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由于越州近三年来，一到夏季就洪水泛滥，朝廷为了治理水患周济百姓，已经划拨了大笔的白银，虽不至于让国库空虚，可今年又来这么一档子事儿，也着实叫人头痛。
于是。有很多大臣纷纷奏议，说朝廷对越州已经给予了不少的帮助，这一次，他们张口又要银子。实在是太过分，因此建议朝廷不要再给越州划拨银子，至少，也不能照着他们要的那个数目给。
可也有少数大臣认为，水患乃是天灾。非人力可抗，而且那个地方气候潮湿，一年之中至少有四个月都是雨季，又处在盆地，十分容易发生水患。虽然从先皇开始，朝廷就一直在治理越州的水患，可效果并不太显著。尤其是这三年来，越州地方一到夏季就连降暴雨，当地官府也疲于奔命，修渠、建坝、疏通河道……什么方法都用了，可架不住暴雨凶猛，还是造成了水患。而今年，水患格外严重，冲毁了大量的田地和农舍，使很多百姓都无家可归，还引发了瘟疫。越州的地方官吏也知道，总是和朝廷要银子不好，会给皇帝留一个越州无能的印象，可也无奈，总得先安置灾民啊，于是硬着头皮送上了奏折。
当天在金殿之上，大臣们分成了两个阵营，一方以郑大人为首，痛斥越州地方官吏昏庸无能，贪污灾银，以至于朝廷划拨的大量白银都流入了那些官吏的个人腰包，并未真正用在灾民身上。另一方是少数，以当时官任工部右侍郎的姜老爷姜致远为首，主张先将银子划拨给越州，安顿灾民要紧。然后，再派钦差大臣去越州察访，看看越州的地方官吏是不是真的那么贪腐，若经查属实，那就按照律法惩治。因为据姜老爷掌握的情况，越州的地方官吏还是很不错的，虽然也有一些见不得光的事情，可在治理水患、赈济灾民方面，他们不敢胡作非为，只是能力差了些，治理水患总是不尽如人意，运气也不好，这三年来越州总是连降暴雨。
两派人争论得非常激烈。郑大人一看一个小小的三品侍郎都敢在金殿之上与自己叫板，原本就自视甚高、心胸狭窄的他就钻了牛角尖儿，认为姜致远是仗着祖上的功勋与自己这个寒门出身的士子作对。郑大人幼时家境贫寒，他从小发奋读书，终于考取了功名，一步一步艰难走来，终于成为了朝廷重臣，与出身世家的子弟平起平坐。因此，他十分珍惜自己的权力、地位和荣誉，尤其对世家子弟十分敏感，总认为他们仍旧瞧不起自己的寒门出身，处处与自己作对。
而当天和他发生激烈冲突的姜致远，正是世家子弟的代表人物，姜家三代的功勋，是朝中人人皆知的。
因此，郑大人理所当然地认为，姜致远是故意针对自己。若今天带头反对朝廷继续给越州划拨银子的是一个世家子弟，那么姜致远一定不会与之大唱反调。
其实姜老爷根本就没有瞧不起他、故意针对他的意思，他只是就事论事，根据自己所掌握的和大臣们提供的情况，替圣上出一个妥当的主意，帮助越州的百姓度过这个难关。仅此而已。当然他也理解郑大人的顾虑，于是他主动请缨，说自己本就是工部的官吏，地方上发生水患，工部理应前去帮助解决，因此他愿意即刻前往越州，帮助越州的官吏治理水患。
本来圣上马上都要答应了，也因此而答应了如数给越州划拨银两，众大臣也很佩服姜致远，认为他敢在这个时候请旨去越州治理水患，的确忠心可嘉、勇气可嘉，不愧是忠烈之后。
可郑大人心里十分的不舒服，他认为，这是姜致远在惺惺作态，为了反驳自己，故意表现得他有多么忠心多么能耐。于是他说，姜大人这时候请旨去越州，不过就是为了朝廷划拨的那些白银，那些白银数额巨大，姜大人又是押运银子的人，只要他稍稍做些手脚，那么就可以中饱私囊了。
姜致远这时候才愤怒了，他当即请旨，说若是郑大人不放心他，那么他愿意与郑大人一同押运这批银子到越州去，并且请郑大人监督这笔银子的使用情况。
那天朝堂之上，姜老爷和郑大人闹得十分不愉快，最后圣上仍旧相信了忠臣之后，委派姜老爷独自押运银子，并且帮助越州治理水患。
事实证明，姜老爷的确才干出众，到了越州之后，连饭都没顾上吃，与当地官吏一起勘察地形，制定方案，因势利导，终于在冬天到来之前，为越州修建了牢固的防洪设施。来年春夏之际，越州地方再次暴雨连绵，可并没有造成大面积的水患。因此，越州的地方官吏和百姓都十分感激姜老爷，还特意派人送了万民伞到京城。
姜老爷欣慰之余，也十分恐慌，因为姜家的功勋已经十分显赫了，不过那都是在战场上拼杀来的。这一次，自己的手，是不是伸得太长了？为了避免招致功高盖主之嫌，为了不当出头的椽子，姜老爷当机立断，以身体状况不佳为由，辞去了工部右侍郎之职，回到了易县，在县衙里做了一个清闲的主簿，打算就这样安安稳稳过一辈子。
