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“知道你一些小小的短处大有裨益。读完你的履历表，我的确感到有些威胁。”他用叉子叉住一条鱼，胃口大开。
“哈！不错。”她先咬了一口，“再送一条来。”
“你不要以为，一个女人14岁高中毕业，不满20岁又得了个物理博士，就能吓人！”
“也许能吓住某些人，但怎么是你呢？你是个成功者，你的公司价值数亿美元，你每年获取的全球性利润率正令人羡慕地稳定增长。你的股票也不像你的对手们那样涨跌无常。当经济衰退时，你们仍然在增长。所有的记录都标志着，你们具有强有力的董事会，目光长远，在风险投资中，魄力非凡。”
罗伯特没有意识到这番陈述包含着一个很重要的意味，他只是说：“这么说，你调查过我们。令我惊奇的是，你无意为我们工作。”
“玛丽出任使者，那么盛气凌人。我倒想知道我面对的是什么人物。”
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“也许你能告诉我为什么不愿意为我们工作。”
凯特正在寻思如何作答，机器人已经把餐桌上的空盘子撤掉，端上甜食。“我曾经告诉过玛丽。”她只好这么回答。
“你的意思是，人类那些愚蠢的阴谋诡计烦扰了你。”他摇摇头，不大相信这一点，“不妨试试另一种生活方式。”
刹那间，造成凯特远离社交的往事又历历在目，多年来隐藏于心头的痛苦、伤害、忧虑、恐惧等等一古脑涌了出来，令她心碎不已。她生活得像个修女，没人像罗伯特这样，刺探得那么深。
然而，她无言以对。
忽然，电话铃意外地响起，她跳起来，从没这么积极过，“我从不指望什么人打电话来。”她说。
“也许是我的办公室来的。”罗伯特说。
“2号，请传话。”凯特指令道：“宝贝，答复电话，辨明来路。”
“玛丽·琳莉，桑顿国际企业，接通。”一秒钟后，宝贝答复道。
2号拿着电话过来，放在桌子上靠近罗伯特的一边，“什么事，玛丽？”罗伯特接过话筒，对这位机器仆人逐渐习惯起来。
“问题严重了，老板，是那对双胞胎，一起两个。”
罗伯特追问：“发生什么事了？他们在哪里？”
“你那位前任的手术日期到了，就打发那对双胞胎乘船到这儿了，安排他们住哪呢……他们正呆在你的办公室里，要是我能做主让他们住这儿就好了。”
“把他们弄出去。”他命令道，情绪一下子坏透了，小家伙们胡闹的情景又浮现在眼前。
“你来把他们弄出去吧！我已经蹲监狱了。最后一次看管他们的时候，是在曼哈顿的闹市中心，高峰时间，为了追赶跑掉的那个，把我最好的意大利高跟鞋毁了，又扭伤了踝关节；后来，当另一个喊救命时，我的钱包又被扒了。他的尖叫声惊天动地，以致于警察不由分说，就逮捕了我。你得来替我担 保，还得交保释金。最后，还得把你的宝贝家伙们从看护所里领出来。”玛丽嗓门越来越高，从没头没脑变得喋喋不休。桑顿的继承人一定得罪了她。好像她乐意让恐吓吓住那两个11岁半的孩子。“你得立马回来，我受不了了。我才不在乎你冲我发火呢！”
“我回不去！”他大吼着，压过她的喊叫，“我被大雨困在这儿了，只能呆在山上，你替我想一想吧！”
“我可不愿想什么，我要出去……”玛丽的叫嚷声忽然就没了。风暴席卷了整座山，愤怒地呼啸着。
“赶快查查出了什么故障！”罗伯特急忙嚷道。他的手指敲打着桌子，嘴里喃喃地骂小桑顿们。
玛丽重新要通了电话，气喘吁吁。“你的收藏品。”她喘着粗气说。
他脸色熬白，手握住下巴克制着怒火。多年来，他搜集了各种各样的水晶，其中许多是在旅行途中买的，都是很罕见的品种。“丢了多少？”从他的牙缝中挤出几个字来。
沉默意味着凶多吉少。
“多少，玛丽？”
“全部，一颗也没剩下。”她终于答道，声音像打碎的玻璃，“真对不起，罗伯特。”
他望着凯特，但视而不见，他气懵了，“你肯定看护部门不愿接纳他们？”
“好名声的人都不愿意收留他们俩，因为他们的臭名已经远扬全城了。”
他深深地叹了一口气说：“好吧，你再设法照管他们一下，直到我回来。现在我全权委托你去减轻他们的伤害，使他们生活得正常些。贿赂一下没准有用。一有可能，我马上下山。要交待的就这些。”他说话的速度飞快，免得她插进来反驳。他并没埋怨玛丽，或是那对双胞胎，甚至露茜——孩子们的母亲。“只要你每天和他们呆在一块儿，我准你一周假，随你选择世界上任何一个地方。”
“为那对儿？”
“两个。”
“好吧，但是，我再也不能和他们一起呆在办公室里，我想把他们放在家里。”
“全靠你了，玛丽，告诉尼克，我不会忘记他。”
