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“都快秋天了，这些庄稼看上去还是有气无力的，真搞不懂是种的法子不对，还是真的像他们说的那样，骑士联邦的土地是被诅咒过的。”刚才那个身穿铁灰色铠甲的英俊骑士看着马道两侧的农田感慨道。
“闭嘴！你是怕别人不知道我们是中土种吗？”走在队伍最前的另一位女骑士大声道。
“喂！什么中土种？！我们根本就是中土人好不好？你既然嫌弃中土，干嘛还要跟我们在一起？不如早点加入别的佣兵团好了！”铁灰色铠甲的骑士大声反驳道。
“谁说我嫌弃中土？我只是不喜欢别人用那种眼光看我们。”女骑士的气势一下子弱了下来。
“别吵了……”银发女团长大声喝道：“只要势力够强，谁敢瞧不起我们？”
“团长说这话，我服！”铁灰色铠甲骑士回过头来，谄媚地笑道。
十几人全都笑了起来，确实，在这些人中，只有银发女团长的实力达到了五级骑士，就算去一支更大的佣兵团，也很能凭借这个实力某得一席之地。
“团长，你说，那个消息会不会是真的？”突然有一个骑士莫名其妙的来了一句。
“什么消息？”铁灰色铠甲骑士问道。
“杰西在赫尔斯大陆吃了瘪呗。”
“哦……我听巨人城的人说，费蒙帝国有个什么公爵正和那些矮人合作呢，我看他们要是真把杰西惹火了，就离死期不远了。”
“就怕荆棘帝国也被费蒙的那些蠢货连累……”
“那公爵叫什么来着？”
“唔……好像叫什么维恩公爵，没听说过费蒙帝国有叫维恩的公爵啊。”
“维恩公爵？你确认吗？我怎么记得那个叫唐纳的混蛋，就是姓维恩！柯蕾团长，是不是？”
被叫了名字的女团长没有说话，她当然知道那个叫唐纳的家伙就是姓维恩，不过，她隐约记得自己离开赫尔斯大陆的时候，有传言说唐纳维恩已经死了。
“你们看……那是什么？”队伍最前的女骑士突然指着天上问。
所有人都顺着她的目光看去。只见天空中，有数十个黑色的小点，其中一个似乎比别的更大一些。
“是鸟吧？”
“瞎说，鸟怎么可能飞到那么高？”
正文 第528章 大鸟
荆棘花佣兵团的这些人绝对想不到，他们正在讨论的那个叫做唐纳维恩的家伙，此刻就在他们他们三十多公里的上空。
“大人，导航点到这里就结束了，前面那个就是巨人城邦吗？”飞艇操控舱里，有人大声问道。
“应该就是了……”唐纳微微点头，眼神中露出一丝复杂的意味。
几分钟前，唐纳就已经注意到一直在脚下绵延的红点消失在了视野尽头，红点消失的地方，一个巨大的城市轮廓出现在了地平线上。
哪怕还不能完全看清，只凭若隐若现的轮廓，就能够感受到这个城市的雄伟。
出发之前，唐纳就让辛西娅通知生活在这里的矮人和侏儒全部撤离，有可能的话，让商团和佣兵也都离开，但是他也知道，这座城市里并不是每一个人都罪有应得。
在定下现在这个计划的时候，他也曾考虑过，要不要让格鲁纳达纠集矮人军团，佯装攻击巨人城邦，让杰西把军队集结起来，以避免伤及无辜。
但是深思熟虑之后，唐纳还是会选择了现在这个计划。
飞艇和热气球的机动能力太差，战场形势又瞬息万变，假如杰西察觉矮人军团集结的动态而选择先发制人，等到双方军团接战，花费无数人力财力组建起来的这支空军，就没有丝毫用武之地了。
这种情况下，就算矮人能够赢下战争，也一定是场惨胜，届时极北之国实力大损，唐纳说不定也只能在顺势西进的雄狮帕汀和野蛮人戈特面前苦苦挣扎。
要知道，这是一场你死我活的战争，如果主动权在杰西手里，他一定会毫不犹豫地剿灭极北之国和赫尔斯大陆的反抗势力，就像发生在科恩纳斯的叛变以及艾略特在垭口镇策动的闪电战一样。
所以，唐纳没有仁慈的资格，他必须利用一切资源，不择手段地赢下这场战争。所以，在世人认识到这支空军的威力，对它产生防范意识之前，他就要用它获得一场压倒性的胜利，以此竖立一个不可战胜的印象。
说得直白一些，就是既然决定要打，就放下包袱摁住敌人往死里打，务必打到对方丧失反抗能力为止。
除此之外，唐纳还有一个理由。
在中土数千年历史上，骑士联邦都是卧伏于北方的雄狮，强大到几乎不可能战胜。数年前的桑坦魔法学院，当数千名学生听到要和骑士城邦作战时，几乎全都丧失了勇气。