在易县任主簿期间，他仍旧改不了那嫉恶如仇、忠正耿直的性格，更改不了胸怀百姓的悲悯之心，所以，也为百姓们办了不少好事，可那都是些小事，并没有涉及到什么利害关系，即便是与哪位官吏有冲突，人家也敬重他的为人，敬重姜家的忠烈，不与他争执。
可这一次不同了，他触动的，是曾经就与他有过冲突的郑大人。尽管他也有过这样的担心，担心郑大人会挟私报复，可他那天然豁达的性格让他又否定了自己的这个猜测。他告诉自己，郑大人乃是从一品的平章政事，是朝廷重臣，虽说心眼儿小了些，可也不至于为了一个门生而罔顾国法纲纪吧。何况这本是一件小事，一件再简单不过的小事，他的判决又没有错，即便杨家去告御状，他也不怕。所以他认为，郑大人不会插手这么一件小事。
但是，他错了。他错误地认为，忝居高位的人，都是心胸宽广的。而恰恰，郑大人不是这样的人，他贫寒的出身、他苦读的经历、他从一个寒门士子走到从一品大员的艰辛，使得他总是十分的敏感，再加上杨祖宏的挑唆，使他更加认定，姜致远，对几年前两人的冲突依旧耿耿于怀，不肯释然，这次逮到机会，就要狠狠地报复。
杨祖宏在书信中说，这件事情表面上看起来，是姜大人在秉公执法，可实际上，他是在利用这个大好的机会直指郑大人您。他想让圣上、想让文武百官、想让全天下都知道，身为平章政事的郑大人放任门生的家人欺压百姓，大家一步一步的，总会把这笔账算到大人您的头上。
于是，郑大人当机立断，命易县知县顾大人将姜老爷投入了县衙大牢，罪名就是徇私枉法、断案不公。
第三百零三章 乱成一锅粥
“夫人，这到底是怎么一回事呀？为什么好端端的，老爷会入狱？”姜老爷的两个小妾——辛姨娘和陶姨娘惊慌失措地跑到了姜夫人的住处，还没进院门儿，坐在屋里的姜夫人就听见了她们的哭喊声。
自从姜雨晨拒绝了忠义侯的爵位、执意求圣上下旨给他和徐心然赐婚以来，尤其是她俩的儿子都与官宦千金定下了亲事，她们就越来越趾高气扬了，姜老爷在家时，她们尚能在表面上维持着对姜夫人的尊敬，可姜老爷一旦不在家，她们就明里暗里嘲讽姜夫人，嘲讽嫡出的姜雨晨，主要是嘲讽他们母子两个剜到筐里就是菜，娶谁不好啊，非要娶一个商户之女，皇商还差不多。而食君之忠君之事的姜老爷向来都很敬业，不管是做工部侍郎，还是做易县主簿，他都从不敢存半分懈怠，每天都是早早去衙门处理公事，若是事情少，办得顺利，就早早回家，若是事情多，办得不顺利，直到掌灯时分才回家，也属正常。因此，姜夫人这段日子以来几乎每天都在这两个小妾的冷嘲热讽中渡过，心情十分郁闷，由此而更加对儿子的固执产生了一种恨铁不成钢的感觉，也更加对表侄女儿徐心然的“狐媚手段”产生了一种厌恶的情绪。在她看来，若不是徐心然缠着自己的儿子不撒手，雨晨那么听话、那么孝顺的一个孩子，绝不至于鬼迷心窍放着好好儿的忠义侯不做。
可是今天，已被姜夫人无奈接受的这种格局忽然打破了，而打破这个局面的人，正是造成它的辛姨娘和陶姨娘。
她们刚刚得知自己的丈夫被关在大牢里的消息，比姜夫人得到这个消息整整晚了半天。姜夫人早上已经去了一趟县衙，找到了顾大人，请求见丈夫一面。问情事情原委。可顾大人不敢得罪位高权重、心胸狭窄的郑大人，只得告诉她，姜老爷犯的事儿还挺严重。所以按律不能探视。
姜夫人怎么求情，顾大人就是不敢松口。其实这也不能怨他。他虽然只是个七品知县，可好歹也在官场上周旋了几年，对于官场上的一些潜规则，那是了如指掌。对于姜老爷这次处理的彭家与杨家的土地纠纷一案，也是心知肚明，知道那是因为杨祖宏挑唆怂恿了郑大人小题大做。他虽然替姜老爷不平，也对郑大人的挟私报复十分不齿。可他到底还是没有胆量敢不按照杨祖宏的意思办事。所以，面对焦虑而惊慌的姜夫人，他是爱莫能助，只能暗示她。赶快到京城里去找与姜家交好的几位大员，请他们出面斡旋，让姜老爷早点儿出狱。
因为他很清楚，郑大人决不敢要了姜老爷的命，只是让姜老爷在牢里吃些苦头。他好出一出心中的怨愤之气罢了。
可姜老爷是个耿直的人，这次受了不白之冤，肯定心胸郁结，加上被关在牢里，就算他以知县的身份吩咐了狱卒们照顾他。别让他吃苦头，可即便这样，牢里的日子有又好到哪里去？而这易县县衙看着不大，却也有杨家人在当差，毕竟杨家是易县的大户，难保哪一个就将自己照顾姜老爷的