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“去吧。”
“赶紧！别让钦差大人久等。”潘奎挥手催促。
郭弘磊颔首， 迈开大步， 匆匆赶往府衙前堂。
不久， 他站在阶下，抱拳道：“郭弘磊前来接圣旨！”
“进去吧。”负责通报的守卫去而复返。
郭弘磊定定神，稳步拾级而上， 迈进门槛，抬眼时飞快一扫， 见厅堂里坐着两位皇子、窦指挥使及其手下的将领、几位身穿簇新官服的面生州官，并钦差一行。
满堂官员，他正欲一一见礼，谁知刚躬身拱手，钦差便起身，慢慢展开明黄圣旨，吩咐道：
“郭弘磊，接旨。”
“在。”郭弘磊依律跪接圣旨，屏息细听。
圣旨之下，励王等人亦起身，肃穆低头，以示对皇帝的尊敬。
钦差昂首，一字一句，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：原靖阳侯郭家，因犯法而流放西苍，充军屯田。据奏报，其次子为人忠勇，屡立战功，其次媳诚虔勤勉，擅务农桑，屯粮有功。念及汝等一向安分劳作以赎罪，今赦免郭家流刑。 ”
列祖列宗庇佑，苍天垂怜！
终于得到赦免了！
终于摆脱“流犯“的罪名了！郭弘磊激动咬牙，狂喜之余，百感交集。他极力冷静，本以为会听见“钦此“二字，不料钦差却继续宣读：
“论功，钦封郭弘磊为昭信校尉，赏银六千两，并授予汝妻姜氏军储西平仓特使一职。钦此。”宣毕，钦差合上圣旨。
军储？西平仓？特使？
圣上竟然给我妻子授官？这、这个特使，是什么官？
郭弘磊再度错愕，茫茫然。
钦差提醒道：“郭弘磊，领旨吧。”
“……是。”郭弘磊满腹疑团，掩下疑虑，摊开双掌，碍于肩伤未愈，手只能举起一半，朗声表示：“郭家叩谢圣上赦免流刑之恩，今后必将安分守己，鞠躬尽瘁，以报效圣恩！”
钦差听毕，踱着方步，严肃把圣旨交到对方手中。
励王旁观半晌，这时才落座，温和说：“接了圣旨就起来吧。”
“谢殿下。”郭弘磊捧着圣旨起身，惊疑不定，一头雾水，忍不住问：“殿下，不知这军储仓特使是何官职？拙荆一介年轻妇人，才疏学浅，恐怕难以胜任。”
励王慢条斯理，威严告知：“朝廷决定在西苍新设一军储仓，命名为‘西平’，用以储存粮秣等物。天下兴亡，匹夫有责，匹夫之妇亦有责，姜氏擅务农桑，于屯粮一道，巾帼不让须眉，故圣上破格授予她‘特使’一职。”
郭弘磊大感意外，一时间难以置信，欲言又止。
“你要把道理细细解释给姜特使听，务必令其明白：从古至今，朝中女官屈指可数，皆因君父宽宏圣明，才破格任用她。”励王叮嘱道。
圣旨已下，且话已至此，郭弘磊只能躬身答：“谨遵殿下之命。”
随后，励王等人继续议事，郭弘磊告退，返回下处。
伤兵院里，欢声笑语，道喜声不断，十分热闹。
相熟的将士闻讯赶来，拥挤围上前，无论识不识字，统统盯着圣旨细看，七嘴八舌地说：
“恭喜恭喜！”
“嗳，你小子，“潘奎抓着郭弘磊的右肩，使劲摇了摇，由衷替他高兴，“总算熬出头了！”
“从今往后，得称你为‘郭校尉’了。”
“大喜事，不摆几桌酒可说不过去。”
“稀奇啊！尊夫人居然也得了官职？”
“原来女人也能当官？”
……
郭弘磊一一应答，稍作思索，正色道：“郭某能有今天，多亏了弟兄们平日提点与关照，一直心怀感激。算算日子，拙妻应已生下孩子，到时摆满月酒，还请诸位赏脸光临，咱们痛饮一番！”
“一定！”
“只要上头准假，兄弟们不可能不去。”
曹达揽着郭弘磊肩膀，嚷道：“弘磊，你既得了封赏，又有了后代，双喜临门呐，真叫人羡慕。”
“郭夫人也得了官职，应该叫‘三喜临门’才对吧？”
“哦，对，确实是‘三喜临门’！”
“但我想不明白，女人怎么做官呢？”
是啊，女人怎么做官？
其实，郭弘磊也困惑不解，暗中沉思，简略解释了几句。
二月初，夜里依旧寒冷，但风雪渐弱，出行不必蒙住口鼻了。
油灯光摇曳，照得影子乱晃。
潘奎穿上擦拭干净的戎装，郑重其事，打断众人劝阻，前去求见指挥使。
“我已经决定了，你们不必再劝！”潘奎拉开门，迈出门槛，反手掩上门，疾步快走。
但没走几步，身后房门“吱嘎“开了，他诧异扭头，见是郭弘磊，便皱眉说：“我已经考虑清楚，你别劝了。”
“您误会了。”郭弘磊叹了口气，“我不是来劝阻的，而是也有事求见窦将军。”
潘奎愣了愣，旋即一笑，“你小子又想告假，对不对？”
