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事实上，潜艇是此时最有效的侦察手段之一。
当然，牧浩洋不可能把希望完全寄托在潜艇身上，毕竟潜艇数量有限，需要监视的范围又极为宽广。
为此，牧浩洋还在这两天内，让周渝生调整了反潜巡逻机的部署，把印度洋方向上的反潜巡逻机增加到了一百六十架，并且把二十架大型电动加油机全都派了过来，以提高反潜巡逻机的搜索范围。
也就是说，牧浩洋在迪戈加西亚东面布下了一张天罗地网，等着美军舰队前来决战。
此时，美军舰队的情况并不理想。
在人事任命上，里根少将名为舰队司令，而且军衔比尼克松准将高了一级，但是两人的年龄差距并不大，而且在四年前，里根还是上校的时候，曾经是尼克松的部下，现在却颠倒了过来。
显然，这让尼克松很不服气。
更重要的是，他没能晋升少将，失去了指挥第四舰队的机会，不是因为他的指挥才能不如里根少将，而是三年前的一起性丑闻，让他错失了机会，将晋升为准将的机会拱手让给了里根，里根又由此在战争爆发前晋升为少将。在尼克松看来，他的指挥才能在里根之上，应该由他来担任联合舰队司令官。
当然，里根完全持相反意见。
除了人事问题之外，美军联合舰队还存在一个更加严重的问题，即其作战能力远没有账面数字上那么强大。
关键就是，在六支舰载航空兵联队中，有三支联队成立还不到半年，还有三支战斗机中队原本隶属于海军陆战队。事实上，这些联队与中队，就是除了第71作战舰队那三支舰载航空兵联队之外，增补给联合舰队的航空兵。
当时，第三舰队的舰载航空兵联队都是新部队。
前面已经提到，这些联队原本是为第二批服役的“美国”级航母准备的，在战争爆发前才组建，当时还处于整训阶段，除了领队机组之外，其他飞行员刚刚完成了着舰与弹射起飞训练课程。至于必须掌握的其他战术技巧，直到十一月才开始培训，平均每名飞行员的训练时间不到四十个小时。
四十个小时算什么？
要知道，一名合格的舰载战斗机飞行员，在驾驶战斗机降落到航母上之前，至少需要具备一千五百小时的飞行经验，而且得在地面的航母模拟平台上起降一百五十个架次，然后转移到训练航母上，完成总共一千二百小时的航母训练课程，才有资格编入作战部队，此后还需要进行总计六百个小时的作战训练，才有能力执行所有作战任务，成为一名能够上战场的飞行员。
也就是说，一名舰载战斗机飞行员在上战场之前，需要三千三百小时的飞行经验。
这个训练量，是空军战斗机飞行员的两倍。主要就是，舰载战斗机飞行员需要花大量时间掌握在航母上降落与起飞的技巧。当然，现代战争的严酷性，也大幅度提高了对飞行员的训练要求。要知道，在二十一世纪初，培训一名合格的舰载战斗机飞行员，总共只需要一千八百飞行小时。
由这个标准衡量，第三舰队的所有舰载战斗机飞行员都不合格。
事实上，第四舰队也存在类似问题，即隶属于陆战队的三个战斗机中队的飞行员都没有达到海军的标准。
当然，这没有什么好奇怪的，美国海军一直与陆战队公用舰载航空兵。
在很多时候，美国航母上搭载的不是海军的战斗机，而是陆战队的战斗机，特别是在支援陆战队作战时，让航母搭载陆战队的舰载战斗机，即能减轻海军的作战负担，还能提高航空兵与地面部队的协同作战能力。
问题是，这三个中队飞行员的素质都不怎么样。
别的不说，这些飞行员在日常训练中，最主要的科目是对地打击，而不是空战，也不是对海打击。
带着这些问题，美军联合舰队要与世界上经验最丰富的舰队决战，不管是里根、还是尼克松，都不大乐观。
第五十五章决战在即
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第五十七章 争论
第五十七章争论
此时，美军联合舰队的两名指挥官也在为同样的问题发愁，甚至因此产生了分歧。大文学
自二十三日夜间的炮击后，中国舰队没再打击迪戈加西亚，似乎突然从广袤的印度洋上消失了。虽然根据迪戈加西亚守军汇报的情况，在过去两天里，中国舰队的战斗机总共投下了一万余吨炸弹，相当于四艘“泰山”级航母弹药库存量的百分之三十，而中国舰队在进入印度洋的时候，肯定以制海任务为主，不会携带太多的对地打击弹药，因此很有可能撤下去补充弹药了。但是到了二十五日，中国舰队仍然没有出现，只有中国空军的轰炸机光顾了迪戈加西亚。
里根少将认为，中国舰队已经撤退，或者正在进行战术机动。
