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阿念笑，“姐姐放心，我心下有数。”
待何子衿把田巡抚的生辰礼备好，田巡抚的寿辰也就到了。
这样的场合，只要有媳妇够品阶的，必是夫妻二人一道参加。奉上礼单之后，阿念去了官客那边儿，何子衿则带着丫环去了招待堂客的花园子。
因阿念在北昌府算不得什么高官，何子衿去的就早，先贺过寿，眼下她来的早，还能有个座儿，便在田夫人下首陪着说话。田夫人见何子衿一袭紫底挑金的亮色长裙，鬓间是雀头垂珠钗，这套首饰十分华贵，就那垂下的珠子，最大一珠都有莲子大小了。耳际亦是赤金垂珠坠子，指腕间亦是金嵌珠的戒子镯子，可见是一套首饰。这首饰，在诰命堆儿里也颇能拿得出手了，尤其田夫人以往未见何子衿戴过，可见是为着她家的寿宴特意庄重打扮了的。这就让田夫人高兴，自从那该死的柳家来了北昌府，真是没个样子，堂堂诰命，总穿得破衣烂衫。当然，这破衣烂衫亦是夸张的话，但，哪家太太出门不是往鲜亮端庄里打扮，谁家就真的连新衣衫都置不起了。叫田夫人说，这姓孔的就是个装。更让田夫人郁闷的是，还有人拍着马屁学这一套。
如今何子衿这般华贵富贵，就很入田夫人的眼，田夫人笑道，“江太太年轻，这身裙子好看，也就是你穿了。”
周通判太太也是来得早的那拨儿，她一向直率，闻言笑道，“江太太年轻，这颜色鲜亮，也正是该打扮的时候。”
“是啊，咱们在一处说说话，吃吃酒，我虽老了，可也喜欢看你们年轻人妆扮起来，我看着你们，也就年轻几岁了。”田夫人已过了夸颜色的年纪，不过，田夫人毕竟出身织造府，再加上谁没年轻过呢。田夫人现在就喜欢看年轻人打扮，花团锦簇的，瞧着也欢喜不是。
何子衿摸摸脸，笑道，“您二位这般赞我，我脸都要红了。”
田夫人笑道，“如何面皮儿这样薄，以往我就说，你这样的年纪，正是该好生打扮的时候，我说你以往穿得就素了。”
何子衿笑道，“我以往也不素，只是，平日也没的巡抚大人过寿这样的大日子，就是家常衣衫了。”又赞田夫人衣裙精致，周太太那钗别致，还有一二女眷凑趣，大家就说起吃穿打扮来。
柳太太来的也不晚，只是一身半旧的绛色衣裙，很是叫田夫人皱眉。最后到的是李参政夫人，李夫人也是做祖母的人了，衣饰已不尚华丽，多是往优雅里发展了，但依李夫人的性子，身上头上更没有一样不雅致考究的东西，李夫人一样贺了寿，就坐在了田夫人右下首，此时，何子衿倒还能坐在中间的位子，这倒不是阿念官职高，主要是她有诰命在身。如周太太与沈氏，基本上还能在这正厅有个座儿就不错了。每次这般排座，何子衿都有些不自在，觉着还不如以前跟她娘坐最后呢。
沈氏倒是想得开，觉着闺女有诰命很是体面。
今日田巡抚寿辰其实与以往并没有什么不同，可大家的心，显然不在这寿宴上。有去岁柳知府那清茶待客不收礼的寿宴，田巡抚这寿宴，哪怕就是先前的规矩，大家仍是觉着，这寿宴很是意味深长啊。
好在，官场里混的，一团和气还是能做出来的。不过，诸人心里也明白，如今已是风雨欲来了。
吃过田巡抚府上的寿宴，大家便各回各家了，连沈氏都不望提醒闺女一声，“你近来，少往田柳两家去，听你爹说，他们两家快撕破脸了。”
何子衿也不想往这两家去啊，何子衿道，“爹在提学手下干，杜提学的品阶较柳知府还要高，娘你自然不必往柳家去。可阿念，正在柳知府手下，要是柳太太那里有请，我哪里能不去。怕我这里一旦不去，柳知府还不得给阿念穿小鞋呢。”
沈氏也是叹气，道，“这可真是神仙打架，凡人遭秧。”与闺女道，“前番你爹跟提学大人建议说这各州府县的官办学，除了四书五经，也该把君子六艺的课程都开起来。都知道这是好主意，可杜提学官儿虽大，却不比知府手里有实权，就这点事儿，巡抚大人同意了，知府大人哭穷，硬是没钱。这事儿现在还没办起来呢。”
何子衿道，“这都大半年的时间了，还没办呢。”
“没有。”沈氏道，“现在听说，只要是巡抚同意的，知府必然反对。凡知府支持的，巡抚必然摇头。总这么较着劲儿，也不说有空多办几件实事。”
何子衿叹道，“你看田巡抚这寿宴上，柳太太穿的那叫什么呀。”
“柳太太平时也都这样儿。”
何子衿皱眉，“廉不廉洁也不在于穿什么，不是我说，倘的确是家资不丰，穿得寻常些也就罢了。柳太太这种，出身名门，嫁入豪门，也这样，就过了。”
