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“为什么？和迦勒说的魔网舒醒有关系吗？”米兰达问。
伊芙吓了一跳，她没想到米兰达连这样话也听到了。关于魔网舒醒的话题，在飞船上是个禁忌，很少有人愿意直接谈论它——虽然每个人都在想这件事情。
“……是的，就是这个原因。”她低声回答。
“怪不得你总是盼着我睡着呢，原来舒醒不是件好事……”米兰达撅了撅嘴。
“不……”伊芙往各个方向看了看，确定没有人靠近，才轻声解释道：“不是这个意思，魔网本来是死的，是我们造出来的东西，但是有一天它活过来了，有了自己的意识。”
“我不明白……”米兰达眨着眼睛。
“就像你睡觉的床，有一天活过来了，想要把你吃掉，是不是很吓人？”伊芙做出张牙舞爪的样子，把米兰达吓得在一尘不染的飞船合金通道里奔逃起来。
后来的日子里，米兰达渐渐知道，魔网是七万多年前开始建造的，在神圣第二魔法帝国的历史上，一度成为星际殖民最有效的手段，直到数十年前，魔网突然拥有了自我意识为止。那是帝国的末日，无数人在那场浩劫中失去了生命，其中就包括米兰达的父亲。
三十二岁那年，米兰达第一次问受伤卧床的母亲：“您能和我说说父亲是什么样子的吗？”
蒂娜看了一眼女儿，嘴巴几次张开又合上，最终一个字都没有说，只是默默地流泪。
米兰达懂事地闭上了嘴，没有再问下去。从那一天起，她对魔网从好奇变成了深深的憎恶。
二
三百多年后，飞船降落在银河系第二旋臂的某颗行星上。智者迦勒觉得这里已经距离旧家园足够远了，他将这颗行星命名为卢西恩——古语中重生的意思——寓意不言自明。
即将成年的米兰达在走下飞船时一边搀扶着母亲，一边问伊芙：“不是说这里距离仙女座就有两百多万光年吗？为什么飞船只飞了几十年就到了？难道我们比光还要快？”
飞船技术官克拉弗兰正好走过米兰达身边，笑着向她解释道：“我们确实花了两百多万年才从仙女座来到这里，但是因为接近光速，所以我们的钟走得特别慢……要不是那该死的减速瓶颈，我们本可以更早一些到达的。”
米兰达似懂非懂地看看克拉弗兰，又看看伊芙。
“是这么回事。”伊芙撇了撇嘴，大概是对自己的“学生”有些失望。
此时，米兰达的注意力都在这颗全新的行星上，没注意到一旁的母亲正看着行星表面荒凉草原，神情萧索。
三
米兰达第一次转世是在银河历1442年，虽然过程有些复杂，手续也很麻烦，但是归根结底，确实如伊芙所说，就像做了个梦之后从全新的身体里醒来。
这些年，包括她和伊芙在内，孤悬星外的最后几百个智人，已经在卢西恩建立起了新的家园。
经历了最早也是最艰难的几百年后，智人种族繁衍到了一万多人，各种秩序也慢慢被建立起来。魔网这个词，在这些年里一再被提起，但是每次提起它都会伴随着激烈的争吵。
终于，在银河历1767年，灾后重建委员会举行了关于“魔网”的一次公投。总共一万两千多张选票，有九千多张反对发展一切与“魔网”相关的核心技术，其中就有属于米兰达的一张。
“假如母亲知道，会很高兴吧……”米兰达得知公投结果时，流下了悲喜交加的眼泪。她的母亲蒂娜在几百年前病入膏肓时仍拒绝转世，成为来到新家园后第一个主动结束生命的智人。
米兰达认识的所有人都对这次投票结果很满意，但是当她问起伊芙的看法，后者却只是无奈地笑笑，第一次没有回答她的问题。
四
银河历38640年，米兰达第十九次转世时，已是神圣第三联邦的一位议员，联邦第四十六星域（联邦内相对靠近银河系中心的数十个恒星系）都在她的权力影响之下。
关于魔网的恐慌已经渐渐被人淡忘。新智人们甚至不清楚魔网到底是什么，只有联邦宪法中的那条魔网禁令，仍然提醒着最早的那批移民，危机随时可能降临。
在第二十次转世到来之前，米兰达收到议长召唤，回到了卢西恩——如今的联邦首星，已经成了一颗纯粹的行政星球。
而联邦议长，正是那个逃离旧家园的飞船上沉默寡言的智者，迦勒。
有意思的是，这一次相遇，米兰达已经到了快要转世的年纪，而迦勒却还是个刚刚转世一百多年的少年。不过，这不会影响米兰达对迦勒的尊敬，假如没有后者的领导，新的文明不会这么快就被建立起来。
在卢西恩，米兰达见到了很多熟人——七十几位议员全都是乘坐那驾飞船逃出来的幸存者。虽然经历数十次转世，所有人的相貌都有了或多或少的变化，但米兰达还是一眼就能认出其中的大多数。
