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卡迈克尔走到书桌旁，从桌旁装文件的铁丝网篮中，取出最上层几张表面光滑
的粉红色薄纸，休谟草草看过后，摇摇头，递给父亲。我凑过去一起看。
我发现最上头那张写着要给伊莱修·克莱，大吃一惊。
父亲看着我，我也看了他一眼，然后又重新回到信上。在例行的收信人地址之
后，信上这么写着：
亲爱的伊莱修：
告诉你一个善意的小情报，当然，希望你不要向外人透露内容和消息来源，就
像以前一样，当成我们两人之间的小秘密。
提耳登郡明年的新预算中，将会列出一百万的经费兴建州立法院。你也知道，
原来的法院已经破旧不堪、摇摇欲坠了，我们预算委员会的几个人正在努力推动，
希望这个预算案能通过。我可不能让我的选民说乔尔·佛西特不关心家乡父老。
我们公认应不惜血本，使新法院呈现最美好的面貌，所以一定要采用最高级的
大理石。
相信你会对这一点“感兴趣”。
永远的好友
乔尔·佛西特
“善意的小情报，呃？”父亲嚷道，“这可是胆大包天，难怪你们这些人急着
想挖他的底。”他压低声音，谨慎地朝角落扫了一眼，杰里米还是站在那儿，眼睛
瞪着烟头，正在抽他的第十五只香烟。“你想这封信是真的吗？”
休谟冷冷一笑：“不，我不觉得。这只不过是已故参议员向来拿手的小把戏罢
了。老克莱绝对没问题，别被这封信给要了。信里头刻意摆出一副称兄道弟的口吻，
其实克莱跟佛西特才没有这种交情呢。”
“会不会是故意要留下证据？”
“对，这个副本似乎是想显示，伊莱修·克莱也是大理石承包合约中不法牟利
的共犯。在信中，这位‘好朋友’佛西特参议员，也同时是克莱的合伙人的兄弟，
泄漏一些机密给克莱，而且从内容看来，以前有过许多类似的情形。如果这宗舞弊
案被揭发，克莱就会和他们两兄弟一样有罪。”
“反正，我替那个男孩高兴。这个流氓太龌龊了！……佩蒂，看看第二封吧，
真是活到老学到老。”
第二份副本是写给《里兹观察家日报》主编的一封信。
“那是城里唯一的报纸，”检察官解释，“向来勇于对抗佛西特那一帮人。”
那封措辞强烈的正式函写着：
贵报今天不实且不当的社论，恶意歪曲我从政生涯的某些事实。
我要求贵报予以更正，并告知里兹市及提耳登郡的全体善良人民，贵报对于我
个人人格的卑鄙诬蔑毫无根据。
“老套了，”父亲说，把那份副本扔在一边，“佩蒂，看看下一封吧。”
亲爱的典狱长：
关于下年度阿冈昆监狱的升迁，我已经交给州立监狱委员会一份推荐书，请查
收。
你真诚的
乔尔·佛西特
“天哪，这家伙连监狱里的大饼也要分一块？”父亲惊呼，“这算什么？吃烤
肉吗？”
约翰·休谟恨恨地说：“现在你们应该明白，这位‘穷人救星’多有恶势力了
吧，他还想借着监狱人事的任命权，囊括监狱里的选票。我不知道他的推荐对州立
监狱委员会的影响有多大，但即使没有用，他也散播了一种仁慈奉献的形象，有如
哈伦·赖世德（阿拉伯帝国阿拔斯王朝第五代哈里发，爱好诗歌和音乐，掌握生杀
予夺大权，以拥有大量财富和骄奢淫逸闻名。——译注），恩泽普照众生。呸！”
父亲耸耸肩，拿起第四封信，这回他低声轻笑起来：“可怜的老笨蛋，老掉牙
的下流伎俩。佩蒂，你看看，又是封胆大包天的信。”我吓了一跳，这封信是要寄
给父亲的老友，布鲁诺州长，真不知道他接到这封无礼的信会说些什么：
亲爱的布鲁诺：
几位州议会的同僚告诉我，你公开表示了对我连任提耳登郡参议员的看法。
我要警告你：如果提耳登郡让休谟当选——他已经决定要参选了——政治上的
反弹将严重影响你未来的连任，提耳登郡是本州的竞选战略中
心，你难道忘了吗？
为了你自己着想，奉劝你在诽谤同党一位杰出参议员的人格和贡献之时，能够
全盘考虑清楚。
乔尔·佛西特
“老实说，我几乎要掉泪了。”父亲把那些副本掷回网篮里，“老天，我真想
抽腿不管了，这个王八蛋胸前被刺上一刀，根本是活该……有什么不对劲吗，佩蒂？”
“不对劲的地方就在这里，”我慢吞吞地说，“爸，这儿有几张副本？”
他瞪大眼睛看着我。
“四张，怎么了？”
“喔，书桌上有‘五’个信封！”
看到检察官一脸吓呆的表情慌张地抓起那堆打好字的信封，我总算觉得舒服一
点了。
“萨姆小姐说得没错！”他大叫，“卡迈克尔，这是怎么回事？参议员口述了
