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周氏周密而又突然地发难； 让平氏和叶木莲等人都有些发蒙。
平氏先是不敢置信：“你瞎说八道吧，一顶帽子竟然卖八文钱！”
叶木莲也不信：“你无赖人也不带这样无赖的； 你倒是去卖八文钱我瞧瞧。”
别说平氏； 江氏也是不大信。
周氏一看众人不信，不禁有些急了； 大声争辩道：“我骗你们干啥？没有证据我能信口胡说？这帽子是我的一个娘家侄女去买的； 实打实的八文； 她给咱家木青讲了好一会儿价，人家愣是不还价。”
周氏这么一说，叶木青倒是想起来了； 今天下午是有一个乡下女孩子来买帽子，当时她也没有多想； 只是隐隐觉得那个女孩有些面熟； 现在一起； 很明显； 那个女孩长相跟周氏有两分相似； 特别是那种精明而鸡贼的眼神尤其相似。想到这里； 叶木不由得暗暗笑了； 她早想到周氏和叶梅花不会善罢甘休； 倒没料到她会想出这一招。也罢； 她只能兵来将挡； 水来土淹。
周氏和叶梅花母女两个一唱一和； 拼命地拿此事说事，平氏和叶木莲则是手忙脚乱地还击应付。其他人不明所以也没有插嘴； 只能看着双方混战不休。
江氏和叶老头听了一会儿，江氏把她锐利得让人无所遁形的目光投向叶木青，死盯着她问道：“木青，你说说这是怎么一回事？”
叶木青这会儿心里已经有了主意，她不慌不忙，一脸淡然地迎着江氏的目光，回答道：“怎么一回事？其实也没什么，我就想爷和奶一个问题：镇上的草帽一般都卖多少钱一顶？”
叶老头回答道：“好的能卖四文，一般的也就两三文文钱吧。”
叶木青微微一笑，心平气和地说道：“爷说得对，手艺好用料好的能卖四文，一般手艺和用料的顶了天也就三文钱。”
叶木青又把目光转向叶梅花：“梅花，我问你一个问题：为什么你两次出生意都卖不掉？”
叶梅花本来处于主动攻击的地位，没想到会被叶木青反问，她当下翻了个白眼道：“我没有你的那些东西，当然卖不掉啦。”
叶木青冷笑道：“你也知道我能很快卖掉是因为些那些东西，可是你知道那些东西是怎么来的吗？是我拆了我们姐妹三人的衣裳晚上在灯下做的，我不过是为了让生意好做些，这难道也有错吗？”
叶梅花张了张嘴正想说话，周氏怕梅花太嫩，说不到点子上，因此就迫不及待地亲身上阵：“木青，我没说你这方面有错，你做错的不是这个，你错就错在不该偷偷瞒着我们，错在不该瞒着你奶抠下钱。你自个算算，帽子八文一顶，而你每次回来报给你奶的都是三文一顶……”周氏说到这里故意戛然而止，然后拿眼睛看着江氏。
平氏狠狠地瞪着周氏，赶紧替叶木青辩解：“娘，你别信这娘俩的挑拨，她们就是妒忌我家木青！”
叶木莲也赶紧附和道：“就是就是，她们妒忌我三妹妹。”
叶木香张张嘴也想说些什么，但江氏已经忍无可忍了，她眉头一挑，语气不善地说道：“你们都给我闭上嘴巴，不说话没人当你们是哑巴。”
平氏和叶木莲气得胸脯剧烈起伏，任凭她们有多少话也只得咽回去。
周氏见平氏母女俩被嗤，心里头有说不出的得意。
平氏和叶木莲两人恨恨地瞪着周氏，周氏面带微笑，一脸地洋洋得意。而白氏是什么话也没说，只管看戏。
江氏此时最关心的是钱的问题，是叶木青到底有没有少报的问题。
江氏那一双锐利的三角眼直视着叶木青，缓慢而又严厉地问道：“木青，你别问那有些有的没的，你就跟我说，你到底有没有抠钱？”
叶木青刚才问那两个问题就是缓兵之计，好给自己一个缓冲的时间来思考对策，她这会儿已经想得差不多了。不错，周氏是有证据在手，可是那又怎样？这只能证明周氏的侄女买的那顶帽子是八文，又不能证明每顶都卖八文。叶木青就是死不承认她又能怎样？
叶木青坦然回答：“奶，我没有抠钱。”
江氏压着火问道：“为啥你大娘的侄女买的是八文一顶，你告诉我是三文一顶？”
叶木青调皮地冲大家笑了笑，悠然自得地说道：“奶，你不想想做为亲戚，我怎么可能会不认得大伯母的娘家侄女，你知道我为啥会卖给她八文钱吗？因为我知道她是被人派来盯梢的，我知道她这个人很抠，就故意气她，跟她要了八文钱。”
周氏没想到叶木青这么会颠倒黑白，急声分辨道：“你说你认识我侄女，那不可能，她从来没来过咱们家，你怎么认得的？”
叶木青看着周氏，慢吞吞地说道：“这很简单，她长得跟你很像，特别是那算计的神情简直跟你一模一样。还有，上次梅花姐偷说我们说话，她走后，我就知道她肯定会来捣乱，我就一直防着你们呢。”