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“他不会让你忘记的，”她直率地说，“他还记得最后那次的情形。”
“但愿我们都忘了。”罗伯特嘀咕了一句，挂上了电话。凯特研究着他的表情，希望能帮得上忙。从他说的一些话来看，他的私生活是场灾难。“我都希望叫老天爷停止下雨了。”她说。
他盯着她，稍微露出点笑容：“我想恐怕宝贝也没那个能耐。”
“你的孩子们真那么坏吗？”
“坏极了，我的前妻不相信任何伦理规矩，那两个小家伙对站在他们面前的任何人都不尊敬，太像我了。我在尽量使他们正常一些，不过，这远远不够，我经常只是哄骗自己。孩子们需要的远不是临时父母，什么都不能代替温暖的家庭。不幸的是，他们的妈妈和我都没做好，无法给他们提供一个良好的环境。她的新丈夫不喜欢这对孪生子，希望把监护权永远扔给我。可是露茜又不同意。”一提和露茜的分裂，他总是立刻考虑到给那对孪生的孩子带来的后果。
“你不妨再设法恳求她一下。”她真真切切地听他讲，因此没理由不认为罗伯特说的全是真心话。
“我可以去做，但露茜会和我对着干。她又结婚了，而我却没有。她倒是不来骂街，但也不出钱，也不管天地良心。只要她占有那对双胞胎，无论自己结不结婚，反正是有了坚强的经济后盾。”
尽管凯特对自私自利的人带来的痛苦深有体会，但对他这种一板一眼的陈述仍迷惑不解，“你不像一个会被那种女人利用的人。”
“我没法不蠢。”他平淡地说，站起身。他又忘了下面裹着的床单。当他动弹的时候，那织物已经滑到了腿上。
凯特也站起来，随他来到大厅——这幢房子一层的中心位置。他坐在喷泉旁边，观赏那些鱼。他目光中的忧郁深深地感染了她。她走到他身旁，并排坐在冰凉的石头上。一种崭新的愿望闪现：安慰安慰他。她意识到自己内心的变化，转而又集中到他的难处上。“也许她爱他们，因为他们是你的一部分。”
他转过身来，眼中充满了玩世不恭的神态。“不，露茜不爱我，怎么会想着要惦记我呢。我的支票簿是我们之间最重要的纽带。我一生中犯了两个错，两次都是因为这种贪婪的女人。第一次情况就很坏，第二次就更坏了。这个狡猾的女人送给我两个孩子，我当时还爱着她。或许你能为我指点迷律，或许我也应该当个隐士。”
对这种说法，凯特觉得好笑，“你真不对劲，我看你也未必喜欢这种腔调。我倒看不出你在回避找一位更好的挑战。”
他开始抚摸她的脸，贪婪地吮吸着她光滑的肌肤里的温柔。她的直觉是准确的。“那你怎么想我？”
当罗伯特抚摸她时，凯特断定自己需要他的触摸。“那要看看你对我说不字做出什么反应。”她缓缓地答完，便开始搜寻他的目光，发现不少令她喜爱的办公室作派。
“什么人都得听我的。”
“我不知道。也许，什么人又发现了一位专家。”当他的拇指触摸到她的唇边时，她感到一阵战栗。一股暖流从腰间蔓延开，产生出一种就要投入他怀抱的渴望。她微微地向他靠近了一些，希望他别察觉。他的气息令她陶醉，使她陷入了多年来自己所排斥的一种境地。
“你的眼睛是黑色的，我从未见过一个女人有你这样一双黑眼睛。”
“天生的，母亲的血统。”
“真的？”他发现，和她交谈与接触，令自己那么舒心。他抬起另一只手，想更近一步，却不能肯定她是否允许。“她长得像你吗？”
“我记不清了。”凯特柔声说道。
“她死了？”
“我从她身边被带走了。”回答是真实的，但仿佛是对“凯特”这个名字而不是对她本人说。他的手已经滑到她过去神秘生活的边界。此时此刻，她仅仅是一个女人，没理由隐藏或是假装自己是什么或是怎么感觉的。她依偎在他怀里，奇怪自己从没这么激动过。
他皱了皱眉，被这种坦率的、意想不到的解释震惊了，这不是女人应有的恋爱艺术。她的表情证明她快乐极了，她的身体轻柔地贴着他的身体，使他滋生出一种从未有过的保护欲望——既便对孩子们，也从未这样。他发现自己能更接近她，不仅仅是手抚摸着她的脸，吸着她眼睛里闪烁的激动光芒。他需要她，道理很简单，但他心中筑起一道燃烧着的栏网，他不能在凯特没有主动的情况下，进一步做出什么事来。
“你在皱眉。”她轻轻地说，看到了两眉间刀刻一般的皱纹。
“你是处女吗？”
她微笑起来，习惯性地被他逗乐，直截了当地说：“不是，我应该是什么呢？”她的唇掠过他的唇。
罗伯特抓住她的肩膀，把她紧紧地拥在怀里。她的气息包围着他，悠悠地冒出两个字：“傻瓜。”他克制着自己，“该死的，女人，我一生中刚开始打算做个贵族，你却来捣乱。”
“我吗？你不想跟我做爱？”
他茫茫然，她的声音比开始更急切，但他仍怀疑