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宁怀璧的态度已经表示得很明确了，他可以好性子，却绝不容许有人随意欺侮他的儿女。就算是至亲，他也绝不容许！
梅氏见丈夫吃瘪，过来打圆场，“算了算了，两兄弟有什么好争的，那素斋准备好了……”
“不吃了！”宁怀瑜粗暴的将妻子打断，斜眼望着弟弟讥讽道，“我不吃了。我回庙里清修反省，这总行了吧？”
宁怀璧也不想在外头闹得太难看，便只说了句，“请兄长自便。”
宁怀瑜忿然往外，却只听得观外一阵喧嚣，因离得门近，观中看门的小道士匆匆来报，“请各位施主暂且留步，外头略有些不好，恐惊吓到府上女眷。”
怎么了？
咣咣的官锣开道声已经响起，然后有高高的囚车辘辘经过。是闹了半年多的江南盐税案，终于等到了圣旨。
因为案犯太多，今日午时，就在金陵城中心，会有无数人头落地。而这之前，还要按惯例巡街。
而这些，大多都是官宦人家。
其中有一些，也曾经是跟宁家他们往来交好的人。如今却是穿着囚衣，给绑在囚车上，不是被等着被杀，就是等着被流放充军，或者为奴为娼。
所有人，包括宁怀瑜都不说话了。
因为连他自己也知道，如果没有家里人替他还债，如果没有宁芳跟程岳交好，给他提前送来了消息，此时的他，恐怕也是如今游街示众中的一员吧？
“所谓家族荣辱，尽在于此了。”
忽地，是宁怀璧低低感慨了一句。声音不大，但宁家的人，全都听得清清楚楚。并且每个人都在心中，细细体味。
囚车里的人，都是该杀的吗？
未必如此。
可身为一家人，在享受到家族带来的荣华富贵时，也要承担家族带来的种种无妄之灾。
所以宁怀璧说这个话，意思就是警示大家谨言慎行，无论在什么时候，都不要忘了，自己身后还站着一大家子人。
宁怀瑜眼神复杂的看了这个弟弟一眼，却没有反驳，也没有摆脸色。因为宁怀璧说的，都是对的。
所谓家族荣辱，尽在于此了。
囚车隆隆过去，那沉闷的压过青石板路的声音，把无边春色都压得黯淡几分，更把人的心头压得沉甸甸的。
眼看队伍渐渐过去，众人才自松了口气，忽地有道尖锐的声音划破长空。
“二姐儿！二姐儿求求你，求求你救救我家孩子吧！”
宁芳吓了一跳，懵然抬头，却在末尾的一辆囚车里，看到一个披头散发的妇人冲着自己大喊大叫。
“那，那是毛家太太？”宁芳还没有认出来，却是南湘儿认出来了，惊惶失措的道，“咱们快避回屋里去，省得给她缠上！”
她说着，就快步往里躲了。
夏明达在旁边看着，想献殷勤，“二姐儿别吓着了，跟舅舅进去。”
可宁芳没有躲，一直站在那里，看着毛吴氏冲她跪下，撕心裂肺的哭喊着，
“我知道，我得罪了你！我该死，全是我的错！可我的孩子们都是无辜的呀，求二姐儿你发发善心，把我儿女买下来吧，日后为奴为婢，让他们一辈子都听你的！就算是我死了，必也投胎给你家做牛做马，一辈子感激你！二姐儿，求你了！”
毛吴氏自被抓进大牢之后，她悔得肠子都要青了。
痛恨自己没有在收到警示消息的那日，就把一双儿女送出去。等到进了大牢，她才知道，自己全家算是被毛延福给卖了。
因她平日好出风头，多有在官场之中走动，于是那毛延福便把罪责全推到了他们两口子身上，说许多事自己并不知情，那些贪污受贿之事，皆是养子夫妇打着他的旗号，在外头干的勾当。
然后，毛吴氏的男人也是个软骨头，才上了两天刑，他就屈打成招了，把过错推给妻子。所以在毛吴氏以为丈夫还在陪伴毛延福，心存侥幸时，谁知丈夫却连她都一起拖下了水。
而毛延福再如何也是宫中派出来的镇守太监，他若罪名太重，皇上脸上也不好看。于是最后他这个罪魁祸首倒是逃过一死，却被要押送回京。只是就算回了宫中，只怕他的余生也不好过了。
毛吴氏没空操心那个公公，只担心自己的儿女。
如今她跟丈夫一起，全都定了斩立决，儿女因年纪倒是逃过一死，却要和下人们一道被卖。若闹个不好，将来他们要面对的，就是生不如死的人生。
所以毛吴氏才会在囚车里，无意中看到道观里的宁芳时，简直如捡到一根救命稻草一般，那样恳求。
第195章约见
“要不，要不你只买我女儿，就买她一个吧！她一个女孩儿，才八岁啊，要是卖到哪个肮脏地方，我真是死也合不了眼啊！二姐儿！”
面对毛吴氏的祈求，宁芳抿着唇，却说不出半个“好”字。
