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佟念柔弯了弯唇，“那可要多谢你了。”
“客气了。您回房等着就好。”高文照行了个礼，转去筵席上找到荣国公，低语两句。
荣国公神色一滞，随即颔首起身，急匆匆离席。
今日他本不想来的，可是佟煜说还是赴宴去更妥当，躲着不见人终究不是长久之计，在筵席上露个面，既能让人知道他身子已见好，兴许还能给人清者自清的感觉。
他想想也是，虽然对这件事情膈应，还是来了。
倒是没想到，念柔会在这时提出想见他。
他这段日子，经常记挂着她，也不知道她身子好些了没有。
佟念柔坐在院中的石凳上，看着荣国公一步步趋近。
她抬手示意，下人齐齐退出院落。
荣国公走到她近前，张了张嘴，想唤她名字的同时，意识到长女一定没少跟她说他的是非，忙将那两个字咽了回去，转而问道：“你还好么？”
佟念柔反问：“你觉得呢？”
荣国公环顾周围，没见到下人，还是有所顾忌，低声道：“我知道你怪我，我也不会推脱罪责。可如今不是追究这些的时候，你说是不是？可曾为来日打算过？你只管告诉我，不论怎样，我都会成全你。即便是你想离开东宫，我也会帮你。”说到这儿，语气变得关切，“你姐姐可曾继续刁难你？”
佟念柔想到太子妃说过的话，讽刺地笑了。
是真的，荣国公对长女并无愧疚，他都无心为太子妃计较身子受损不能有喜那笔账。
对她却是这个态度……她心念数转，明白过来。
这情形是因为母亲。母亲去世之前，定是百般开脱过太子妃指出的罪名，而他，应该是相信几分的。后来，母亲自尽，又让他心生愧疚，便全然相信了。
母亲会怎么跟他解释呢？应该是告诉他，太子妃有江炤宁、韩越霖相帮，早就知道了他年轻时那些事，因为不屑、不齿，替荣国公夫人不值，将小产的罪责推到她们头上，玉佩也是太子妃栽赃的。
至于太子那边，荣国公根本没脸提及与她相关的事，无法了解详情。太子起初是痛恨她，恨不得杀了她，之后便是为着她可耻的身世嫌恶至极，处死她都嫌脏了手。这种情形，他才不肯跟任何人提及与她相关的事。
荣国公对她这点儿感情，只是为着母亲。
母亲到死还是狠狠地算计了他一把。
他活该如此。
在他心里，顶门立户传宗接待的儿子最重要。至于女儿，不喜的女人生的，便连带的不喜；亏欠的女人生的，便连带的心怀歉疚。
这哪里是个人。
忘记了曾听谁说过，风流的男子其实最是无情。眼下看来，果然不假。
这些念头在脑海飞快略过，她淡淡问道：“我娘临终之前，可曾留下什么？”
荣国公低声答道：“留下了一封信。字字泣血，要我照顾你。你便是为了她，也要好好筹谋前程。”
“为她？”佟念柔扯扯嘴角，“人死大过天，我就不数落她了。只是，她真不该生下我。”
“你怎么能这么想？……”
佟念柔打断他：“知道坊间流言是谁散播出去的么？是我。”
荣国公如遭雷击。
“我已没有前程了。”佟念柔一笑，“我的前程，在出生时便已断送在你们手里。我不会去祭拜她，你死之后，我要将你从坟墓里挖出来鞭尸。千万要保重，别死在我前头。”
“你……你们怎么都是这样！为何就不能……”荣国公剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰去。
佟念柔面无表情地看着他，等他站直身形，她留意到他唇上有血迹，由衷地绽放出快意的笑容。
她一面希望他即刻死在自己面前，一面又希望他尝尽诛心的滋味。
她是没有盼头的人。犯过的错，无从弥补，受到的惩罚，是罪有应得。
生养她的人，只要她活着。
可是，她情愿从未出生。
这般的悲惨生涯，这般的自我嫌恶，不能支撑任何人苟延残喘。
她早就想死了。
只是，不甘心。
任这条命再轻再贱，也该在最后有点儿用处，叫那无耻之人为他的错误付出代价。
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这晚，太子妃歇下之前，听说了佟念柔那边的事情，只是笑了笑。连翘想要告知荣国公与佟念柔说了什么，她摆一摆手，“算了，听了也是生气，我还想好好儿睡一觉呢。”
她还能指望荣国公能说出叫人高兴的话不成？
他要是肯说几句人话，佟念柔大抵也不会让他狼狈的失魂落魄的离开。
翌日一早，佟念柔、林千惠、何从云先后来到太子妃房里请安。