所有人都认识米兰达。这不奇怪，米兰达是逃离旧家园后第一个出生的智人，即使她从没有见过旧家园，这些老家伙们还是把她当做“自己人”。这多少让米兰达有些感动。
在这次兴师动众的重要会议上，迦勒向大家公布了一项新的技术，可以用来防止魔网入侵的技术——空间维度锁。
“您是说，在银河系外围布置维度锁？可这项技术不是还不成熟吗？”站起来大声说话的是一个英俊的男人，米兰达记得他的名字，克拉弗兰。他是那驾飞船上的技术官，数万年过去，他一点都没有变，仍然是一个科技迷。
“已经到了可以实用的阶段了。”议长迦勒安详的神情和他此刻年少的相貌多少有些不协调。米兰达在想，自己每次刚转世后，在四十六星域召开分议会时，说不定那些新智人们也是这么觉得的。
“那您准备把那里锁定到几维呢？”有人问迦勒。
“三维！”迦勒的回答把所有人都吓了一跳。虽然人数不多，但大家还是免不了交头接耳。
“那样一来，恐怕大多数空间技术在那里都不能使用了……我们等于是用一个围栏把自己关了起来，您不觉得这有点保守吗？”提出反对的人是伊芙。从会议开始时米兰达就注意到了她，但她一直静悄悄地坐在角落里，直到现在才第一次发言。
“对啊，把那里压成一张三维纸片，我们自己不也过不去了……”有人应和道。
迦勒沉默着，等到诸位议员们把想说的话统统说完，才给出他的理由：“过去三万年里，旧家园的亮度下降了百万分之二。”
整个议会大厅里，顿时鸦雀无声。即使年龄最小的米兰达也知道这意味着什么。
过了很久，才有人起身：“或许我们可以再去得更远一些？”
没有人响应他的号召，所有人都厌倦透了漫长的星际航行，而且多远才是足够远呢？
米兰达犹豫了一会儿之后，提出了她在联邦议会的第一个问题：“三维空间能阻隔魔网吗？”
“这是个问题。”克拉弗兰响应道。“魔网虽然被设计成四维系统，但是它大可以在三维空间内运行，只不过效率低一点……不对，三万年了，天晓得它自己已经演变成什么样子。我觉得维度锁拦不住它。”
当克拉弗兰说三万年时，所有人都理解他省略了时空之间的换算——新旧家园相距数千万光年，他们来到卢西恩的时候，旧家园就已经过了几千万年，但是魔网也受光速限制，它要来到这里，同样需要花费差不多的时间。
迦勒等到克拉弗兰说完，才继续解释：“维度锁不会杀死所有生命……”
坐在米兰达右侧的一位议员小声附和道：“某些碳基生物就是三维的。”
“……但是它们的发展会因为维度锁，而被限制在第三文明阶段。”迦勒说出了他的结论。
“您是说……早期电磁波文明？”克拉弗兰好像明白了些什么。
“没错，这样一来他们也就撞不上文明自毁墙了。”迦勒解释道。
这一次，米兰达也听懂了——早期电磁波文明没法远离恒星系，只会不断制造电磁噪音，加大宇宙辐射底噪，对于以能量波为载体的魔网来说，会是天然的隔绝层；另外，议长所说的文明自毁墙就是第四文明阶段末期，几乎所有自然产生的文明都会在那个阶段自毁，绝少例外。事实上，联邦立法禁止发展魔网核心技术，等于是承认了第七文明阶段同样是一道自毁墙。
“而且，”议长大人年轻的嗓音打断了米兰达的思绪，“在星系外围布置三维锁，可以起到隐形透镜的作用，只要我们把自身行动限制在那三个维度以外，从星系外就观察不到我们。”
“这点我不同意，只要通过观察次星系运动，一样能推测到我们的存在……”克拉弗兰反驳道。
“总比完全暴露要安全得多。”迦勒解释道。
“那为什么不彻底一些，把那里锁定到二维，或者一维呢？”有人提出了一个很符合逻辑的问题。
“能量……以恒星自身作为能量源，我们最多将其星域内的七个维度蜷缩起来，再多就要额外的能源了。”迦勒笑了笑，“考虑到我们要布置的恒星系总数，我想不用我提醒大家，这会是多大的能量缺口吧？”
迦勒显然是有备而来的，可即使如此，他还是花了整整七天时间，来向大家解释这个方案的细节。第七天，维度锁计划在议会中几乎全票通过，唯一的反对票来自伊芙。
傍晚走出议会大厅时，克拉弗兰脸上的表情隐隐透着兴奋：“大工程啊……”米兰达朝着他笑笑，突然想起自己几万年前，离开那座飞船时，问过的那个关于光速的傻问题。
这时，伊芙就在她身边低着头匆匆走过，米兰达没有注意到她。
在随后几天的工程细则商定中，更多技术官