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“咦……”结福楞住，愕然道：“不，少爷，结福并没有……”
“既然我都已经把话挑明了，所以，你以后也不必费神摆出一副赤胆忠心的模样。”他冷淡的语言打断她的恳切。“若是哪天你让我发现，你在后头做了什么小手段，那……我不会轻易善了。”
结福身子一震，欲言又止，让他认为定心虚的表现。
“我……”她低眼，微弱地想要说些什么，却是不知该从何说起。
“还是你觉得……”他掩嘴轻咳一声，才续道：“还是你觉得，我给的还没有你想要的多？”他就是认定她有所求。
半掩的窗棂，被夜风吹得一摆一摆的。
“……不。”缓缓地，她牵起一抹虚渺的微笑，轻声道：“谢谢少爷的赏赐，结福感念在心。少爷……天晚了，还是歇息吧？”
“也好。”事情已经讲完，相信她不会不知好歹。
他挥挥手，表示她可以离开。结福施礼，直到他入了床帏，才定向那扇裔，将之好好地合上。
静悄悄地走出去，她昂首睇向暗云后的明月。
“……今儿个……有些冷呢……”
她没有因为那十两银子而感到欣喜，不过想着，明天一早得煮杯篸茶给他喝才行……
无意识地用着只有自己能听到的音量，细哼不知名的小曲，漫步在廊间绿丛。昏沉的黑空下，听来有些惆怅，有些寂寥……
和落寞。
第三章
管老夫人终究还是没能亲眼看见自己的孙儿娶妻。
才刚春暖花开，管老夫人就随着寒冬远去了。
她走得很突兀，却十分安详。是在睡梦中逝世，婢女发现的时候，躺在床榻上的身体已经冰冷许久，气绝多时。
看到的，只是白发苍颜。在她前去黄泉路之时，这七十多年岁月，是否有所遗憾？又或者有何种该留下而不及留下的事情，都因为太过猝然的消逝而没人能知？
管老夫人的骤逝，令得管府上下几乎乱成一团。
当家下在了，那么，谁来主掌管府基业？
人选理所当然是嫡孙管心祐，但不消说的是，管心祐的能力程度无人知晓，加之他娇生惯养又性格傲慢，会将管府带往何种方向，谁也不敢预料。
在这一切未安定的诡异情势中，有人找上门来了。
“瞧瞧、瞧瞧，这可是我那个侄儿吗？长得这么大了。”一名美丽的妇人莲步轻盈，没让人通告就硬闯进书房。
管心祐望见来人，皱起俊秀的眉峰，明显表现不欢迎。
“结福，我说过不准任何人打扰！”他责备着应该在外头守门的丫鬟。
结幅站在美妇后头，低垂眼眸道：
“对不住。”从那夜的谈话后，她在管心祐面前行动更透明了，有时甚至她就静静在旁边，他也不曾察觉。
美妇态度目中无人，自顾自地撩起丝裙落座。
“人家丫鬟是有礼貌，哪像你心祐大少爷，望见长辈前来，不仅有失远迎，连唤个声也没有。”好歹她也是坐轿子给门仆供进来的。
管心祐的脸色冷怒。这个美妇是管老夫人最小的女儿，管心祐的父亲有四个姊姊，而她就是嫁得最近京师的第四个。
为管心祐的姑姑，也是长辈。然而，他却没有丝毫对待长者或亲人的和善态度，言行异常冷漠。
“你究竟有何贵干？”他索性注意手边必须详读的帐册，敷衍于她。
“唷！”美妇夸张地啧声。“我回来奔丧不行吗？难道这还要经过你管大少爷的同意？”
他冷笑。“哼，就怕你不是真心烧香哀悼。”
美妇立刻变脸。“你这话是什么意思？”
“你自己心里清楚。”他毫不客气，语带讥嘲。
这一来一往的冲突，让结福首次体认到，原来管心祐除了管老夫人外，和其他亲戚是真的颇有心结……这样的传闻，曾在耳边来去，不过她总以为不实的。
但见美妇一张气忿的脸孔，白玉般的手指握拳颤动，但随即很快缓和。
拢了拢青丝，她凉飕飕地道：
“是，我是觊觎这里的财产，我是趁此前来分一杯羹。你最好小心一点，稍有不慎，这儿的所有，可是会被我夺个精光！”她尖锐地撂话，犹如阵前叫嚣、下车作威。
“这般真面目，未免太过可憎。”他字句凛冽。
“喔，那可能是血脉的关系，或许你也该去照照自己的模样。”她反唇相稽。随后，根本也不理会管心祐的反应，直接走了出去。
“四姑奶奶……”结福欲追，更令管心祐不悦。
“结福！你做什么？”他冰冷喊道，阻止她的动作。
结福知自己踰越了，只能停下，望着美妇的背影愈走愈远……
“……我……结福以前在老夫人身边时，曾经见过令荑四姑奶奶。”她立于门边轻声细语，仿彿一个太大的呼吸就会惹恼了谁。“四姑奶奶曾经说过，心祐少爷很有经营基业的才干，只是还太过年轻——”她未竟的话尾被狠冽绞断。
“你要管闲事之前，最好先想想自己的身份！”他根本听都不听。
“对不住。”她只是觉得……只是觉得……或许，四姑奶奶说过的那些话该让他知道……
“出去！”他冷漠地挥手，头也不抬。
“……是。”她退出门外，将门板关合住，认真地守候着。
那是，她第一次遭到他的驱赶。
飞 气
管家基业可观，分线辽阔，不过历代主要还是以盐的生意为主。
人不可无饮食，而饮食中又多少存在着盐，盐乃必要的民生用品，阛阓之广大，可说是遍及天下，无远弗届。
也因盐的重要性明确，朝廷就必须统一管辖盐场，以免造成动荡纷乱。而盐商则向朝廷购买盐，再转而卖到各个地方。
看来十分简单，的确，这种生意能够发财。不过，也不是这么容易。
有官就会有贪，如何得到官府允许，成为正当贩卖的盐商，首先就是必须打通关系，贿赂公行在所难免；可私盐的放肆猖撅也是一大障碍，低廉的价钱吸引百姓，而乖乖缴纳盐税的盐商，则只能摇头兴叹。
管府百年历久不衰的盐行生意，如今也委屈于这种尴尬状况。
“彭总管，怎么你负责的商行帐面如此难看？”
偌大的书房里，管心祐坐于上位，清冷地对着一灰衣朴素老人责问。
“主子，两淮地方的买卖，近来实在不好做。”彭总管为难道。“这几年大旱，宫府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们不少客人都因为官盐便宜过去了。”
管心祐蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
“那总不会十六个盐行都赔钱吧？”他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹着自己额头的汗水。
“主子，除了官府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。”
“官府不管的吗？”他严厉反问。
“这……”彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更不会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心祐，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
“得了。”管心祐不耐。“既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。”
彭总管忙应和着：“主子有何意见？”
“我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事？”
“啊。”彭总管一楞。那千两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
“把它省下来。”管心祐断然命令道。
千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
“不不，主子，这些银两万万不能省。”彭总管紧张地叠声，连连道：“那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的！”
管心祐冷哼：“我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦？”
“不是的，主子——”彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
“少啰嗦！”管心祐怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。“让你做就做，否则要我这个主子何用？”
彭总管很快低头。“是咱放肆了。”
“明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿着你的帐册滚出去！”他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
“结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。”他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心祐身边待着，一定是因为她有特别的办法，或