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老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前往刘村办差。郭家献出半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营中，并遵照事先的吩咐，嘉赏了郭家。如今，他们想当面谢赏，不知将军意下如何？”
“差事办妥了即可。”窦勇和颜悦色，吩咐道：“嘉赏是他们应得的，眼下正忙着，叫他们回去吧，不必谢赏了。”
“是。”老大夫松口气，躬身告退。
九皇子听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”
窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”
“原来如此。”九皇子欣然颔首，不假思索，提议道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”
励王赞同答：“确实。”
窦勇解释道：“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春给营里准备些幼苗，医帐尝试栽种，兴许过两年，就能造福更多人了。”
励王点点头，含笑说：“如此甚好。”
边塞的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。
方胜和周延得知将军发话“不必谢赏“，才敢安心离开，匆匆返家。
熟人厚道，设法请将领派了兵护送，避免朋友途中遭遇意外。
当两人携带赏赐之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。
姜玉姝闻声赶出来，心头大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣下了。”
“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为什么这样慢？”
“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”
方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀道：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏皮子，请夫人过目。”
姜玉姝接过单子，粗略一扫，便递回给周延，安排道：“时辰不早，今晚来不及收拾，皮子先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”
众人说说笑笑，院子里热热闹闹，合力把沉甸甸的皮子搬进厢房，个个盼望多得一件冬衣。
一晃已是十一月。
大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开眼睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。
“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏进温暖被窝里，难得空闲，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：
“下雪喽！”
“啧，好冷。”
“今年的雪，比去年早一些。”
“早了三五天吧。”
……
下雪了？
姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马。到时，西苍边军才能大举攻城，夺回庸州。
如今，不仅有军令状，还有皇子督战，将士别无选择，必须奋勇冲锋。腊月里，势必与北犰决一死战。
他会平安吗？
姜玉姝千愁万绪，冥思苦想，直到翠梅推门催用早饭，才起身穿衣洗漱。
“下雪啦，外头好冷，得多穿两件衣服了。”翠梅挽起帐子，惯例询问：“今天感觉怎么样？孩子乖不乖？”
姜玉姝顿时笑了，自豪答：“乖，十分乖！我猜，八成是个温柔文静的姑娘。”
“也可能是个斯斯文文的小公子啊！”翠梅认真道。
“嗯，当然也有可能。”
姜玉姝心怀歉疚，由衷表示：“忙忙碌碌，一直没空休息，这孩子却几乎没闹过我，简直打从娘胎里就懂事，让我心里特别内疚。”
“嗳呀，内疚什么？等孩子生下来，做母亲的多疼疼他，不就行了？”
姜玉姝愉快答：“这倒也对。”
边塞飘雪，北风呼啸，凛冽刺骨，村里家家户户陆续烧炕，不然夜里冷得睡不着觉。
次日傍晚，郭家接连收到几封信，送信人连连致歉，“我家里人生病，忙得迟了几天，莫怪。”
东屋门窗紧闭，烧着炕，暖意融融。