“谁说不是呢。”沈氏道，“听说杜提学年初又给巡抚衙门、知府衙门上了计划书，现在还没批呢。知府衙门算了，说是今年预算都超了好几万两，实在没钱投在官办学上。”
“难不成杜提学得罪过柳知府？”
“你不晓得？”
何子衿摇头，“没听说啊。”
沈氏属于教育系统女眷圈子，对教育系统的事比较清楚，“我还以为你知道呢。说是先时柳太太相中了杜家子，原是想做亲，杜家不大乐意。”
何子衿道，“还真没听说。要是因这事，柳家也够狭隘的。”
“谁说不是呢。”
母女俩刚念叨了一回教育系统的事，接着北昌府就出了一件颇令人赞叹叫好的事。那啥，拨给提学府的设立君子六艺课程的银子有了，巡抚衙门拿出来的，田巡抚把收到的寿礼折现，拿出银子给提学司办教育，给官办学增添课程，让学子们能更多君子修养。
田巡抚办的这事儿，叫谁说都得赞一声漂亮。
田巡抚还开了回茶话会，语重心长的教导了北昌府诸官员一回，道，“柳知府去岁没办寿宴，请大家吃的茶。这是柳知府的性子，可我想着，百人百脾性，我看，自去岁柳知府寿宴后，大家都不敢过生辰了。”田巡抚笑两声，拈须道，“不必如此，咱们又不是贪银子，正常的人情往来，有什么关系？难不成，有柳知府这只请喝茶的，大家就都不办寿宴了。像去岁刚升上来的江同知，就吓得没敢过生辰，是不是？”
江同知心下极是震惊，田巡抚知道他没办生辰的事不为稀奇，只是，怎么拿他说话啊？江同知露出一丝讶意，继而忙道，“下官在家吃的长寿面，因是头一年过来，没往外派帖子。”
杜提学笑道，“虽然江同知这生辰过得低调，不过，可是给我们州学捐了一百两银子。今年江太太过生辰，又给我们州学捐了一百两银子。贤伉俪这等为善不欲人知的品格，定是受巡抚大人熏陶。”
江同知不由看杜提学一眼，他岳父是杜提学手下的官员，平时他与杜提学也没仇啊，杜提学这是什么意思。果然，柳知府听这话就不大痛快，笑睨江同知一眼，道，“江同知一捐就是一年的薪俸，也是我们官员中的楷模啊。”说着又问，“江同知把薪俸都捐了，家里生计如何维系啊？”这小子平时在我跟前儿老实的很，不想私底下却是大大的狡猾。
江同知已是心生不妙，知道柳知府这是想得多了，只是，柳知府这咄咄逼人的劲儿，江同知却也不想就此遂了田巡抚的意，并不顺着杜提学的话，而是道，“我主要是家里娘子善持家，不等着薪俸买米下锅，不然，倘我自家还顾不过来，我也不能就把俸禄给捐了啊。”
“江同知家办的女学，可是咱们北昌府大大有名的。”盐课王提司笑，“不是我说，咱们谁家差钱，江同知家里都不能差钱啊。”
“先得跟诸位同僚们说一句，那女学可不是我办的，是我家娘子办的。说来，我家里都是靠娘家私房撑着呢。”江同知也不是包子啊，见王提司都挤兑他，江同知笑笑，看向王提司，“我家啥样，各位大人都知道。不比王提司，前儿我可是听家里娘子说如今盐一日贵似一日，盐这么贵，王提司怎么倒穿旧衫了？莫不是你盐课家都吃不起盐了？”阿念说着就笑了起来。
李参政哈哈大笑，道，“江同知以往总爱做少年老成样，倒不知这般风趣。”
阿念微微一笑，“我是想着，我家因娘子擅持家，说来不算穷的，寻常吃食都吃得起，家里娘子都说盐价居高不下，我家都如此，就不知寻常百姓家如何了。”
李参政正色道，“说的是，盐不同于他物。还是得注意一些。”
田巡抚看一眼王提司，道，“到底怎么回事？”
王提司道，“这盐价自来也都会有些波动，因着近来先是供应北靖关军中用盐，故而一时紧张了些，价钱才高的。待得盐井那里运来新盐，自然就有降下去了。”
田巡抚却是不吃好糊弄的，这位是余巡抚的老助手了，对庶务极是精通，道，“军中供应，每月自有时间，哪年都是如此，哪里有什么先后？规矩没变过，怎么今年这盐就这么贵了？”
王提司面儿上就有些不大好看了，但田巡抚高他N级，王提司不痛快也只得碍着头皮道，“下官也只是管着盐课盐引，至于盐卖什么价钱，那是盐商的事，只要不是太离了格，咱们也不好管的。”他是真不晓得盐价现在如何？
田巡抚便看阿念一眼，道，“王提司既然只管卖盐引收银子，同知衙门也有兼管盐政之责，那江同知就去查查，这盐价到底是怎么回事？”
阿念忙起身应了。
大家自巡抚衙门告辞时，除了以北昌将军为首的武将阵营没什么反应外，文官阵营基本上是各怀心思了。阿念也很是气不顺，他平日里安安分分的一个小官僚，竟然被逼着给站了队，是的，经过巡抚府这一番不动声色的较量，搁别人看来，江同知绝对是巡抚系啊。但，只有江同知心内知晓，他从没有向田巡抚投过诚啊！
一朝不慎，两面不是