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江同知不知想起什么，渐渐沉默下来，室内气氛一时凝滞，半晌，江同知道，“盐价的事，你怎么说。”
宫财主那张圆润和气的脸上出现了一丝为难，叹道，“哎，盐这东西，说来，人人都吃，这不是什么金珠玉宝的奢侈品。这是人人都要吃的东西，没人愿意卖得天贵。百姓们吃不起盐，见天儿骂我们盐商黑心肝儿，我们盐商也不愿受此骂名。可我老宫说句老实话，做生意，不一定要赚多少银子，可得有个原则，就是，起码不能赔银子。赔银子的生意，以何为继？”宫财主说着，双下巴一颤一颤，脸上的神情已是愁苦的了不得。
江同知问，“就这些？”
宫财主眨巴眨巴一双小肉眼，江同知将案上的书卷一合，道，“就这些的话，你且去吧。”
这还没跟江同知交心呢，宫财主哪里肯去，宫财主道，“那个，这个，那个，大人想问什么，我老宫必知无不言，言无不信。”
“问你盐怎么这么贵！”江同知露出不耐烦来，道，“你想说就说，不想说我去问别人！巡抚大人那里还等着我交差呢！”
“俺们成本高，给下级盐商的自然就高，他们也得赚钱，自然就贵了！”
“不老实呀！”江同知瞥江财主一眼。
“俺不敢说呀！”宫财主可怜巴巴的看向江同知，眼中满是祈求。
江同知看宫财主那立刻就能拿出绳子来上吊的模样，道，“你回去想想吧，想想怎么站队。”
宫财主见江同知连“站队”这话都出来了，心下一跳，满腹心事的去了。
宫财主刚走，阿曦就过来叫他爹吃晚饭了。
阿曦吃晚饭时还说呢，“每回见着宫财主，我就觉着奇怪，宫财主那么圆，眼睛那么小，怎么会有宫姐姐那样又苗条又大眼睛的女儿的？”
何子衿道，“没准儿宫财主未发福前是个俊俏人呢。”
阿晔对妹妹道，“咱爹咱娘还有我，都是苗条人，不一样有你这样的胖丫头。”
阿曦白她哥，“谁胖啦！双胞胎才胖呢，我一点儿不胖！”
双胞胎不觉着胖是什么不好的事，双胞胎闷头吃花生糊糊，一点儿不介意姐姐说他们胖。阿念道，“有福的人才胖呢，看双胞胎吃东西多香啊。”
何子衿笑，“阿曦小时候吃东西就这样，阿晔小时候总不肯好好吃饭。”
阿曦立刻抓住她哥把柄，“自小就不好好吃饭，叫人着急。”
“我是不好好吃么，我早听祖父说了，你小时候总抢我蛋羹吃。”
“哪里的事，是你吃不掉怕被祖父罚，偷偷叫我吃你剩的。”
“行啦，好好吃饭，不许拌嘴。”龙凤胎自小就爱打架，小时候不会说话，是动手干仗，待得大些，就是君子动口不动啦。待孩子们吃好，何子衿就让孩子们自由活动了，基本上就是阿晔去书房做功课，阿曦给双胞胎上文化课，可怜双胞胎，白天被朝云祖父教育还不算完，晚上还要经受姐姐的摧残。
孩子们玩儿去后，夫妻俩回房说话，何子衿就问，“宫胖子过来有何事？”
阿念道，“来探我的口风。”
何子衿道，“他是代表盐商商会来的，还是自己来的？”
“没什么差别，他是盐商商会的会长。”阿念道，“过来与我诉了一通苦楚，想着两不得罪呢。”
“这死胖子，倒是打得好主意。”
“是啊，我让他回去想想站队的事。”
何子衿“扑哧”就笑了，“那他今晚怕是睡不着了。”
“管他呢。”
失眠不失眠的，反正宫财主是愁的连晚饭都没吃，宫太太跟闺女报怨，“这江同知，真不是个好相与的，你爹连饭都吃不下去了。”宫财主是个福态相，这宫太太与宫财主颇有夫妻相，虽没宫财主那样的富态，也是个圆润润的中年妇人，倒是宫姑娘生得纤细袅娜，一幅明眸皓齿的好模样，据说肖似宫太太年轻时。
江同知对盐商发难太迅疾，宫姑娘两位兄长都去盐厂那里不在家，宫太太有事就同闺女叨咕，宫姑娘道，“天大的事儿也不能不吃饭啊，我去劝劝爹。”着侍女去厨下收拾好饭菜，母女俩就去敲宫财主内书房的门了。
宫财主甭看家里豪富，却还算个本分性子，身边儿就一老妻，膝下两子一女，正因家中和睦，宫财主有什么愁事儿，就爱同老妻说，如今儿女也渐大了，宫财主打发了丫环，一面吃饭就把江同知府上的事说了，宫财主叹道，“要是别个事，无非银子开路，这回听江同知的口气，银子怕是不好使的。”
宫太太道，“这上头斗法，关咱们商贾何事？江同知这般说，可是太不讲理了。”
“是啊。”宫财主想，自己的哀兵之策都不好使哩，看江同知年岁不大，却是一点儿不好哄。
宫太太道，“要我说，这江同知虽银子收的少，却是不比盐课王提司太太和气。王太太见了我，都是笑眯眯的，和气的很。”
