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老爹从鼻子不停发出声音，尽管如此，他还是相当有效率地谈到费用、时间和外送食物服务等事情。他说如果利用店里每个月第一、第三个星期四的固定休息日来举办，就不会对常客们造成困扰，价格上多少也会给点折扣。我回答目前除了举办时间订为下个月中旬外，其他都还没确定，之后我会再找时间和他商谈。
“我会注意不要打扰到客人的。可以先让我稍微参观一下吗？”
戴着毛线帽的老爹爽快地说道：“请！”我离开柜台，沿着店里的墙慢慢绕了一圈，一边假装查看店里的设备，一边检视着大约二十人左右的客人的脸。这时一个年约三十几岁的男子进来店里了。
“咦？怎么了？不是说因为明天要早起，今天必须早点回去睡觉吗？”老爹用一种嘲弄的语调问道。
男子用怀疑的眼神注视着老爹的脸，片刻之后说道：“果然不是老爹啊……”
坐在附近麻将桌上，看起来像是商店老板的胖男人马上打了声招呼。“这不是伊丹先生吗？怎么又想回来当冤大头啊？”
“我是接到一通奇怪的电话才来的。”伊丹对着老爹他们开始述说我所打的那通电话的始末。话里多少有点加油添醋——声音很阴沉、乡音很重、讲话方式像是心理变态之类的。伊丹说不定认为打恶作剧电话的人，就是在这家麻将馆里的某个人没错！所以故意把对方讲得很差劲，打算把他引诱出来。
我确认了那个穿着机车服的男子没有混在剩下的客人里，于是靠近柜台，趁着伊丹说话的空档，向老爹打了声招呼说道：“我会在下礼拜尽快决定好日期，到时候再来麻烦您。”
老爹回应了“请多多关照”之类的寒暄后，我离开了“麻将KEN”。一回到青梅大道，我马上找了一个可以看见刚才走下来的楼梯出入口的位置，再次等待那名叫作伊丹的男子。
在我开始猜想他是不是在麻将桌上坐下而摸索着口袋里的香烟时，伊丹终于出现了。他快步往我的方向走近。我稍微向荻洼车站方向移动，进入设置在青鸟停靠的路边的电话亭，拿起听筒转头看向“寿大道”的入口。伊丹拉起运动夹克的拉练，像是正被风吹着一样地走过来了。他拐弯转向和我方向相反的左边，往阿佐谷走去。我从电话亭出来跟在他后面。
对我而言，无论在情绪或是体力上，都很想追上在我前方十公尺、走在天沼高架桥的男子，然后马上进入正题。但是他现在正把我带回自己的巢穴，如果在此时仓促行事绝非上策。对于自己的住所被人知道的人而言，他会处于较为弱势的立场——那种贴出“房子、土地，紧急求售”告示的人除外。
伊丹沿着青梅大道走了五、六百公尺总算转进左边的住宅街。经过培育出历史上唯一一个大学出身的横纲【注61】，但现在已完全变成泡影的“花笼部屋”【注62】的旧址旁，走过两、三个安静的街区后，转进一条通往一栋不太新的三层楼公寓建筑的小路。一路上，伊丹曾经像是起了疑似的，多次回头看向我的方向，好像不认为我是偶然和他同路的人。他在进入公寓时一度想停下脚步，而在接近公寓的一道台阶时终于停下来转过身面向我。
“有什么事找我吗？”他用看起来稍微阴森的表情看着我。
“嗯！有些事想请问你。”
我靠近他，把“麻将KEN”的火柴盒递给他。他以照着公寓台阶的灯光看一眼火柴盒后，马上把视线转回我身上。
“你就是刚才在‘麻将KEN’的人吧！这个火柴盒要做什么？”
“请你打开火柴盒盖，看一下火柴盒内侧好吗？”
他照我所说的做了。在看见排列在那里的七个数字时，他左眼下的肌肉突然抽动了一下，看得出来他好像意识到那是自己的电话号码了。
“我想请你告诉我有关拥有这个火柴盒男子的事。”
他眯起眼睛，用好像解开疑惑的表情说道：“刚才的电话是你打的？”
我点点头，并做出表达歉意的姿势。
“你很过份……”他像是要生气的样子，不过语调却明显地表现出好奇心。“你这么做只是白费心机。你不是刑警吧？”
我无视于他最后的问题。“如果你能告诉我有关那名男子的事，你今天晚上在麻将馆输的钱就能够补回来了。”
“我今天才没输钱。”但他的表情看起来却不是这么一回事。
“即使不是今天输的，昨天输的或是去年输的也无所谓。即使你从来没在麻将上输过钱，那就当成是刚刚那通电话的赔罪吧，让我请你到这条路上的居酒屋去喝一杯睡前酒也好。”
“这么做好吗——”和所说的话相反，他的喉结正不停地上下移动着。“但这样做不会给那个人添什么麻烦吧？”
我摇了摇头。“我想或许正好相反。如果那名男子不在今天晚上和我碰面的话，恐怕会被卷进相当严重的纠纷里。”