佟念柔是近期惯有的面无表情，林千惠看着何从云双眼中有愤恨之意，何从云倒是安之若素言笑晏晏。
有那么一刻，太子妃觉得这场面很是荒谬。
四个女人，三个都不大正常了，这何从云会不会步她们的后尘，谁也不知道。
何从云对太子妃的态度透着应有的恭敬，有问必答，但不多话；对佟念柔的态度，因着早先算得熟稔，是稍稍有些恭敬；对林千惠的态度则很是随意，因为虽然是后一步嫁入，何家的门第却比林家高了一截。
林千惠说话时总带着一点火气，语气硬邦邦的。兴许连她自己都说不清楚，那火气是因着太子的没心肝还是自己迟钝而起。无名火，最是折磨人。
太子妃完全理解，并不觉得林千惠失礼。受了那么大的刺激，肯出来见人已是不易，要是分毫反常也无，才让人觉着惊奇。闲话一阵子，她便端了茶。
之后的日子，四个女子自然是相互观望着，没有谁找谁的麻烦，也没有谁与谁攀交情。
慢慢的，太子妃与佟念柔发现，何家的人来东宫很勤。何寅时时来找太子谈论政务及刑部最近受理的案情，何寅的二女儿何盼云每隔三两日就来一趟东宫，跟姐姐说上一阵子话就离开。
太子妃唤来莫晨，让他派人盯着那姐妹两个，最好是能知晓她们坐在一起说些什么，哪怕只一两次就行。
莫晨称是而去，两日后有了回音：何盼云每次回到何府，都是先去找她兄长何峰，要么就是去何家别院处理些杂事。有那么两次，他叫手里的人冒险去听窗跟，发现姐妹两个坐在一起并不说闲话，说话时语声很低，很难听清，两次都提到了状元楼，其中一次则是何从云交给了妹妹一封信。
太子妃听完，琢磨之后笑起来，“看起来，何家是阴盛阳衰，两位千金才是当家做主之人。”
最后，让她不解的是状元楼这个地方。那里有什么稀奇的？怎么姐妹两个会提起那儿？
莫晨不等她发话，便先一步命人去打听了，这时候道：“听那里的老板说，等到夏季，状元楼便要关门一段日子，要将内部重新修缮一番，假如不出意外的话，便将酒楼转给别人。他如今在别处另有些生意，醉仙楼又完全压过了状元楼的风头，做着没什么意思了。此外还算值得一提的是，韩统领与燕王妃近几日都曾去过那里两次，韩统领爱吃那儿的笋片，燕王妃喜吃那儿的杭州菜。”
太子妃慢慢地点了点头，忽然想起了一件事，一件她起过糊涂心思的事儿：不明真相、误会炤宁期间，她从太子那本小册子里看到炤宁应该在三年前盘下状元楼，又命人跟状元楼的老板打听过，确定此事有眉目，便想用这件事做文章，让炤宁吃个哑巴亏。
那时行事像个赌气又小家子的孩子——太子妃扶额，真是一想起就汗颜。
时间已经过去了几个月，还没见炤宁盘下状元楼，是歇了那份心思，还是燕王、韩越霖不赞同，所以搁置了起来？
她得提醒炤宁一声，到底事关自己一件曾经打过歪主意的事儿，要是日后那里真出了什么是非，她岂不是要心虚愧疚很久很久？
由此，太子妃命连翘去了燕王府一趟，请炤宁何时得空就过来坐坐。
当日下午，她在海棠苑里听莫心儿弹琴。
何从云赏花时经过这里，被那琴声吸引，含笑寻了过来。
太子妃依旧闲闲地卧在美人榻上，莫心儿依旧敛目弹琴。
一曲终了，何从云轻轻抚掌，“真是少见的好琴艺。”
莫心儿这才站起身来，屈膝行礼。
何从云颔首一笑，给太子妃行礼，继而道：“这位就是颇得赞誉的莫姑娘？”
“对。”太子妃瞥了她一眼。
何从云道：“在闺阁时，我虽然琴艺不佳，但还算懂得音律，最喜谱曲，见到莫姑娘，真是心痒难耐。她何时得空，能否去我那里小坐，帮我看一看、弹奏出以前谱过的几个曲子？”
太子妃道：“东宫那么多琴师，你随意找一个就好。”
“可是，琴师再多，怕也不能弹奏出一些曲子的意境，莫姑娘不同，琴声的意境特别通透干净……”
太子妃摆一摆手，缓缓摇头，“莫姑娘是我专门请来的，不管别人的事。”心里却在想，通透干净是真的，可那几个字跟你有什么关系？别人要攀附太子，还知道遮掩一番，你倒是好，跑到醉仙楼去跟他相见，弄出了劳什子的一段“佳话”，真是……
何从云见太子妃脸色已有些不耐烦，自然是识趣地打住话题，稍稍尴尬地笑了笑，转身去了别处。
太子这些日子一直歇在何从云房里。
这晚，何从云问起了莫心儿的来历，太子则反问她为何提及那个女子。
何从云笑盈盈地说了原委，末了道：“我一见到琴艺绝佳之人便心痒难耐，真没别的意思。可是太子妃如何也不肯呢，看起来十分看重莫姑娘。”
太子淡淡地道：“她既是不肯，你便另寻别人。”
“……知道了。”何从云起初若是如愿，这事情也就罢了