几封信？”
秘书看起来震惊不已：“只有四封，休谟先生，就是你看过副本的那四封。”
休谟迅速地检查一遍，然后递给我们。给伊莱修·克莱的那封在最上头，溅到
的血污已经凝干，下一封是给《里兹观察家日报》主编的，信封一角打着“亲启”
的字样，底下还划线强调。第三封是给典狱长的，两端有回纹针的印痕，右下角注
明：“参考信件档案编号二四五，阿冈昆升迁案”。给布鲁诺州长的信封，以参议
员个人专用的蓝色封蜡封上双缄，一样标上“亲启”字样，底下也划了线。
看到第五个信封——没有留副本的那封信——休谟停下来检查很久，双眼热切，
嘴唇噘起轻轻吁了口气。
“芬妮·凯瑟，”他说，“有点苗头了，呃？”然后招呼我们围过去看。上面
没打字，姓名、地址、还有“纽约州里兹市”，都是用黑色墨水写的，字迹夸张有
力，充满个人风格。
“芬妮·凯瑟是谁？”父亲问。
“噢，是本市一个很有影响力的市民，”检察官用一种高深莫测的语调回答，
一边把信封拆开。我发现凯尼恩局长表情紧张，笨拙地急步走过来，旁边几个站着
的警察则互相使着眼色，有种不怀好意的暧昧，那是男人提到行为不端的女人才会
有的眼神。
里面的信和信封一样，也是用手写的。同样夸张的字迹——休谟开始大声念出
来，但是刚念一个字，就警觉地朝旁边看了一眼，然后改为默读，双眼发亮，看完
后递给凯尼恩、父亲和一旁的我，背对着其他人，轻轻摇头警告我们不要读出声音。
信的一开头没有称呼，没头没脑直接进入主题，最后也没有落款。
我怀疑电话被C窃听了， 不要打电话。我会写信通知艾拉计划改变，并告诉他
我们昨天谈过的事情和你的建议。
不要轻举妄动，漏了口风，我们还没输呢。还有，派玛姬过来，我已经有个小
点子可以对付我们的朋友H。
“是佛西特的笔迹吗？”父亲问。
“毫无疑问。现在，你们有什么想法？”
“C嘛， ”凯尼恩低声说，“上帝啊，他该不会是指这位——？”他用那双小
小的死鱼眼睛偷偷看着房间的另一头，卡迈克尔正和杰里米悄声谈话。
“我并不惊讶，”休谟喃喃说，“就是嘛！我本来就觉得这位秘书先生有点古
怪。”他急急走向门口，一位刑警正在那儿闲晃，有如公爵夫人在宽广的庭园漫步，
“找几个人去检查一下这幢房子的电话线，”休谟低声说，“马上去。”
刑警点点头，慢悠悠地晃开了。
“休谟先生，”我问，“谁是玛姬？”
他嘴角一撇：“我相信这位玛姬一定是对某方面很在行的年青小姐。”
“我明白了。真要命，休谟先生，为什么你不干脆直说呢？我已经成年了。还
有，佛西特参议员的‘朋友H’，我猜指的就是你吧？”
休谟无奈地耸耸肩： “似乎如此， 看来我这位可敬的对手是打算用他著名的
‘圈套’，来证明约翰·体谟并不像他自己所宣称的那么道德高尚。玛姬想必就是
派来勾引我、陷害我的，这类事情以前也发生过，而且我相信，到时候一定会有一
大帮人证明我是个——呃——好色之徒。”
“说得真好听，休谟先生！”我甜甜地回嘴，“你结婚了吗？”
他微笑：“为什么——难道你有意思吗？”
此时派去检查电话线的刑警回来了，解除了我回答的尴尬。
“这个房间外头的钱都没问题，休谟先生，现在我要检查这个房间的电话线—
—”
“慢着，”休谟急忙说，然后提高声调：“喔，卡迈克尔，现在暂时没事了，
请在外头稍等一下。”
卡迈克尔镇静地离开房间，刑警立刻检查桌上的电话机，并拿在手里摆弄了半
天。
“很难说，”他抬起头，“看起来似乎没问题，不过，休谟先生，我建议您最
好找电话公司来检查一下。”
休谟点点头。我开口道：“还有一件事，休谟先生，何不把这些信封拆开，说
不定里面的信和副本不一样。”
他清澈的眼睛凝视着我，微微一笑，又把信封拿起来。不过里面的信和我们看
过的副本完全一样。检察官似乎对阿冈昆监狱那封信内，用回纹钉夹住的附件格外
感兴趣，附件里列出推荐升迁的几个名字，他怨毒地盯着那张名单，然后放在一边。
“什么都没有，萨姆小姐，你的预感没应验。”检察官边说着，边拿起桌上的
电话，我在旁边出神地思考着。
“查号台吗？我是休谟检察官，请帮我查本地芬妮·凯瑟家的电话号码。”他
静静地等着，“谢谢。”他说，然后拨了号码，站在那里等，我们都听得到话筒里
传来对方持续的电话铃声：“没人接，唉！”他挂回话筒，“我们首先的工作之一，
就是讯