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漫长的道路。
只能向前，不能退后！
女孩子们信任地望着她们的小班长，准备服从她的指挥。危难之中，有时不在于谁说什么，只要有人站出来，大家就会听他的。
“咱们坐兵站的车，继续上山。”朱端阳的声音并不大，但每一个活着的女孩子都听清了。
土黄色的操场。散乱的女兵。
“面向我，成一路横队集合！”新兵连长喊道。这是一道奇怪的命令。
奇怪归奇怪，命令还是要服从。一百二十名女兵，按照个子高低，排成长长的一队。也许是因为太长，便略有些弯曲。
要是平日，连长会命令解散：重来。就是一千名军人，也该排成笔直的一线。但是今天，他隐忍了，只是向后退了退，调整自己同队伍两翼的距离，直到成为一个端正的空心三角形，他站在三角形顶点的位置上，潇洒而干练。一套草绿色的夏布军服，因为洗涤过度和当时的染料尚不过关，布料还只八成新，颜色却已褪得十分浅淡，更衬出崭新的领章鲜艳灼目。新军装新领章，显出的是新兵的拘谨，旧军装新领章，显出的就是资历与权威了。凡是挑选出来训练新兵的指挥员，都是军姿出色的军人。训练女兵的新兵连连长，此刻简直严肃得像是力量与纪律的化身。
“现在——听我的口令——报数！”连长的喉结上下滚动着。因为距队列比较远，他的声音便格外威武有力。
一百二十名女孩子，叽叽喳喳地开始报数。她们还不够沉着，生怕将自己漏掉，抢报便时时发生。
连长皱起眉头。要是往日，他会要她们重报的。但是今天，算了吧！和即将宣布的决定相比，这不过是细微末节。
“报双数的同志，出列！”
随着这第二道命令，六十名女战士同时向左前方迈出了一步。
现在，土黄色的操场上，出现了另一支新的队伍。她们同留在原地的女孩子们，形成了一个巨大的等号。
但是，等待她们的命运绝不相同。新兵连长旋即下了第三道口令：“报数！”
严格说起来，这口令的内涵是不甚清楚的：是两列队伍都报呢，还是……但没有人发生误解。连长英俊的屑毛高挑着，犀利的目光只注视着前排女兵，好像他只是她们的连长，全然忘记了后面那排士兵的存在。
又是一次双数出列。现在，一百二十名女兵被分成三排、最初那个巨大的空心三角形，已经快被生命的绿色填满了。
连长的面容毫无表情。随着一道又一道的筛选，连长知道最后的选择就要揭开了。朝夕相处几个月了，像一个子女众多的家长，他内心深处，也会有格外喜欢或是格外不喜欢的几个兵。他不希望这些好恶干扰自己的意志。又是一次报数……又是一次出列……女孩子们似乎预感到了什么，报数时格外仔细，速度变得缓慢了，却再没有出差错。
现在，十五名女战士，站到了连长跟前。
连长下意识地扶了扶腰间的武装带。他知道这十五名女战士，将记住这一天，也将记住他。他希望能留给她们一个英武的印象。片刻之前的恻隐之心已荡然无存。女人也是军人，现在的问题是：从他亲手训练过的连队里走出的士兵，应该个个是好样的！
他迈着缓缓的步伐，从十五名距离他很近的女兵面前走过，目光从她们身上扫过，象钢尺一样冷漠而苛刻地衡量着。
晤……还好。不！简直可以说是好，很好！女孩子们尽管眼里透露出遮挡不住的疑惑，却个个挺胸收腹，透出勃勃的英气。
连长疾步口到了队伍的中央，朗声说道：“现在，我宣布：刚才出列的这十五名同志… …”
“报告！”
突然，从后排右侧队尾的某个部分，响起一声尖细的叫喊。并不怎么嘹亮，却具有根强的震撼力。整个队伍，此时实在是太寂静了。
“什么事？”连长几乎是好奇地问了一声。治军多年，敢在这样的场合打断指挥员讲话的战士，他还是第一次遇到。莫说是新兵，就是老兵，也断乎不敢。连长的吃惊之情更大于恼火。
“嗯……是这样的，这个位置应该是我的……我比她高吗！……不信……比比吗……”
她刚开头鼓的勇气挺足，以后却渐渐缩小，声音像雪似地融化着。没有人听得懂这前言不搭后语的话，有的人扭头张望，队伍起了小小的骚动。
但是连长听懂了她的话。这是那个叫朱端阳的姑娘，从她所站立的位置可以判定，她的身量在女性中属中等偏下，眉目生得很清秀，看不出像有这么大胆量的样子。她发育得很单薄，同队伍左首那些身高体胖的姑娘们相比，像是墒情不好的三类秧苗，给人弱不禁风的感觉。她是从一座大城市入伍的，因为文娱体育都没什么出众的地方，连长除了能记起她的名字外，再没有更详细的印象。