“如果是这样的话，告诉你也没关系……不过那个家伙的事我也不是非常清楚，因为只见过一次面。”
“是一个高个子，看起来超过二十岁，骑着摩托车的男人吧？”
“对！大概……”
“他叫作什么名字？”
“应该是叫阿久津。”
“你说只见过一次面，到底是在哪里见面的？”
“在高圆寺车站北口一家叫作‘四枪手’的麻将馆。那是大学时的朋友约我去的店，因为牌桌上的一个人临时有急事离开，三缺一，所以才透过麻将馆的人介绍他加入一起打牌。”
“你的朋友不认识那名男子吗？”
“不。据说在那家麻将馆偶而会看见，但却是第一次在一起打牌。只是……”
“只是？”
“也不知道是真是假，不过他好像是那家麻将馆女儿的男朋友。”
“咦……可以告诉我那家麻将馆的地点吗？”
“就在高圆寺车站北口一出来的左边，有一条沿着阿佐谷方向斜斜延伸的狭窄商店街，在那尽头有一栋浅灰色叫作‘大槻大楼’的三层楼建筑，从车站用走的大概不到十分钟的距离。一楼是‘台耐特房地产’和一家体育用品店，但名字我忘记了。这栋大楼的三楼是一位叫作大槻——已经退休的前国营铁路局官员——经营的围棋俱乐部，二楼就是这家叫作‘四枪手’的麻将馆，是大槻的太太负责经营。在一楼体育用品店隔壁是大槻的大女儿夫妇所经营的咖啡屋，小女儿则是看围棋俱乐部、麻将馆、咖啡屋哪里比较忙就过去帮忙。那个小女儿当天也在麻将馆帮忙，她好像和阿久津很熟似地开着玩笑——我朋友说他好几次看见她坐在阿久津的摩托车后座，所以至少可以确定他们是朋友的关系。”
“那位小姐大概是多大年纪的人？叫作什么名字？”
“名字我不知道，不过年纪大约是二十岁左右吧！留着像男孩子般的短头发，但和她不太相称。她自己好像也知道，很介意那头失败的发型。”
“火柴——”我伸出手。“这个电话号码是谁写下的？”
伊丹把火柴还给我说道：“这是我写好拿给他的。结果当天只有阿久津一个人输了，好像被我当成冤大头耍似的。他就像是输不怕一样，还想败部复活，一直说什么时候再到哪家麻将馆、要怎么取得联络之类的。因为他很麻烦，所以我才在身上带的‘麻将KEN’的火柴上写了电话号码交给他。唉！和像他那种程度的人一起打牌，我想自己应该可以算是高手吧！其实也没什么损失……如果那时有问他的联络电话就好了。”
我点了点头，看一下手表，时间是十二点四十五分。我问伊丹是否知道“四枪手”的营业时间。
“今天是星期六。星期五、六和例假日的前一天都会营业到凌晨一、两点左右。我还听麻将馆的女儿发牢骚说，因为麻将馆的顾客，所以她父亲的围棋俱乐部和楼下的咖啡屋都会营业到很晚。”
我交给伊丹一笔自认为是恰当的酬劳，为他的合作向他道谢。从他的表情看来，酬劳的份量绝对不少。像他这种半专业的赌徒，却令人意外地拥有节省的金钱观念，说不定他还抱持着零钱积少成多会变成巨款的那种幻想。也或许他只是因为最近运气很背，被胜利之神抛弃了！伊丹心情很好地走上公寓的台阶。我走出青梅大道后叫了一台计程车朝高圆寺前进，没有时间回去取青鸟了。
15
“无名咖啡屋”就是那家咖啡屋的名字。一对和那种名字感觉搭配得恰到好处的店主夫妇——十几年前新家庭【注63】风格的三十几岁男主人和二十几岁女主人——与其说是做生意，倒不如说是怀着兴趣而做的煮着我的咖啡。背景音乐不用说也是新音乐【注64】，带着鼻音的男人好像咏唱出女人心理的微妙之处，不过就像是“红旗”【注65】的论说一样，敬体【注66】风格的歌词只会一味的压抑着生理上的相同感觉。
我一点十分左右进入这家店，那个我猜想是“大槻大楼”经营者女婿的男主人询问道：“已经没有供餐了，不介意吗？”我猜想是大女儿的女主人说道：“真是不好意思，我们再过二十分就停止营业了。”两个人都穿着具有设计感的史努比和查理·布朗的围裙。
我在进入这家咖啡屋前曾试着去看一下三楼的围棋俱乐部和二楼的“四枪手”麻将馆，但是都没看见叫作阿久津的机车服男子和他的女朋友。“高圆寺围棋俱乐部”里有不到十组的人隔着围棋棋盘正在对弈，我站在入口处一会儿，所有埋首在棋盘里的人都没表现出任何反应。确认想找的两个人都不在之后，我来到二楼，“四枪手”大概呈现一种客满的状态。我对着坐在接待台，好像是经营者妻子的五十来岁女性询问道：“阿久津今天没来吗？”
“嗯！明明是星期六晚上，但今晚很难得的竟没看见他露面。”她如此回答。
在一楼的咖啡屋