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自有人上前，把宁芳带上了马。
苍茫雪地间，一行人快速离开。只留下呼号的寒风，和乌黑的马蹄脚印渐行渐远。
宁四娘只觉眼前一黑，整个人软软的倒了下去。
京城。
宜华公主今日出宫，原本是因闲得无聊，又听说永泰帝胃口不佳，所以特地冒雪出宫，想打两样野味解闷，还能在父皇面前邀宠。不意雪下得太大，一无所获，且口渴疲惫，才想到农庄来歇脚休息。
不料遇到传说中的宁芳，还抓了这丫头一个不大不小的错处，把人带走，不禁十分得意。精神抖擞的打马回京，交待一声，“今日之事，谁也不许泄露，否则仔细你们的皮！”
然后提着两只下人买来的野鸡，去永泰帝跟前邀宠卖乖了。至于宁芳，只要把这丫头扣在手上，不怕没人上门找她。
宜华公主唇边的冷笑里，隐约含着一股古怪的媚意。
夜已深。
英王府书房里，程家兄弟三个，正围着火炉说着私房话。
“……再没见过这样不要脸的帝王，说什么选宫中女官，不就是想选些年轻漂亮的官家女子替他生儿子？偏又舍不得担个选秀的名声，真真是当了婊子还要立牌坊！”
说这话的，不是性如烈火的程家大爷程峰，而是温和厚道的二爷程岭，可见此事在人心中的恶评了。
大夫人孟氏正要端着三盏参茶送进去，就听自家丈夫也接了话。
“这话也就在家说说罢了，出去还是少提。如今多少根基不稳的人家削尖脑袋想送女儿进宫，去换一个锦绣前程。万一将来真有大造化的，也未可知。”
“若早十年尚可一说，如今……”程三公子摇了摇头，做了总结。
众人一时不语，但心中俱是明白。
皇上这也是被逼急了。
永泰帝当年是从数十位兄弟中厮杀出一条血路，才登上的九五至尊。而他在位二十余年，皆是这么培养接班人的。
可未曾想到的是，他的儿子却不比当年叔伯们强悍。打小鼓励他们明争暗斗的结果，是斗得稍有些苗头的皇子们皆英年早逝，如今剩下几个皇子又皆是安分守己，资质平常的。
从前永泰帝雄心壮志，全不当一回事，只想着这些大的不好，他再生便是。谁知这七八年来，宫中竟是再也没有生出过皇子，便是生出来，养不了几岁也纷纷夭折了。还都不是死于意外，而是死于体弱多病。
太医不敢把责任往皇上头上推，只能说是母体孱弱。
于是皇上就动起了心思，想寻些年轻漂亮的女孩子来生养。
可便是生养出来，他也是上了年纪的人了，能扶植到孩子平安长大，继承大统么？若不能，幼主登基，对任何一个王朝来说，本身就意味着致命的危险。
永泰帝显然顾不了这么多。
略将那意思透露下去，便有想攀龙附凤的人家送了女孩儿入宫。
若是自己情愿倒还好些，最可怜的是许多在家族中不受宠的女孩，白白给拿来当了棋子。而有些不甘心的女孩，想抗争，就唯有一死了。
就这么几月工夫，京中已有好几户人家的女孩莫名“暴毙”。
孟大夫人心中微叹，装着没听到，把参茶端进来换了话题，“今儿大雪，宁家恐怕进不得城，明儿无论如何能入京了吧？也不知又给咱们带了什么好吃的。说真的，许久不见，我还挺想的。”
兄弟几个皆面容一松，露出笑意。
“也是。听说二姐儿两个妹妹都很能干了，到时咱们可有口福了。”
“我倒想会一会他家小子，听说也是个调皮捣蛋的。只咱们北方这会子湖都冻上了，也不能带他们划船钓鱼。”
“那不还能凿冰捞鱼，坐冰船么？小时候大哥你还带我玩过，只差点掉进冰窟窿里，可把爹娘吓坏了，后来还狠狠打了咱俩一顿。”
“哎，这一晃都多少年前的事情了，只怕库房还收着咱们小时候玩过的冰船呢。只三郎你自小体弱，哥哥们也不敢拿出来，明儿倒是打发人找找。那宁家住的院子，收拾好了没？”
孟大夫人嗔了丈夫一眼，“还用你说啊，早收拾好了。只弟妹不放心，怕这么大雪，哪间屋子没烧暖和，人家南方来的不习惯，刚又带人去查看了。”
程峰道，“他家孩子多，年纪又都不大，是要当心些。”
孟大夫人点头，“可不就是想着这个？咱家这么多年，难得来些亲戚，到时三郎你可记得开口，把他们留下一起过年，好生热闹下才好。”
程三公子微微一笑，正想说些什么，忽地就见小厮石青带着脸色青紫的白敏中过来了。
程岳当即面色一凝，“出了何事？”
白敏中冻得话都有些说不利索了，“宁，宁大人一家已经在门外了。二，二姐儿，给宜华公主带强进宫了！”