假如不把这种心态彻底扭转过来，就算唐纳把手下的军队全都武装到了牙齿，他们充其量也不过是一群拿着武器的绵羊，等到来自魔法大陆的法师军团降临赫尔斯大陆，唐纳就可以直接缴械投降了。
所以，哪怕他只靠这架飞艇也能获得胜利，也必须把这些孩子们带着，让他们在这场完全不对称的战役中积累勇气，再把这些勇气的种子，散播到未来的军队中去。
唐纳朝着主操控舱两边分别看去，在几百米长的飞艇腹下，除了这间主操控舱以外，前后还各有两个辅助升降操控舱，总共五个舱室里各有一个火焰法阵加热五个被隔开的飞艇气囊。
现在，这些火焰正熊熊燃烧，把一张张稚气未脱的脸庞映得彤红。
唐纳激活眼前的传音法阵，大声道：“各舰注意，目标城市已进入视野，本次通话结束后，各舰均开始上升，上升至负二二五高度，上升速度十一，保持巡航速度不变，重复一遍，上升至负二二五高度，上升速度十一，保持巡航速度不变……本次通话完毕！”
随着唐纳的声音结束，飞艇五个舱室内守着火焰法阵的孩子纷纷动起来，火焰一下子烧得更旺了，不多会儿，身后跟着的热气球率先向上方升去，飞艇也慢慢跟了上去。
……
荆棘花佣兵团继续沿着马道往南，巨人城邦附近极少有成群的盗贼出没，所以一行人走得悠闲自在，半个小时后来到了马道旁的一个无名小镇。
名叫柯蕾的银发女团长给各人布置了任务，只身走进镇上的小酒馆，问老板要了杯烈酒，然后大大咧咧地在一帮不修边幅的糙汉子中间坐了下来。
“哟，这不是柯蕾团长嘛，你们也从巨人城出来了？”一个浑身冒着酒气的中年男子笑着问。
柯蕾瞥了那人一眼，接过老板递来的酒杯喝了一口，才淡淡道：“哈罗德，还没找到哪个佣兵团肯收你吗？”
“您放心，再不济我也不会加入那些只有十几个人的佣兵小队。”哈罗德那张胡子拉碴的黑脸上满是不忿的神色，特意把“十几个人”几个词儿说得很响，讽刺意味溢于言表。
柯蕾上下打量了他一眼，笑道：“等你像上次卖掉铠甲一样，把腰上这把精钢剑也卖掉的时候，再来说这么有骨气的话吧。”
哄笑声中，哈罗德晃晃悠悠地站了起来，刚把那柄刚刚被调笑过的精钢剑抽到一半，就被柯蕾一脚蹬在了手背上，长剑还鞘同时，人也摔倒在地。
“谁知道附近有什么活可接？”柯蕾连看都没看那酒鬼一眼，径自拿起酒杯喝了一口，大声说道：“老规矩，消息准确的，赏金一成！”
酒馆里众人都摇着头，没有人接话，被踢翻在地的哈罗德嘴里骂骂咧咧地站了起来，却不敢朝柯蕾看一眼，而是佝偻着腰朝酒馆外走去，走到一半又翻身回来把他没有喝完的小半杯酒一饮而尽，才终于讪讪离去。
“都好几天没有商团路过这里了，哪有什么活可接。”酒馆老板伸了个懒腰，又把手肘支在脏兮兮的吧台上，无精打采地撑着下巴。
“那些商团是不是疯了？马库斯那老头已经老得不成样子了！他的鬼话怎么能信？！”有人突然喝骂道。
“就是，那老头准是疯了。”
男人们七嘴八舌地骂了一句，酒馆里又安静下来。
柯蕾突然觉得，这件事情恐怕没有想象中那么简单，单单矮人马库斯的几句话，不至于让大小商团都从巨人城附近消失，但是她也不明白，到底发生了什么。
几分钟后，她从酒馆里出来，准备招呼手下的伙计们继续往南去。
“团长，你看，那些大鸟飞得更高了……好像是往巨人城方向去的。”身穿铁灰色铠甲的英俊骑士指着天上道。
柯蕾眉头微皱。
这天上的怪东西会不会和最近巨人城邦风传的“神罚”有关？
“鬼知道呢。”她自言自语了一句，便招呼队员们集合。
正文 第529章 巨人城邦
巨人城的历史已经久远到无法考证，人们只知道，这座占据了骑士联邦西部唯一高地的城市近几千年来，都被掌握在圣骑士的手中。
在巨人杰西之前，这里被称作高地城邦，城主是人称屠夫的圣骑士克拉蒙特，但是在克拉蒙特之前的城主是谁，就没有人知道了。
一千多年来，巨人城既没有扩大过规模，也没有被翻新，这些都没有必要，早在克拉蒙特的手里，这座城市就已经被建设成了傲视骑士联邦的雄城，即使联邦中部的雄狮城也相形逊色。
事实上，就算巨人杰西有心扩建城邦，也完全没有办法，因为这座雄城的围墙就是沿着高地边缘而建的，如果要把这个城墙往外扩展，要么得移土造山修出同样六七百米高的高地，要么就得放弃居高临下的优势。
前者耗费人力太大，后者更不可能——在骑士联邦的重力条件下，高地就意味着几乎不可能攻破，没有人会放弃这样的优势。
在有限的历史记载中，屠夫克拉蒙特是个