翠梅和小桃坐在炕上，正缝制冬衣，关切问：“谁的信？写了什么呀？”
姜玉姝一目十行，一口气看完三封信，缓缓答：“分别是你们二公子、裴表哥、以及县令夫人。信上的意思，是一样的，都说此地危险，让我尽快动身，去县里过年。”
“啊？”
翠梅和小桃对视一眼，呆了呆，旋即赞同：“好主意！我马上收拾行李，明儿一早就动身吧？免得积雪阻路。”
“去年冬天，贼兵没少袭村，夫人这双身子，一旦遇见危险，跑不动逃不了，岂不糟糕？”
“其实我们心里正发愁呢，能去县里暂避一避，再好不过了！”
她们撂下针线，兴冲冲跳下炕，麻利收拾行李。
“哎——”
姜玉姝欲言又止，垂首凝视自己的肚子，轻轻抚摸，沉默半晌，最终说：“为了孩子，是应该寻个安全的地方。那就去县里避一避吧。”
与此同时。赫钦县衙
裴文沣皱眉，目不转睛，里里外外地查看，嘱咐：“估计过几天，她就到了。这屋里的所有物品，你们务必用心，尤其多备些炭，姝妹妹一向怕冷。”
“是。”蔡春和吴亮忙前忙后，布置卧房。
裴文沣心酸苦涩，却仍暗怀期待，盘算道：“算算日子，姝妹妹至少得待到明年三月底，饮食起居，可不能让她受委屈。”
作者有话要说：
再过几章，郭家就能摆脱流犯身份了！
第103章 大战在即
两国决战在即， 月湖镇首当其冲， 刘村势必免不了遭战火波及。
姜玉姝怀有七个月的身孕， 行动不便， 为免敌兵袭村时拖累家人， 不得不去县里暂避一避。
路途遥远， 她脚背发肿， 无法孤身独行，但也无权带走所有人。
这天清晨， 郭家东屋里响起啜泣声。
“好了，别哭了。”
“傻丫头， 我只是离开一阵子而已，等生下孩子就回来。”姜玉姝柔声安慰。
翠梅红着眼睛， 强忍不舍， 哽咽说：“等孩子生下来，得坐月子， 算一算， 至少分开四个月呢。从小到大， 奴婢从未与姑娘分开过这么久， 所以、所以伤心。”
姜玉姝叹了口气， 掏出帕子为亲信擦泪，推心置腹，轻声说：“如果可以， 我肯定把所有人都带去县里过年！但无奈，流犯身不由己， 官府只准了三个人。思前想后，这个家里，我行动不便、潘嬷嬷老迈、阿哲多病。我们仨老弱病暂时离开，对大家都好。”
“万一敌兵袭村，危急时，无人拖累大家，你们能跑多快就跑多快，去后山老地方避难。明白么？”
翠梅止不住地抽噎，频频点头，“明白，我明白的，只是舍不得姑娘。”
“唉，我又不是不回来了。”
两人朝夕相处，同甘共苦，姜玉姝亦满心不舍，叮嘱道：“我不在的时候，你和小桃一个屋，彼此作伴。家里的皮子成堆，分送完还剩余不少，你俩随便挑，不拘衣裳鞋帽，爱做什么就做什么。尤其你，趁空闲，多缝几件嫁妆。我会从县里买些好料子，张罗张罗，让你风风光光地嫁给长荣。”
“哎呀，怎么忽然说起这些了？”翠梅听得害臊，脸一红，止住哭泣，抬手捂着脸。
姜玉姝正色答：“男大当婚女大当嫁，不提前张罗怎么行？到时手忙脚乱的，就不美了。”
翠梅松开手，脸羞红，感激道：“姑娘待奴婢真好！”
“你应得的。陪嫁丫鬟好几个，其余在长平，我只带了你来赫钦。你一直勤勤恳恳，跟着吃苦受罪，我心里都清楚。”
“这些是奴婢的本分。”翠梅擦干泪，眼眶通红。
姜玉姝意欲开口，却见潘嬷嬷进来，一边拍打身上落雪，一边说：“夫人，行李全搬进马车里了。嗳哟，外头下好大的雪，再过半个月，马车就出不了山了。”
“好。我已经收拾妥了，阿哲呢？”
“他也妥了，正在等候。”
姜玉姝叹了口气，“那就启程吧，以免积雪阻路。”
片刻后，院门外，两拨人互道“保重“。
两名车夫是雇的镇上熟人，车里宽敞，新添一座给郭弘哲。
姜玉姝和潘嬷嬷并排而坐。她不放心，掀开帘子，再三嘱咐：“性命攸关之际，莫说钱财、羊群，连这所院子，俱是身外之物！敌兵袭村时，该舍弃便果断舍弃，千万别犹豫。”
“是。”周延不停点头。
姜玉姝又道：“未雨绸缪，记得提前把食物搬上山，免得饿肚子。”
“今天就办！”
姜玉姝严肃道：“这个家里，属你最老练，你多提点大伙儿，平日警惕、夜里警醒，切勿疏忽大意。”
“好的，大伙儿一定会非常小心！夫人就放心吧。”周延看了看天色，催促远行之人启程。
另一侧窗，胡纲攀着窗棂，叽叽咕咕，与郭弘哲话别。
少顷，两名车夫各甩了一鞭，“驾！”
车轮辘辘，迎着风雪前行。
“姑娘多保重！”翠梅拉着小桃，追赶了一段，才依依不舍地止步。
姜玉姝探头挥挥手，“你们也保重！”
风雪阻路，山路颠簸。
马车摇摇晃晃五天，才抵达县衙后衙的侧门。
县令夫人姓何，与丈夫商量后，不敢轻忽怠慢，为表诚意，一听客人到了，便匆匆迎出来。
“愣着做什么？还不快去搀一搀！”
仆妇与丫鬟听令，七手八脚搀客人下车。
何氏年过四十，身量不高，富态，快步行至车前，扬起笑脸，亲热问：“玉姝，我可算把你盼来了！怎么样？一路还顺利么？”
姜玉姝站定，头戴雪帽身罩披风，笑答：“还算顺利。实在不好意思，又来打搅了。”
“哎哟，哪里？我天天闷在后衙，巴不得你常来，