宫姑娘给父亲盛碗八珍汤，道，“和气有什么用，这站队，得看谁有本事，谁有本事咱们跟谁站一处，爹你可得慎重。”
宫财主叹口气，“我可不就为这个烦恼么。”
宫财主觉着闺女还算聪慧，就问，“闺女，你觉着哪个有本事？”
“我又不懂这上头的事。”宫姑娘道。
“越不懂越好，随便说说。”宫财主自有一番理论，虽然这番理论他还没总结出来，如果让何子衿知道的话，会给宫财主总结为直觉信任。是的，宫财主一向是个很相信直觉的人。而且，他认为，越是干净的孩子，直觉愈准。
宫姑娘想了想就道，“像娘说的，王太太和气，王提司一向是个贪财的，咱们不投王提司，纵是错了，将来亦可用银子来挽回王提司，尚有一搏之力。江同知不大一样，江同知一向不在银钱上用心的，他都说了让爹你站队了。要是不站江同知这边，倘江同知胜了，江同知清算起来，咱家拿什么去打动他呢？”
宫财主将调羹一丢，愁道，“你们说，江同知怎么就不爱财呢。”
宫太太深以为然，道，“要说这当官儿的，收银子反是好说，遇到这不收银子的，真正叫人急。”当初就是因江同知不收私下孝敬，一听说江太太办女学，宫家忙不颠儿的就把闺女送去了。当然，闺女上了女学，也委实好处多多，就闺女本身亦极是受益的。
宫太太试探的道，“要不，明儿我去江太太那里再探探口风。”
“不顶用，你与江太太素无交情。”宫财主拾起调羹，继续喝汤，道，“放心吧，活人还能让尿憋死么。”
宫太太听着丈夫这粗俗话，看这胖子还喝汤喝的香，气的没话好说。
宫财主能长这一身的肥肉，就不是个心窄之人。
他想了一宿，想了个绝妙的主意，私下找江同知投了诚，像他闺女说的，江同知这种不爱财的，你不投诚，将来他清算，他能要了你的命。相对而言，王提司这种可用银子收买的，明显杀伤力不比江同知大。宫财主做出这等决断，还是一个原因，他做盐商的，北昌府三成盐都是他的买卖，宫财主消息灵通，他早在江同知还在沙河县任县尊时便听说过，江太太有一块今太后娘娘还是太子妃时赏的璎珞，想想，这是何等样的体面！宫财主一直认为，江同知可能跟皇帝他娘太后娘娘有什么特殊关系。起码，江太太要不是见过太后娘娘，太后娘娘也不能赏她璎珞吧！这是原因之二，还有一个原因，让宫财主向江同知投了诚，就是因为，江太太是个有法力的人哪。
前番纪将军家义女江姑娘定亲时那传言就不说了，听说，前几天这纪将军的准女婿姚将领，就因为跟将军家那克夫的小姐定了亲，出关缫匪，结果，半条命着回来了。说到这儿，宫财主对于敢与将军家小姐定亲的那位姚将领表示出了百分之一千的敬佩啊！像这种为了攀附权贵能将生死置之度外的家伙，可真是人才中的人才啊！
就这位姚将领，剩了半条命被人救回来，听说，眼瞅着就不成了，黑白无常就站在门外边等着时辰勾魂了，在这千钧一发之际，江姑娘快马到江同知家，求江太太画了道神符，然后，江姑娘拿着神符快马回程，一到家里，眼见黑白无常就进屋了，纪姑娘啪的一道神符贴姚将领脑门儿上，姚将领原还只吊着半口气，这神符一到，室内立刻金光大作，姚将领便活了。
江太太这绝对是神仙本领啊！
宫财主觉着，江同知哪天真恼火了，让江太太给王提司画道符啊咒的，那王提司还能有活路？
就此，宫财主寻江同知投了诚，但，同时，宫财主毛遂自荐，打算替江同知去王提司那里做卧底，刺探情报。
江同知事后都与子衿姐姐道，“真个无商不奸哪。”
“宫财主能把这盐课里的猫腻一一与你说了，已算有些诚意。”何子衿道。
“说虽说了，只是，这死胖子竟然说没有秘账。”江同知冷哼，“依这胖子的狡猾，焉能不留一手！”
宫财主是想弄个两头下注，但，显然，江同知不好糊弄，王提司同样不好糊弄。王提司要宫财主做证，同知衙门曾收取盐商孝敬。
宫财主立刻陷入了先时江同知一般的处境，里外不是人。
更让宫财主走投无路的是，江同知还打发人给他送了根绳子来。宫财主见着这根绳子，浑身肥肉抖若筛糠，还是宫太太给他一巴掌，板着脸道，“我看还没上吊就得先吓死个逑的！”
“完了完了。”江财主拿着绳子的手好容易镇定下来，拉着老妻的手道，“江同知这定是要逼我去死啊。”
“屁咧，要是逼你死，还能给你送绳？怎么不直接送鹤顶红！这又不是唱戏，还绳子、刀子、□□三样任你选啊！”宫太太拽拽那麻绳，打量丈夫一道，“就你这死胖子，这绳子也禁不住你呀！”
“那你说这绳子是何故？”
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