“你有什么话，以后再说。现在，我宣布……”连长不耐烦地挥了一下手，像挥去一只偶然飞近的苍蝇。
“我就是比她高吗！不信，比比看好了！”没想到这小女兵的脾气，并不像第一眼看上去那么楚楚可怜，连长的喝斥反倒激怒了她，竟一个箭步从她所站立的队列中跨出，急匆匆走到第一排，站在另一名女战士背后，梗着脖子同人家比起高低来。
这一回，所有的人都看明白了。
一百二十名女兵最初排成的一字长蛇阵，说是按个头高低为序，匆忙之中，并不那么准确一现在，众目腰腰之下，这小女兵显得比前排那名女战士要高一些，也许相差的只是一毫米的几分之几，也许只不过得益于她的单薄给人以某种细高错觉，也许是因为她故意把腰挺得更直、帽沿得朝天……但是，不管怎么样，她要显得高一些。也就是说，现在第一排某个士兵占据的位置，应该是她朱端阳的。
连长迟疑了。对于将谁派往昆仑山，他选择了如此宿命的挑选方式。当这一切就要结束，他即将卸去良心上的一份重负时，竟半路杀出这样一个调皮捣蛋的兵，还是个女兵！如今，怎么办呢？批准她去吧，等待她的不知是怎样的命运。尚未远去的柔肠百结又在连长心中蠢动起来。不让她去吧，今天的一切，将像蚀刻一样，印入这一百二十名女兵的脑海。眼下她们当然什么都还不知道，但是她们马上就会知道。到了晚上，她们会躺在床上，将前后穿成一幅完整的画面。然后，直到多少年后，她们还会回想起这一瞬，会从中嗅到他曾教给过她们的软弱与退缩。不！这不行！无论前途多么险阻莫测，他作为一个新兵最先接触的指挥官，只能教给她们不可阻挡的气概！想到这里，强悍的新兵连长，嘉许地点点头，容忍了朱端阳的冒犯，示意她调换进第一排队列。
现在，再没有什么可以妨碍连长宣布那项激动人心的决定：军区将向昆仑山派出第一批女兵。
队伍沸腾起来。昆仑山！女兵！国境线！第一批！这些充满传奇色彩的字眼，迅速在女孩子面前，编织起一个美丽的梦。
面对着海潮一样躁动的激情，连长欣喜之余，又感到淡淡的惆怅：为什么非让女人们上去呢？难道男人们还不够多；不够勇敢吗！他甚至萌生出同她们之中某一个交换的念头。
当然，这不可能。他所担当的角色，也由不得这么信马由缰地乱想。新兵连长赶忙收束住自己的思绪，沉稳坚定地说：“你们十五名同志，肩负着非常崇高艰巨的使命。那里的自然条件极其恶劣，生活环境非常艰苦，你们是光荣！”
他很想再说点什么。却终于什么也没说。他没有去过昆仑山，这使他在整装待发的女战士面前感到气馁。像一个不曾到过前线的军人，不配向即将参战的士兵鼓吹勇敢。
他最后一次巡视他的部队。当看到朱端阳时，他记起自己不该有的一个疏忽。
“我最后宣布：任命朱端阳同志为这个班的班长。当然，这只是临时性的。正式任命将由昆仑骑兵支队作出。”
朱端阳兴奋得满脸通红，像一颗光洁诱人的红杏。弹指之间，她的命运竟发生了这么多变化，而且还都是靠自己争取来的！她原以为出列是去参加一项什么活动或是出一趟公差勤务呢！巨大的光荣和责任，像降落伞一样罩在她头上，她飘飘忽忽地好像要飞起来。
我们的女兵班长并没有陶醉在个人幸福之中。她想到的第一件事，是快快跑回宿舍，趴在床上写封信，把这个消息告诉妈妈！
第三节
昆仑支队的领导，对历尽劫难的女兵，表现出极度的冷淡。她们有吃的，有喝的，住在卫生科，就是不安排她们工作。女孩子们浑然不觉，以为这是对她们的关怀照顾，每天兴致勃勃地打量这个新鲜环境。
卫生科长袁镇愁眉不展。作为昆仑山广大防区的最高卫生长官，他已经够忙够乱的了！再加上些女人！他曾在男女混编的医院里工作过多年，知道军队里的女人意味着什么。当然这个问题是不宜说透的。支队首长也委婉地表示了他们对军区此举的异议，从彼此忧心忡忡的神色上，可以说心照不宣。袁镇更是感到切肤之痛。如果说留下女兵们，对别人还是一个潜在的危险，作为这支娘子军的党代表，他可有脱不了的干系。在征得上级默认之后，他起草了一份措辞恳切态度强硬的电文，发往军区卫生部。内容无非是昆仑部队历来无女兵编制，请求首长收回成命，将女兵们调下山。至于卫生员缺编，有男的派上来最好，没有就算了，卫生科可以坚持战斗，但绝不要女兵。
机要参谋尤天霄将袁镇的报稿扔在一边，揶揄地说：“这么长的电报！如果按民用报收