犯官家眷，岂是说买就能买的？尤其她家刚犯了事，四皇子还在金陵城呢，若不想给家里招祸，最好远远的躲开才是正经。
可宁芳，宁芳到底还是犹豫了。
她不是圣母观世音，只是动了人人皆有的恻隐之心。
毛吴氏固然有错，但关她的儿女什么事？
可能有人会说，贪官的子女享受到了赃款，也当受罚，这原也没错。可受罚就一定要把好好的女孩卖进那种地方吗？
宁芳也是女孩子，如果宁家因为还不起钱，全被宁怀瑜带累要被发卖的话，她就不无辜不可怜吗？
可这样招忌讳的事，她不能因为自己心软，就为难大人。所以宁芳懂事的没有开口说一句求情的话，可她眼中的怜悯，到底给大人们看到了。
“活得不耐烦了是不是？都死到临头了，还这么多话！”负责押送的官差，听着吵嚷，赶过来跳上囚车，一把揪住毛吴氏，从她嘴里抠出舌头，竟是一刀割了下去。
啊！
毛吴氏惨呼出声，生生痛晕了过去。
而这血腥而残忍的一幕发生时，一只干燥而温暖的手掌，提前覆上了宁芳的眼睛。
宁怀璧揽着女儿回身，“别看了，回去吧。”
宁家人算是彻底没了吃饭的心情，回到殿中默默坐了一回，等着队伍彻底过去，便该回府的回府，该去鸡鸣寺的依旧去了鸡鸣寺。
听说大家没吃饭就回来了，宁四娘挺诧异，宁怀璧悄悄把事情一说，宁四娘便吩咐厨房只弄了些清粥小菜，给各房送去。
然后她取了封银子，递给儿子，“去想想办法，能赎一个是一个，只当给家里积点阴德吧。”
宁怀璧默默点头。
他不怜惜贪官，可他怜惜自家女儿。得知二姐儿回来根本没吃几口饭，宁怀璧心中就已经做出一个决定。
正打算出门，夏明启来了。
他们一家没心情吃饭，总不好拦着舅兄们也不吃饭，便借口今日要茹素，请舅兄们自便了。
夏明启领着夏明达去吃了顿饭，又找借口把弟弟忽悠去考察市场了，然后他悄悄去办了件事。
此时来见宁怀璧，他就取出几张盖着官印的卖身契，“这事我也不知办得对不对，但就怕芳儿心里留下个结，便叫人去把那毛家丫头并几个官家丫头一并买了，如今皆安置在了外头。至于她兄弟，却是晚到一步，给人买走了。你们若不便收留，安置在我家倒也可以。”
宁怀璧心中十分感激，若他托人去买，只怕还要费些周折，但夏明启是商户出身，相对单纯很多，买起来也不惹人怀疑。
想想便道，“这些丫头从小也是娇生惯养大的，若放在内宅，只怕当中有些不肯安分，日后又要生事。如今家中那蚕丝生意不是正缺女工么？不如让她们在乡下安安生生学门手艺，或缫丝，或纺织，或刺绣，皆是她们做得来的。等日后大了，便在乡下配个夫婿，清清静静过一生，也算是她们的福气了。”
夏明启觉得这法子挺好。
说真的，若把这些娇小姐领回家，他还真不知该如何使唤。让她们学着做工，苦虽苦些，却少了许多是非，若有那聪明的，知道用功，日后也未必就没得好日子过。
况且老话说得好，升米恩，斗米仇。
真要帮人，是要让她们自己学会谋生的本事，而不是买些祖宗回来供着。
只宁四娘给的银子，宁怀璧也不要了，硬塞给夏明启，“我也不知你花了多少，这些估计也不够，只当给那些丫头们添置衣衫鞋袜，尽一份故人情谊吧。”
夏明启这才收了，宁怀璧又把宁芳叫来，把事情跟她说了。
宁芳听得总算松了一口气，并主动承认道，“我原先还想让山雁去打听这事，只没想好怎么安置，谢谢大舅舅和爹，比我想得周到太多了。”
夏明启抚着她头，慈爱道，“就知道你这丫头心事重，只怕放不下。不过往后可不许干这样事，万一给人抓个现形，你到底是个女孩儿，可怎么好呢？”
宁芳仰起小脸，甜甜一笑，“大舅舅辛苦了，不如坐下来让我给您捶捶背，拍拍马屁吧。”
夏明启哑然失笑，宁怀璧却取笑女儿道，“就捶几下背，便哄着人帮你办这么大的事情，你羞也不羞？”
宁芳还没开口，夏明启先护着道，“没事没事，她一个小孩子，能有这份孝心，已经不错了。”
宁怀璧才想说不能这么惯着孩子，却是城中书画铺的伙计送来一封信，是那万大有终于托人带信，想约宁芳三日后在城中某茶楼见上一面。
宁芳忙把那日跟万大有见面的情形一说，夏明启听得一头雾水。就算再怎样赏识宁芳，一个公公怎会约宁芳这样一个小丫头片子来见面？
可宁怀璧却猜到几分，“如今案情已了，四皇子便要带着毛延福回京了，万大有只怕是要留下来接掌镇守太监一职，负责往后的江南织造。如今他在这里人生地不熟，而我们家