借着沿途灯笼昏光，两人并肩前行。郭弘磊颔首，无奈答：“对。算一算日子，孩子应该已经出生了，您说我能不着急吗？前两次告假，将军未准许，我再去试试，无论如何要回家看看。”
潘奎自然理解，却嘱咐：“征战沙场，弟兄们都放心不下家人。但没辙，俗话说‘伤筋动骨一百天’，将军不批假，也是为你好，怕你小子焦急赶路、把自己颠簸残了。你的肩膀，差一点儿就废了，十分危险，多休养几天吧，养结实些。”
“无妨，已经痊愈大半了，骑马不碍事的。”郭弘磊打定了主意，叹道：“从她有孕至临盆，我只探亲三四趟，总是来去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎么样了。”
“少胡思乱想，当然是娘儿俩平安！”
郭弘磊低声说：“但愿如此。”
少顷，两人抵达指挥使下处。
通报获允，他们一同踏进小书房，同时躬身施礼，恭谨唤道：“将军。”
窦勇两鬓斑白，暂搁下公文，一脸倦色，“无需多礼。坐。”
“谢将军。”
“伤势恢复得如何？”
潘奎下意识抬手，摸了摸脸部狰狞疤痕，“好多了。”
郭弘磊规规矩矩，随后答：“痊愈大半了，多谢将军关心。”
窦勇和颜悦色，“你们称有‘要事’，什么事？说来听听。”
潘奎张了张嘴，犹豫不决，胳膊肘轻轻一捣旁边的同伴。
郭弘磊会意，起身，恳切说：“将军，我已有数月没探亲，非常不放心家里，求您准几天假，容我回家探望探望。”
窦勇早料到了对方来意，爽快答：“既然伤势不要紧了，就回家看看吧。伤筋动骨恢复得慢，你尚未彻底痊愈，横竖在哪儿都是养伤，本将军准二十天假。”
二十天？
“多谢将军！”郭弘磊大喜过望，归心似箭，恨不能立刻打马出城。
窦勇又问：“潘奎，你呢？你有何事？”
“将军，请恕潘奎今后不能追随了。”
潘奎起身，高大魁梧。他心里极度不舍，刚开口，完好的右眼便迅速泛红，沉重告知：“大夫们反复诊断，我的左眼，是治不好的了。军中人才济济，最近许多年轻人立了功……我年纪大，又瞎了一只眼睛，参照惯例，应该‘因伤提前告老’，请您准许。”
窦勇敛起笑意，沉默数息，沉下脸质问：“本将军年近花甲，从军数十载，一身旧伤老病，尚且拼力撑着，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”
“将军息怒。”潘奎嗓音颤抖，黯然解释道：“除非战死，我原打算在军营赖到最后一刻的，谁知突然变成半瞎。按惯例，瞎眼与缺手缺脚一样，属于残废，不走不行。”
窦勇不悦地问：“不走不行？本将军几时叫你走了？莫非有谁逼你走？”
“没，没谁逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。
窦勇威严吩咐：“你先安心养伤，一切本将军自有主张。凭你的本事与功劳，可获得例外对待。”
潘奎霎时热泪盈眶，手足无措。
“当然，你若是执意‘告老’，本将军不强留。”
“不！不是的，我、我根本就不愿意离开。”潘奎抬袖，尴尬擦了擦泪，哽咽表示：“只是想着：一个半残，与其被劝离，不如自己麻溜儿走人吧。所以才、才——求将军收留！”
窦勇板着脸，“本将军从未劝你走。”
郭弘磊在旁，大大松了口气，愉快说：“将军英明！”
窦勇哼笑一声，脸色缓和，慷慨嘱咐：“潘奎，你也许久没探亲了，同样准二十天假！趁难得的空闲，回家住几天，好生陪陪亲人。”
“谢将军！”潘奎下跪，端端正正磕了个头。
次日是二月初五，十余伤兵结伴，骑马奔出庸州城，南下回西苍探亲。
却说赫钦县里，初九清晨，难得天晴。
姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就饱到了嗓子眼儿，莫名烦躁。
“怎么才吃这么点儿？”潘嬷嬷关切问：“是不是粥不合胃口？”
姜玉姝摇摇头，“粥很好，只是我不饿。”
“身上觉得怎么样？”
姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸？”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”
姜玉姝却仍悬着心，猜测说：“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”
“又