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他们坐到桌边，米佳故意放纵地抽烟，然后轻蔑地说：
“喂，我去过了。一对奶娃子，倒挺会装腔作势！真想打掉他们那副嘴脸，可又不愿意沾污了手。”
“找你去是为了什么事？”
“想干掉一个姑娘，女叛徒。出卖了他们的一个什么组织。他们居然还写了一份判决书。真有趣！那两个家伙以为我们为几百个卢布就会沾手呢。该死的纨绔子弟！”
“组织？”“老爷子”不相信地反复问。
“你以为是什么？不相信？这儿，自己读读看。”
“老爷子”接过米佳手上的纸，起身凑到灯光下，将纸拿得离眼睛远些，专心读起来。米佳安静地抽着烟。“老爷子”读完后，坐了下来，但是没有把纸还给米佳。他咬着嘴唇深思了好几分钟，然后好像是继续在谈话似地自言自语说：“这儿还有本人签名，是他们的亲笔签名吗？”
“那还有错！”米佳兴致勃勃地回答，“格式完全对。”
“不错，不错……”
老头儿又沉思起来。后来他那淡紫色的薄嘴唇动了动，露出得意的笑容，两颊上聚起了细硬的皱纹，锐利的牙齿也露了出来。他若有所思地说：“行，就这样。我们把姑娘给干掉。”
“这是为什么？”米佳十分惊讶。接着又忧虑地补充说：“你别干这个吧。为几百卢布……”
“少废话，小狗崽子！”老头儿生气地打断了他的话，“我才不稀罕他们这几个钱呢。”
“那又何必和他们牵连在一起呢？”
“你是不会懂这种事情的。”
“不，我能懂！”
“瞧吧！”“老爷子”用一眨也不眨的、微微突起的眼睛专注地盯了他一眼。
这眼光使米佳打了个冷战。
“那有什么呢，年轻人，就是跟你说一点也没关系，你或者能懂。走着瞧吧，这甚至还有益处呢。是这么回事，我倒不需要他们那点钱，我需要的是他们本身。明白吗？假如我们按照这个判决把姑娘干掉了，那就算妥啦！他们怎么也逃不出我们的手掌了。我们可以随心所欲地玩弄他们。要不答应，就用监狱威胁一下：我们手里有把柄，就说，可以随时将他们送到民警局去。结果他们就成了真正的凶手。明白吗？他们会替我们做事的。先要他们做一两次内线，那时再看吧。脚爪一陷到泥塘里，整个小鸟就完蛋了。”
“老爷子”一面从容不迫地低声讲着，一面欣赏着每个字的含意，他那一眨也不眨的灰白的眼睛，固执地试探似地注视着米佳，好像在监视他的每一个念头和每一个动作。
米佳听着老头儿的话，感到一阵茫然。模糊不清的、不可挽回的悲哀深深地渗透了他的心。而后，恐惧的情绪开始上涨：他不愿意，也不能去杀害一个陌生的姑娘。米佳突然恼怒起来：
“这件事办不到！那两个家伙我们可以用别的方法引诱过来。”
“用别的方法引诱不过来。”老头儿刺激他似地反驳说。
“我又不是傻子，”米佳充满敌意地翻着眼睛说，“我不干这种事。”
“你，也许，已经决定完全脱离了吧？”老头儿的话里隐含着威胁的意味。
“不，为什么……我只是想，另外的……”米佳惶恐地喃喃说着。
“哼，等着瞧吧。至于那个姑娘，那有什么，也许是真的让她留下来？”老头儿忽然出乎意料地让步说。
“要是这样，还好办些。”米佳苦着脸回答。但是现在，“老爷子”的话他一句也不相信了。
“就这样吧。”老头儿同意说，“你马上到费奇卡·杜宾那儿去，要他明天傍晚到我这儿来，至于你吗，明天午饭后和我们去做一件事，晚上得找一个人。我现在把这件事跟你说清楚。”
他开始详尽地解释目前米佳所应做的事。米佳不断地皱起眉头。
“今天是星期一，”“老爷子”结束说，“要他星期三，最迟星期四，晚上七点钟把车开到我指定的地方去。这件事也有你的份，和费奇卡，还有这个人一起。”他向皮特那面摆摆头，“要听他的调配。”
“他叫什么？”米佳不大友善地扫了睡觉的人一眼，问道。
“他的绰号是……”“老爷子”沉思片刻说：“绰号是依万·乌特金。一个很有名气的窃贼。好，全都清楚了吗？”
“全都会做好的！”
“这就很好，那么你走吧。”老头儿笑了笑，又好像顺便提起似地问：“工厂里的事情到底进行得怎么样？”
“暂时还没头绪，”米佳面色阴沉下来，“我还没有来得及。”
“好，算了。你这就走吧，走吧。”
老头儿几乎是和善地将米佳送了出去，然后仔细地锁上门，回到房内，看看皮特，见他已坐到桌前来，于是以阴森森的声调问道：