江氏和叶老头听到叶梅花偷听，脸上不由得露出惊诧的表情。
叶木莲和叶木香赶紧一起佐证道：“是的，那天晚上我们姐妹在屋里说话，叶梅花在外面偷听，我们追出来眼看着她回了屋，为了给她留脸面就没追上去。”
叶梅花心虚地辩解道：“我没有偷听，是她们胡说。”
这时候，平氏也恢复元气了，冷讽热嘲地说道：“哎哟，这又是偷听又是派人去买帽子，瞧这阵仗够大的。哈哈，八文钱买一顶草帽，这笑话说出去够笑几年的。”
平氏笑完周氏又当众质问叶木青：“木青你是不是傻，梅花偷听你咋不告诉我？你早告诉我，还会有这事吗？”
叶木青一脸无奈：“我还不是为了这个家，不想让你们总吵架，我以为偷听就偷听呗，我哪里能想到大伯母还有后招？”
叶木青说完又看向江氏和叶老头：“爷，奶，你们要是信大伯母不信我，那我也没办法，大不了，这项生意我不做了，你们想交给谁就交给谁，以后卖八文也好八十文也好，反正跟我无关了。你们瞧这事弄的，我整天晒着大毒太阳，中饭都舍不得吃，脚底走得起泡，我也不指望家里人谁说我好，你们别给我拖后腿了行不？”
叶木青说得有理有据，声情并茂，把江氏和叶老头的那一点疑惑迅速给压了下去。
叶老头先发话了：“木青啊，今儿个是你委屈了，生意的事还是你做。你等着，爷给你讨回公道。”
叶老头安抚问叶木青，把目光瞥向周氏：“大儿媳妇，你做为家中的长媳，做为孩子们的长辈就是这么当的，派梅花去偷听又派侄女去买帽子，下一步你还想做啥？”
周氏一脸地惶恐和委屈：“爹，我、我——”叶老头抬手制止她的话，“你别说了，我懒得听了，总之你以后不准再给木青使绊子。”
叶老头训斥完周氏接着又训叶梅花，并命令她向叶木青道歉，叶梅花心不甘情不愿地向叶木青敷衍地道了歉。
叶老头说毕，江氏也发话了，她的风格跟叶老头不同，她是旁敲侧击、敲山震虎：“都给我消停些，收起那些有的没的小心思，我看你们都太闲了，以后得多分点活给你们。”
江氏说到做到，当天晚上，果然重新分配了活计，白氏怀有身孕，她的活理赢减轻，本来是应该由平氏跟周氏平分，但现在周氏得罪了江氏，江氏就把大部分的活给了周氏，周氏纵然不服也没有办法。平氏再一次获得了胜利，别提那个得意劲了，走路都带风。
而叶梅花安静如鸡地缩了几天后，越想越不甘心，她反复地看着表姐买的那顶草帽上的装饰，这东西看着容易好做，但也需要巧劲，关键是她没有这种布料哇。她研究了一阵，也就放下了。
叶木青仍继续卖她的帽子，一个夏天下来，她除了上交的钱外自己积攒了五吊钱，为了藏钱方便，她悄悄地分次拿到县城去兑换成银子。
不但她自己攒钱，还三五不时地交给平氏十文八文的，有时也会给自家两个姐姐一点零花。总而言之，叶木青用了一个夏天的时间在家里取得了一定的地位。
转眼间，夏天已过，秋风乍起，草帽是卖不动了。叶木青开始重新筹划出路。中秋节的时候，叶大郎叶二郎他们回家来了。两人带回一个不太好的消息，离他们一里外的林河要扩宽河道，他们家要有两个人去服徭役。
第四十三章 新主意
关于服徭役的事； 大家也都习惯了，好在这次徭役离家不远。有家人家可出钱代偿； 像他们这种人家只能出人了。关于派谁去又起了争执； 按照他们的人头数，他家要派两个劳力去； 上次是叶大郎和叶三郎； 这次该轮到叶二郎和叶四郎了； 叶二郎就是叶木青的爹，他去倒是不成问题，关键是叶四郎； 已经离家大半年了，到现在音信全无。所以还得在叶大郎和叶三郎中间挑选一个。这下又闹腾了起来。
周氏先说道：“我看还是他三叔去合适； 他毕竟比大郎年轻几岁； 体格又好。”
要是以前； 白氏不怎么敢发抗； 现在她自以为地位今非昔比； 说话也硬气许多； 当下就反驳道：“我家三郎跟大哥拢共也没差几岁； 体格能好到哪儿去； 何况我还有了身子； 身边得有个人照顾着吧。我看还是让大哥去合适。”
周氏当然不同意； 没好气地说道：“凭啥让我家那口子去。这四弟也真是的； 说走就走，把爹娘摞家里不管； 你人不在，倒是寄些钱来呀。”
白氏也是身有同感，两人对这个小叔都有些埋怨的意思。
叶木青对这个小叔也没什么印象，根据断断续续拼凑来的印象，这个小叔是个很难描述的人，大体是有些自私，我行我素，但也不太招人讨厌，好像在家时，对他们这些侄子侄女还可以。还有一点就是，心有点高，不甘心过穷日子总想着出去闯荡一番。因此，从十三四岁开始便经常不着家，到处浪荡，好在，他虽然没挣到什么钱，但也没花家里的家底。他的兄嫂对他也就睁一只眼闭一只眼。叶木