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姜玉姝恍然，不假思索，大方一挥手，爽快说：“表哥忒见外了，还什么？不用还，尽管拿去打点！官场上嘛，身不由己，人人明白。我厚着脸皮，借花献佛，那银票，就当我支持你施展抱负，莫嫌弃。”
裴文沣张了张嘴，大为动容，蓦地一笑，百感交集，严肃道：“不行，必须算是我借你的。否则，我成什么人了？”
姜玉姝出于补偿之心，连连摇头，“没关系的，眼下我真的不缺银子。”
“此事就这么定了！”裴文沣长叹息，苦笑说：“你仍是这般傻气，叫我怎么放心？”
姜玉姝皱眉一愣，再度狠下心肠，“表哥不必担心，我在郭家过得很好。”
裴文沣脸色突变，“很好？你觉得郭弘磊好？”
“对。”姜玉姝不闪不避。
“姝妹妹，你从小就有些傻气，现在变得更傻了！”裴文沣下颚紧绷，脸色铁青，倏然转身，大踏步拉开雅间房门，踩得木质楼板“咚咚“闷响，脚步声快速远去。
“公子？”蔡春和吴亮喊不住人，遂恭谨道别：
“表姑娘，告辞了。”
姜玉姝挥挥手，“好生照顾表哥。”
“夫人，没事吧？”翠梅和邹贵迫不及待，飞奔靠近。
姜玉姝冷静答：“没事。时候不早，走，咱们该赶路了。”
外人只当表兄妹在雅间里聊家常，一路谈天说笑，北上回刘村。
十月初，秋风萧瑟，凉意森森，漫山遍野草叶渐枯黄。
边塞的庄稼，即将成熟。
薄衫收起，姜玉姝开始穿夹袄，六个月的身孕，虽显怀，却不是圆滚滚隆起的模样，除了肚子，她仍纤瘦。
“唉，太瘦了。”潘嬷嬷愁得很，每天变着法儿烧菜，恨不能一口气把人喂胖。
姜玉姝坐在窗前，借着夕阳，埋头缝制小皮袄，“方大夫说了，天生的。”
“又给孩子做什么呢？”
“皮袄。”姜玉姝轻快说：“这里的冬天太冷了，再做一件，以备换洗。”
潘嬷嬷眯着眼睛细看，夸道：“针脚细密，不错。”
两人正琢磨该绣什么花样时，房门忽“咣当“被撞开，翠梅脸色煞白，喘吁吁告知：
“不好了，咱们家的大仇人，率领许多官差，在私塾里刁难三公子！”
作者有话要说：
一文钱难倒英雄汉，裴表哥囊中羞涩啊
第97章
“大仇人？谁？为什么刁难阿哲？”
姜玉姝惊讶抬头，手一抖， 缝衣针扎进食指， 冒出一颗殷红血珠。
“万斌！”
翠梅飞奔报信，气喘吁吁， 一额头汗，急切告知：“本州最大的父母官， 知府万斌！”
潘嬷嬷两手一拍， 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中捣鬼，咱们才无法留在州府郊外屯田， 一大家子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县， 我们则待在这兵荒马乱的地方。”
“对， 就是那个姓万的。”翠梅使劲点头。
“是他？麻烦了，还真是仇家。”姜玉姝倒吸一口凉气，撂下针线活， 迅速披上外衫，紧张问：“阿哲现在怎么样了？”
翠梅绞紧手指， 惴惴答：“我和邹贵溜回家报信， 离开之前，三公子已经跪下了。”
姜玉姝脸色突变， 穿衣服的动作一顿，欲言又止， 飞快系好衣带，匆匆往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。”
“唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷慌忙搀扶。
翠梅胡乱一扯，拽得房门“嘭“响掩上，细细告知：“刚不久，我和小桃、周大娘几个，结伴去私塾外的菜地里浇水、摘菜，刚摘了一篮紫瓜，村里忽然涌进大队佩刀官差，簇拥几个当官的。其中，我只认识潘知县和刘县丞，听他们称呼，打头的便是万知府。”
“官员听见私塾里传出读书声，初时称赞‘书声琅琅，悦耳动听’，然后召见做先生的，明显有嘉奖之意。谁知一听三公子的来历，万知府立马变得冷淡，开始质疑‘流犯怎可担任启蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”
“总而言之，故意刁难！”翠梅气呼呼。
姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多半是州官下县里巡察民生。幸好有两个熟人，咱们不至于孤立无援。”
“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷十分担忧。
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去私塾，宽慰答：“无论如何，凡事有熟人就好办些，到时见机行事！快，快走，三弟得的那病，最忌担惊受怕。”
“姑娘别急，当心身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。
三人一出堂屋，邹贵正在等候，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太甚！”
“他的儿子在庸州遭北犰人杀害，罪魁祸首明明是敌兵！咱们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上上下下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得远离府城，躲到穷乡僻壤充军屯田，姓万的仍不罢休，故意刁难人，未免太过分了！”邹贵怒气冲冲，滔滔不绝。
姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自镇定，叮嘱道：“小声点儿，仔细被有心之人大做文章。记住，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大家，谁也不准对万知府流露任何不敬！对方是官，咱们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
“从被流放至今，历经多少艰辛磨难？今天这一场，也不算什么，切不可逞一时之气。”
翠梅等人唉声叹气，明白当忍则忍的道理，无奈答应。
不消片刻，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，纳闷观看，议论纷纭。
众村民发现郭家人，立即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了！”
“赶紧让开，给她们进去。”
里正夫妇小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，善意告知：“了不得！院子里好几个大官，不仅有县太爷，还有州府的头儿。你们千万要小心应对。”
“唉，不知道怎么回事，其中最富态的官儿恼了，正在责备你那小叔子。”里正妻伸手，搀了一把。
刘三平险些笑了，“蠢婆娘，你白听半晌了！那个最富态的，就是知府，他的地位，比咱们县太爷高。”
“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里糊涂。”里正妻热心肠，直把人搀进门槛才松手。
姜玉姝感激道：“多谢提醒，我明白了，会小心应对的。你们离远些，免得沾惹麻烦。”
民怕官，里正夫妇吓一跳，畏缩后退。
此刻，私塾外的院子里，挤满了人。
檐下阶上，正中一把椅子，坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌，五十开外，面白无须，肿眼袋透着青灰，板着拉长了的脸。
潘睿作为赫钦县令，率领刘桐等人，侍立万斌左侧，右侧则站着几名州吏，皆官袍笔挺。
另外，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生患病的半大少年，身体孱弱，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经发病了。
在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。
姜玉姝定睛一扫，霎时急怒交加，脑袋里“嗡～“一下。
“夫人来了！”郭家人耳语道。
郭弘哲眼睛一亮，迅速扭头，见二嫂脸色差，忙安慰道：“我们并没犯法，嫂子不要着急。”
姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已发病，隐忍担忧说：“我不急，你也别急。”
万斌端坐，眯起眼睛打量来人，面无表情。
潘睿和刘桐与郭家无冤无仇，交情不错，却位卑言轻，县官压不住州官。潘睿清了清嗓子，提醒说：“这位是知府万大人，你们还不快快行礼拜见？”
姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子慢慢跪下，跪在郭弘哲旁边，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
万斌居高临下，审视一干流犯，并不叫起身，威严问：“姜氏，你可知罪？”
姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇愚笨，不知道犯了什么罪，请大人明示。”
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“哼。”万斌冷冷一笑，使了个眼神，侍立其右侧的亲信小吏会意，立刻横眉立目，质问：“流犯的本分是屯田，你们不老老实实种地，居然办起私塾来了？谁允许你们利用私塾大肆敛财的？”
姜玉姝早有准备，逐一解释答：“首先，自从屯田以来，郭家一直勤勤恳恳老老实实，从不敢怠惰，村民和县里均可证明。其次，办私塾，是全村乐意促成的，因附近缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，所以暂由他照管私塾，给孩子们启蒙。”
“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝郑重其事，坚定表明：“我愿作证：天地良心，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩！何来‘大肆敛财’之说？”
她侧身，扭头，恳切凝望众村民，高声问：“官府怀疑郭家利用私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗？”
“没收过！”
刘三平仗义，脱口应声，不敢挺身而出，藏在人群里嚷道：“小先生热心，一开始就明说了的，无论孩子还是大人，只要想学认字，都可以进私塾，统统免束脩，分文不收！”
里正一开口，私塾学生及其父母出于感恩，纷纷帮腔，七嘴八舌道：“对，免束脩的。”
“我家穷，如果要束脩，就没法让孩子上私塾了。”
“庄稼人不富裕，没闲钱供孩子读