按照他的判断，运送陆战队的登陆舰队已经到达马尔代夫群岛，或者印度半岛西南某处海域，而中国舰队指挥官应该做出了准确判断，即第三舰队与第四舰队正在赶来，所以暂时离开了迪戈加西亚，准备与美军联合舰队交战。如果中国舰队没有前来迎战，就应该在迪戈加西亚东面或者南面。
里根坚信，中国舰队在迪戈加西亚南面的可能性最大。
原因很简单，登陆舰队很快就会到达，美军联合舰队的目的是守卫迪戈加西亚，因此会首先攻击登陆舰队。重要的是，登陆舰队不会在夺得制海权之前靠近迪戈加西亚，而会尽可能的在岸基航空兵的掩护下活动，因此中国舰队没有掩护登陆舰队的必要，反而会把登陆舰队当成诱饵。
说得直接一点，中国舰队会在美军联合舰队搜寻与攻击登陆舰队的时候发起突袭。
既然是突袭，就应该出现在美军联合舰队所忽视的方向上，而登陆舰队在北面，因此美军联合舰队很有可能忽视西面。只要中国舰队能够及时机动到迪戈加西亚南面，就能出其不意的发动攻击。
里根做出这样的判断，主要就是他对牧浩洋的了解。大文学
众所周知，牧浩洋是当今经验最丰富的海军将领，也是战绩彪炳的舰队指挥官，非常喜欢冒险，也非常善于从冒险中获得高额回报。在他指挥的几次大规模海战中，中国舰队都是以出奇兵制胜。特别是在第二次印度洋战争中，牧浩洋指挥两艘航母，以令人难以相信的方式全歼印度舰队，取得了举世瞩目的成就。里根有足够多的理由相信，牧浩洋会再次以出奇制胜的方式对付美军。
只是，尼克松准将并不支持里根少将。
在他看来，中国舰队仍然会留在相对安全的海域，比如马尔代夫群岛北面，或者印度半岛南面，在岸基航空兵的掩护下活动，同时掩护即将到达的登陆舰队，在必要的时候再次打击迪戈加西亚。
尼克松准将也认为牧浩洋会出奇制胜，但是更相信一件事实：牧浩洋很有可能并不知道美军联合舰队即将到达，至少不知道在什么时候到达。
毫无疑问，这确实是事实。
二十五日的时候，牧浩洋确实不知道美军联合舰队在哪，也不知道会在什么时候到达。
尼克松有足够的理由相信，中国舰队将全程掩护陆战队攻打迪戈加西亚，而且为了安全起见，会在岸基航空兵的掩护下活动，而不是像里根设想的那样，采取极端冒险战术来应对无法肯定的威胁。
当时，有一条非常重要的情报支持尼克松的判断：中国部署在印度南部地区的战斗机出动频率超过了为轰炸机护航所需的最高限度，而且迪戈加西亚已经丧失防空能力，根本用不着安排战斗机为轰炸机护航。也就是说，这些战斗机除了正常巡逻之外，很有可能是在为中国舰队提供防空掩护。
问题是，里根并不相信这份情报。
他的理由也很充分，中国舰队在打击迪戈加西亚的时候，损失微乎其微，仍然有足够的舰载战斗机，没有理由冒着暴露行踪的风险，让空军的战斗机提供掩护，更没有必要加强空军的作战负担。大文学
里根提出了一个非常重要的依据，即中国空军没有多少富余的战斗机，就算有，也应该派往中东战场。
要知道，在中东战场上，中国空军一直没有夺得绝对制空权，甚至没有多余的战斗机来执行对地打击任务。
可以说，两人的观点都有道理，也都有足够的依据。
直到二十五日上午，一份从澳大利亚西部海军基地，即珀斯港发来的消息，才终止了这场毫无意义的争论。
当天上午，一艘从珀斯港出发、已经在斯里兰卡西面活动了二十多天的美军攻击核潜艇发现了正以二十四节向西航行的中国登陆舰队，在尾随航行了几个小时之后，发现中国舰队向西北转向，而不是向西南转向。
也就是说，中国登陆舰队没有前往迪戈加西亚
其实，这就是牧浩洋的独特安排，先让登陆舰队去科钦港外面待命，等到舰队夺取制海权之后再前往迪戈加西亚。
这下，里根的推断得到证实：牧浩洋早就知道美军联合舰队正在赶过来。
既然中国海军不急于攻打迪戈加西亚，那么中国舰队就不会留下来掩护登陆舰队，获得了更大的作战灵活性。
也就是说，中国舰队已经为应战美军联合舰队做好了准备。
从纯海战的角度出发，中国舰队不会留在迪戈加西亚北面，要么快速机动到了迪戈加西亚南面，要么隐蔽航行到了迪戈加西亚东面。因为迪戈加西亚东面就是印度洋腹地，所有从东部非洲前往马六甲海峡与巽他海峡的航线都要从此经过，美军在此部署了数艘潜艇，所以里根认为，中国舰队向东机动的可能性不是很大。为了避开美军潜艇，中国舰队向南机动的可能性更大一些。
因为找不出反对理由，所以尼克松没再争辩。
当天傍晚，里根亲自安排了夜间的第一轮侦察行动。
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