恰被郭弘哲与郭弘轩一劝，便顺势起立， 恓惶解释：“老夫人息怒，我实在太害怕，彻底没了主意，只要能救鹏哥，下跪磕头算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的。”
“奇怪，你既然一心想救丈夫，连性命都舍得，那还磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首呗。”王巧珍靠着椅背，冷眼旁观，慢悠悠说：“现在你才知道害怕，晚啦。”
廖小蝶眼眶红肿，愁苦说：“可大晚上的，珠儿正病着，我、我怎么赶路呢？放眼西苍，仅此处能救龚家，弘磊，假如能得你护送一趟，鹏哥若知道了，一定会感激不尽的。”
哀求话一套接一套，高帽子一顶接一顶。
郭家六人，有的幸灾乐祸，有的谨慎思考，有的不知所措。
须臾，姜玉姝下定决心，起身开口打破寂静，明确表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能护送你们。”
廖小蝶猛地抬头，杏眼圆睁，错愕问：“为、为什么？”她一早做足了准备，原猜测王氏姑侄会阻挠，原猜测姜氏和善心软……始料未及，故结结实实愣住了。
郭家人也一愣，齐齐看着姜玉姝。
姜玉姝面不改色，冷静答：“普天之下，将士都是身不由己的。他这趟告假探亲，能得二十天，皆因身负重伤未愈，初五离营，必须在期限之前回营，迟一刻钟，即算触犯军法，耽误时辰，必遭严惩。两地相距太远，算算日子，他哪儿有空护送你们回府城呢？”
面对一直哭哭啼啼的亲戚，郭弘磊耐着性子，坦率告知：“确实如此。再过两天，我就得回月湖了。”
廖小蝶措手不及，咬唇一盘算，眼眶红肿，楚楚可怜地说：“算算日子，不是还有好几天吗？赶路快些，应该不至于耽误你回营。”
“来不及的。”姜玉姝铁了心，丝毫不为对方的楚楚可怜所动，“我仔细算过了，如果是护送你们，除非他长翅膀，否则无论如何做不到及时回营。”
听见儿子恐遭罚，王氏一个激灵，不再迟疑，立刻表态：“没错！军规森严，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是确实没空。”
“老夫人——“廖小蝶不甘心，状似虚弱，整个人晃了晃。
王巧珍十分不耐烦，嘲弄说：“行了行了！郭家和穆家劳心费力，仁至义尽，冒险为龚家打点了一番，接下来得靠你自己。谁还能替你自首啊？不能！你究竟在磨蹭什么？”
“大嫂言之有理。自首认罪，谁也替不了你。”旁观者清，姜玉姝察觉对方隐约爱慕自己丈夫，心里自然不快。她面无表情，目不转睛，缓缓问：
“难道、非要弘磊护送吗？其他人行不行？”
“哟？咳咳。”王巧珍清了清嗓子，诧异端详弟媳妇。
郭弘哲与郭弘轩深知往事，呆了呆，紧张望向兄长，暗暗担忧。
侍郎府千金，传闻温婉贤惠，姜玉姝却敢于这般发问？醋性真大。
两个女人对视瞬息，廖小蝶羞恼垂首，大感纳闷，避而不答，诉苦说：“我跟随潘大人，仓促来赫钦，只带了丫鬟、奶妈以及两个小厮，老弱妇孺，路上万一遇见劫匪，岂不死定了？另外，珠儿病得很厉害，连夜赶路，孩子禁不住的。”说完，她泪如雨下。
郭弘磊搀扶妻子落座，顺手为她整理雪帽，正欲开口，却听母亲安排道：“哭有什么用？别哭了，我安排几个人，连夜送你回去。至于宝珠……唉，你要是放心，就把奶妈和她留下，等益鹏平安了，再来接孩子。”
丈夫站在自己身边，姜玉姝