“听见了吗？”
皮特点点头，不满地反问道：“为什么硬要把他给我？”
“这个小伙子很危险。要把他干掉。”
“怎么搞？”
“这样。以德报德，以冤报冤。”
老头儿凑到皮特面前。
这一天莲娜从学校回到家里比较早。这是罕有的事：没有会议，没有补充作业和排演。
住宅里一片寂静：父亲上班去了。莲娜走进自己的房间，躺到沙发床上，用手垫着头。
过了一会儿，她迫不及待地看看表。到晚上还有多久呀！谢辽申卡七点之前是不会下班的。也许，给他打个电话吧？心里真想快点告诉他好消息，让他快活快活！他，当然喽，会高兴的。可是，万一星期六他有事呢？
她匆忙地从沙发床上起来，跑进放着电话的父亲的书房。莲娜拨了号码。
“谢廖沙吗？”
“莲娜？你好。”话筒里传来谢尔盖愉快的嗓音。
“我没有妨碍你吧，谢辽申卡？”
“哪里的话！”
“我非常想告诉你，我弄到两张大剧院的票，是‘鲁斯兰与柳德米拉’，在星期六。去吗？”
“当然去。你今天干些什么呀？”
“马上去看望普拉斯科芙雅·奥西波芙娜。六点钟依果尔要来。我们在准备区里的会演。谢辽申卡，你可知道，他对这事入迷极了，而且所有的孩子都这样，我简直没有想到！现在正在准备剧团的新节目。”
“这样很好。不过你还是要照看着他。”
他们又闲聊了约摸五分钟。后来莲娜换了衣服，从食橱里取出头一天烤好的蛋糕，把父亲桌上的当天报纸和《星火》杂志都带上。她一直在哼唱着什么，不时地微笑着，心中非常轻松愉快。谢辽申卡多么喜欢她打去的电话呀！要能看看他们在那里怎么工作多好。莲娜在桌上留了个便条：“我到普拉斯科芙雅·奥西波芙娜家去了。”
片刻之后，莲娜已走进了一间极其整洁、舒适的小房间。到处都放着或是挂着浆洗得洁白的、绣着花边的小餐巾，就好像是大片的雪花。
迎接她的普拉斯科芙雅·奥西波芙娜是个身材不高的胖老太太，生有一副绯红的、慈祥的脸孔和宽大的鼻子，鼻子上面斜戴着一副眼镜。
莲娜首先奔到厨房，放好茶壶，然后坐到桌旁，开始大声读报。通常第四栏她总是全读，不放过一个通讯。普拉斯科芙雅·奥西波芙娜摘下眼镜，专注地听着，不时地对世界大事评论几句。
后来她们坐下喝茶，老太太谈起了儿子。莲娜从放在食橱上的一个旧匣子里取出他的信件，大声地重读这些信件已经有许多次了。
这时穿堂里的门铃响了起来。
“三次，”莲娜诧异地说，“这是找您的。”
“哎哟，老天，这会是谁呢？”老太太不安起来。
这时女邻人已开了正门，走廊上响起了说话声，一会儿便有人敲房门。
门口出现了一个身材高高的消瘦的男人，三十岁左右，长着一副瘦小而有雀斑的面孔，穿着一件缝有黑羊皮领的灰大衣，一只手拿着皮帽，另一只手上提着用旧了的棕色皮包。
“您是普拉斯科芙雅·奥西波芙娜吗？”他转向老太太，彬彬有礼地问。
“我就是。您怎么，有事找我吗？”
“那还用说？有事，有事，而且很重要。是关于您儿子的。能让我进来吗？”
“我的天！劳驾，请进来！莲娜，把椅子挪过来。”普拉斯科芙雅·奥西波芙娜忙碌起来，“您先把大衣脱下来。我们马上请您喝茶。”
“这太好了。为了找您，从一清早我就走遍了莫斯科。老实说，冻坏了。”
那人脱下大衣，走进房间，莲娜把椅子搬过来请他坐下。
“罗布佐夫，”他坐到桌旁自我介绍说。“我有这么一件事找您：我是从您儿子服务过的那个部队里来的。您不要看我穿着便服，我这是回家休假，顺路在首都停一停。同时也要找您。目前正在着手编写我们这个光荣团队的历史，要收集材料，同时也应当把您勇敢的儿子的事迹写下来。所以想在您这儿详细打听一下他的生活，在哪里和怎样长大的，同谁要好过，亲人是谁，他们现在在哪里。您跟我讲讲，我把这些都记下来。”他从皮包里拿出个薄薄的学习本和钢笔。“我，老实说，是您儿子的好朋友。您知道，我们是不分彼此，共同分享一切的。而且还可以说，我是亲眼看见他牺牲的。”
听见这几句话时，普拉斯科芙雅·奥西波芙娜的下巴颤抖起来，她用手抹了抹眼镜片。
这当儿，罗布佐夫呷了口茶，开始讲起他朋友牺牲的情况来。
莲娜聚精会神地听着，竟不能驱去不知从何而来的对这人的反感。某种缺乏同情心的表现加上虚伪浮华的言词刺激着她。再说，她读过那么多遍的信里，也从没有提到罗布佐夫的姓名。她克制住畏缩的情绪，说：