程家人一惊，俱都迎了出去。
凛冽寒风中，宁家老老小小虽冻得唇青脸白，但一双双眼，却是雪亮。
在宁四娘晕倒被救醒之后，宁家人便在她的坚持之下，冒着重又下起的鹅毛大雪，赶往京城。
饭不吃了没关系，水不喝了没关系，但亲人丢了，却是一定要找回来的！
就算对方是公主，是天底下最尊贵的人，她们也要尽自己全力。
此时，全靠儿子搀扶，才勉强站着的宁四娘见着程家人出来，心中一酸，还未张口，眼泪便噼里啪啦掉了下来。来不及寒喧，她先给人跪下了。
程岳一惊，赶紧上前搀扶，“表姐你这是作甚？”
宁四娘泪如雨下，“我知道这要难为你了，可无论如何，无论如何我宁家不能把两个女孩儿都扔进那不见人的深宫里，不闻不问呀！”
在丢了宁芳之后，他们才从吞吞吐吐的白敏中口中得知。宁怀瑜，他，他竟是把宁萱也送进皇宫换了官！
第293章脸皮
皇宫。
宁芳被宜华公主带进来之后，倒没有难为她，而是把她扔给管事姑姑，说要“看管好她！”
宁芳很乖巧，等着公主和管事姑姑训斥一番都走了，她才从手上褪下一只七宝玲珑小银镯，递给那看管她的宫女。
“因出门在外，也没戴什么好首饰，这镯子不怎么值钱，倒是上头的镶的几颗珠子不错，就送姐姐吧。”
那宫女颇有些意动，却慑于宜华公主威严，不敢伸手去拿，只道，“你不要妄想了，公主亲把你抓回来，你就再也跑不掉的。”
宁芳一笑，“姐姐可是说笑了，我头回进宫，一个人也不认得，你便放了我，我往哪儿跑去？曾听爹爹说，这宫中四处全是禁地，若乱走动，是会格杀勿论的，我又没活得不耐烦，可不想寻死。”
宫女听得有几分意外，“你爹爹竟也进过宫？”
宁芳道，“我爹爹是正经的进士，这回被皇上召回来当官的。只今儿在进京路上，我的狗不小心冲撞了公主，公主才把我带回来说要做女官的。”
宫女再看她还未长成的身形一眼，目光中便带着几分怜惜，“你年纪也太小了。”
宁芳听着有些古怪，又不好打听，便装作不甚在意的样子笑道，“可不是？兴许皇上见我太小，罚罚我爹，便放我回家了，这几日便劳烦姐姐照顾我了。方才我听她们叫你宝鹊，我有个丫头，叫喜鹊来着，倒跟姐姐有缘。”
可那叫宝鹊的宫女却不是这么好套近乎的，就算宁芳赔着笑脸说了半天好话，也不肯接她递过来的银镯，只道，“只要你乖巧听话，我是不会难为你的。东西你自己收好，那里头的铺位是空的，你晚上便睡那儿吧。这会子宫中已过了饭点，你要吃的是没有的。热水桌上有，我给你个杯子，自己倒着喝。”
北方屋子没有床，只垒了一个长条土炕。炕头微有些暖意的地方，自是被宝鹊占了。另在炕尾，放着一卷被褥，倒叠得整整齐齐。
宁芳谢过，倒了杯热水喝了。
可摸摸自己要睡的那头，炕下冷硬，被褥又薄，不知多久没人用过，带着一股味道不说，且并保暖。这样睡一晚，非生病不可。宁芳想想，还是厚颜请宝鹊给自己弄床被子来。
“我也知道麻烦姐姐了，可我毕竟是公主领进来的人，万一回头公主要叫我了，我却病着，岂不误事？到时还平白连累姐姐。姐姐既不愿要我的镯子，那我这里还有点银子，只太少了些，才一两多，我方才都没好意思拿出来。如今给姐姐，请姐姐再莫推辞了。”
宝鹊原本挺不高兴，嫌宁芳事多，可听她这么一说，却又有些回心转意。
尤其宁芳又拿了银子出来，虽然不比她手上镯子值钱，但在宫中，银钱倒是比镯子更好用些。于是装作十分勉强的样子，接了她的银子，转头果然给她寻了床厚厚的旧被子来。
“被子虽是旧的，胜在还算暖和，你再闹我也没有了。这儿还有两块糕，你不嫌弃就凑合吃吧。”
能到这样小宫女手中的东西，自不是好物。要是平日，宁芳定不会吃那样粗糙糕点，可如今她身在逆境，活着才是最重要的，也不挑剔，只把那冷硬的糕点捧在手心捂得微温，就着热水一口一口仔细咽了。然后再不多话，乖巧的上床睡觉。不一时，还当真睡着了。
宝鹊倒啧嘈稀奇起来。
她进宫也有些年头了，要说聪明伶俐的，也不是没见过。却从没见过象宁芳这样随遇而安的，脸皮也厚。
瞧着说话行事，倒象个大家小姐，可该对她这样的小宫女赔笑脸的时候，竟是半点架子没有。这样的人若是一朝发迹，怕也是不得了吧？
宝鹊存了几分敬畏之心，便决意明日对宁芳的态度可要和缓一些。
她的心事宁芳不知，因早早睡了，又没正经吃饭，宁芳睡到半夜，便给饿醒了。初一睁眼，还有些四顾茫然，再想着白日里的经历，