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叶木青忽然想起张家跟朱家还有这么一层关系，对呀，她怎么就忘了呢。张威荣死去的亲娘就是朱炎的奶娘呀，而且，她还是为了保护朱炎而死。也许张父的说情会让事情很顺利些。
她看向朱炎的帷帐，朱炎也征询叶木青的意见：“你说我要见他吗？”
叶木青道：“他的话都说到这份上了，还是见一见比较好吧。”
朱炎叹息道：“也是，那就让他进来吧。”接着，他吩咐外面的人带张父进来。
她见叶木青还坐在那儿，就笑道：“你确定你要提前与张威荣的父亲在我的房里相见？”
叶木青暗暗嘲笑自己怎么突然反应迟钝了。她起身想要离开，朱炎的声音里带着笑意：“我要是你，我就躲起来好好听听这个人怎么说话。”
叶木青道：“行，这一次我就从善如流。”她看看四周，发现屋里根本没有屏风之类的东西，她躲在哪儿倒是个问题。
朱炎只好再次提出一个建议：“你不觉得这帐子后面很适合藏人吗？”
叶木青也没得选择了，便走过去躲在帐子后面。虽然隔着两床帷帐，但她还是能影影绰绰地看到床上的朱炎。 这人正悠闲地半躺着，靠在枕垫上，怀里抱着一只雪白的肉团似的猫，猫儿正在呼呼大睡。
不多时，房门外就传来了脚步声，接着有人隔门禀报：“张奶公带来了。”
张奶公，叶木青觉得这个称呼很滑稽，她隐约记得这是对奶娘的丈夫的称呼。
朱炎应了一声。
门吱呀一声开了。
叶木青透过四层帷帐什么也看不清，只听见扑通一声响，张父像是跪下了，他声音惶恐、恳切：“张大牛见过少爷。”
朱炎忙道：“奶公快快请起，你要这样，咱们就没办法说话了。”
张大牛站了起来，接着便断断续续地开始说话：“少爷，想我婆娘在世时，就特别疼爱少爷，我大儿子威荣跟少爷是同年同月生，她为了奶少爷，把自己亲儿子扔家里，后来多亏老爷可怜我们，才让他让带着威荣进府，后来我那短命的婆娘归了西，临死前还一再说她对不起朱家，让少爷的腿摔断了。还说是威荣克了少爷，让威荣以后不要靠近朱家不要靠近少爷。这十几年来，我们一家也都守着这个规矩，从来没敢往府上来。这次，我是实在没法子，才来求求少爷。求少爷不看在活着的份上也看在死了的份上，饶了我们家威荣。”
叶木青在帐后听他说得恳切又真情流露，不由得心生唏嘘。又想起张威荣年幼丧母，对他的同情也不由得加深一层。
朱炎朝叶木青的方向看了看，突然问道：“奶公，我想挺想放过威荣的，可是他的朋友把我重伤了，这可是犯了国法的，衙门说不定已经备案了，他和他那位朋友，不但要赔钱可能还要吃牢饭。”
张大牛一听说要张威荣要吃牢饭，声音都颤抖起来。
叶木青本以为他是为张威荣担忧，然而接下来的一番话，直接刷新了叶木青的认知。
只知道他接着往下说道：“少爷，万万使不得。我们全家省吃俭用供小儿寒窗苦读七八年，就是能指望他将来能考中个秀才举人，要是威荣吃了牢饭，铁定会连累我们我家三儿呀。我求求少爷千万不要送威荣去见官，他的朋友打了你，少爷家里有的人是家丁，就把他们两个抓过来，狠狠地打回去，打残打死我们都没得话说，谁让他们不长眼惹到少爷头上……”
叶木青目瞪口呆，就因为有可能会耽误小儿子的前程，所以就主动让人把大儿子打残甚至打死，这是怎样的一父亲？明明他也是张威荣的亲爹。
朱炎沉默了好一会儿，才说道：“奶公，你先回去吧，我让人到衙门去说说看。”
张大牛又要下跪，被朱炎出声制止了。
他只是语无伦次、断断续续地重复刚才说的那些话，反正就是不能让张威荣坐牢，打残打死他都不反对。
张大牛终于一步三回头地离开了。
他离开后，朱炎突然出声感慨道：“其实我也挺可怜张威荣的。”
叶木青没吱声，朱炎又自己补充了一句：“连我这么硬心肠的人都可怜他，更别提是你这么软心肠的姑娘了。”
叶木青慢慢回过神来，说道：“你这次就放过张威荣吧，一是看在你死去的奶娘的面子上；二是打你的人是郭义不是张威荣，他是有责任但责任有限；你就当同情一把他这个可怜人。”
“你真的觉得打我的事郭义要负大部分责任？”朱炎问道。
叶木青语气坚决：“我敢保证，这事是郭义自己的意思，而不是张威荣的教唆，他就算要打你也会亲自动手。”
朱炎忍俊不禁。
随即，他又严肃地说道：“张威荣没有亲自动手，并不能说明他就是无辜的。就凭他交郭义样的朋友，就说明他不无辜。”说到这里，他停了下来，问叶木青：“在你眼里，郭义是个什么样的人？”
叶木青不假思索地回答道：“又蠢又狠。”
朱炎击掌赞道：“英雄所见略同。我跟你的看法一样。像郭义这样的人是一种很可怕的人，头脑不聪明还以为是，狠得没有章法不顾后果，跟这种人交朋友，你时刻都得提心吊胆，他们最擅长的事就是把事情搞砸，让你收拾残局，最后你还欠他的人情。可是，就是这样的一个人，张威荣却视他为知已，你不觉得他也很蠢吗？”
叶木青：“……”
朱炎叹了口气：“好吧，我换种说法，你不觉得他在某些方面很拎不清吗？——我就是我之前说你看走眼的事，这样拎不清的人你真的敢嫁吗？”
叶木青只好无奈地提醒他：“朱公子，怎样评价别人会暴露评价者的性格和品行。”
朱炎自嘲道：“也是，我也狠蠢了，我说得越多，你越逆反。因为他是我的对手的缘故。”
朱炎说了这么多话，也有些累了，不像方才那么健谈了，他意兴阑珊地说道：“算了，我也不卖关子了。我答应你，不把郭义和张威荣送去见官，但你得答应我一个条件。”
最关键的部分终于要来了，叶木青深吸了一口气问：“朱公子请讲。”
朱炎口齿清晰，说得很慢：“我要跟你定下一年之期，在这一年内，你可以不答应我的提亲，但也不能答应张威荣的提亲，也不要和他见面。一年之后的这个时候，无论你做出什么决定，我都不会阻拦你。”
第一百一十二章 惊闻
叶木青在脑子里盘算这个条件； 客观来说，这个条件并不算苛刻； 一年时间对她来说并不算什么。本来； 按照她原来的规划，若不是朱炎突然上门提亲和平氏的推波助澜； 她再等个几年都没问题。
朱炎在旁边给条分缕析：“你年纪还小； 两个姐姐都没出嫁； 你等个一两年也无妨。其实我也不是那么急，若不是我父亲急着给我定亲，再加上你又那么抢手； 我原本想等上一段时间再上门提亲。也好让你多一些机会认识我了解你。古人诚不我欺也，心急吃不了热豆腐； 我太急于求成的结果就是被你这块热豆腐烫了嘴。”
叶木青无情地打破他的幻想：“其实多一些点时日少一些时日； 结果都一样。朱家是本地望族； 朱公子又是一表人才； 吃山珍海味不好吗？何必去吃我们平头百姓吃的青菜豆腐； 这种普通菜肴偶尔尝鲜尚可； 常吃必然没有滋味。可婚姻是一辈子的事； 又不是一锤子买卖。”
朱炎无奈地摊手：“好吧； 我们别争论了； 且拭目以待一年之后的结果吧。若是那时你还这么想； 我再无二话。”
叶木青有些疑惑； 仿佛他有把握自己一年之后一定会改变主意似的。
朱炎仿佛也看出了她的疑惑，主动奉上解释：“我觉得你对我也好； 张威荣也好，其实都没有深入了解。以你的聪明，假以时日，你一定会看出谁才是真佛。”
叶木青觉得再跟争论也无益，于是便说道：“好的朱公子，我答应你的条件。其实我也一点也不急，但是你的出现让我娘急了。如果可以，我希望你能找个机会给我娘说一下，我会感激不尽。”
朱炎听叶木青提到平氏，忍不住笑了笑：“真的，我挺喜欢令堂，她热情大方又目的明确，而且眼光极好。”
叶木青一脸黑线，她娘眼光极好？她愣了一下才想明白，原来这人是在拐着弯儿夸自己呢。
叶木青实在是无言以对，只好提出告辞：“朱公子，请好好养伤，我以后有空再来拜访。”
朱炎对这一点倒很有自知之明：“何必说这个客气话，你有空也不会来的，你是无事不登三宝殿。”
叶木青笑而不语，告辞，离开。
她出来时，暖冬已经侯在门口了，然后跟她一起上了马车。车夫把叶木青送到大姑家门口又悄悄离开。叶木青拖着疲惫的身躯推门进去。姑父和表哥他们还没回来，家里只有大姑在。
叶木青道：“大姑，今天怎么收摊这么早？”
叶大姑道：“托你的福，今天来买水煎包的人很多，大半天就卖完了。你可算回来了，我这一闲下来就心神不宁，生怕你出点什么事。”
叶木青道：“没什么事，朱炎不是那种人。”
叶大姑道：“我刚才也一直这么劝自己。”
两人说着话，叶大姑突然一拍脑袋道：“对了，我忘了告诉你了，晌午的时候，那个姓张的来找你，你不在，我就跟他说了一会儿话。”叶大姑口中的姓张的就是张威荣。
叶木青问：“他说了什么？”
叶大姑说：“也没说什么，无非是些闲话，估计有些话他只想跟你说吧。”
叶木青道：“以后我不会再跟他见面了，若是他上门，你就这么跟他说。”
叶大姑忙问怎么回事。
叶木青想了想，便把事情的来龙去脉全说给了大姑听，包括中间张大牛去朱家求情的事也说了。
叶大姑一面听一面感慨不已：“这种爹还真少见，怪不得人说，有了后