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阱了……是最危险的……千万别把它放过……”谢尔盖焦灼地等待着预定的信号。表上的短针已逐渐接近三点。
“老爷子”在门旁踌躇了一下，然后放下手，转身看着陌生人说：
“敬爱的，我看，我还是不去吧，不值当的。”他低声说，“心里觉得不对劲。”
“你这是什么意思……”皮特本来已经准备威胁他了，但是眼光碰见了老头儿那冰冷、呆滞的眼睛，猛然省悟过来：“他是对的。”他当即打定主意：“不能让他这样的人去冒险。”
两个人都闷声不响地看了罗什金一眼。
“你去吧。”老头儿冷淡地对他说。
“行，我从来还没有害怕过。咱们可不是这样的人。”罗什金挑衅地回答。
皮特点了点头。
“去吧，要丝毫不露形迹。万一被蒙住了……”
“蒙谁？我？”罗什金恶狠狠地露出牙齿，“哼，不会的，才不会活着就擒呢。我们这种人有自己的一套办法。”他扣上大衣，自信地补充说：“对于上帝的仆人罗什金是开不了追悼会的，阿门。”
“不，还没有到说阿门的时候。”皮特摇摇头说，“你别再回到这儿来了。我要住在这儿，可是明天要找个地方碰碰头。上哪儿去呢，老爷子，嗯？”他转身问老头儿，“或者上你们的咖啡馆去？”
“何必上咖啡馆呢？”老头儿立刻活跃起来，提议说，“你们，敬爱的，上马戏场见面吧。瞧，我给你们出的主意。嘿嘿，同时还可以看看野兽，顶好玩的东西。我这就来。”
他拖曳着脚走近柜子，拉开了一个抽屉。
“这给你，罗什金，票，明天的。星期天，我们马戏场里真是人山人海。非常方便。”
罗什金微笑着接过票来。
“嘿，真有你的，糟老头子！”他迁就地说，“你身上的诡计足足抵得上一百个人的。真的，只是变得有些缩手缩脚的了。”
“老爷子”和皮特互相使了个眼色。
“瞧，罗什金，现在该念阿门了。”皮特说，“走吧。”
罗什金走后，他极富表情地看看老头儿，说：“喂，怎么样，老爷子，我们也走吧。我要在莫斯科找我的妈妈。也许天公不作美，还让她活着。”
“这话怎么讲？”
“是这么个意思，并不是每一个妈妈都经常被人需要的。”皮特意味深长地回答，“有时候，老爷子，最好是没有这样的见证人。不过既然活着，那就得找一找，也可以打听打听有关自己的情况。”
“那有什么，行，阁下。”老头儿同意地说。可是，转眼之间他忽然叫了起来：“哎哟，我差一点忘了。要挪一下地方，一定得挪挪地方。”
老头儿急急地走到柜子面前，拉出一个抽屉，从里面取出一个小盒子。
“喂，瞧瞧，敬爱的，看我弄到了什么宝贝。”他赞叹地说道。
在一块黑天鹅绒上，放着古式的、做工十分精致的金颈饰。
“有一百年了。”他欣赏着颈饰，继续用那种语调说，“原本是乌娃洛娃伯爵夫人的东西，法国名匠久瓦尔的活计。”
皮特冷漠地扫了金颈饰一眼，问：“你要这个破烂儿干什么？钱没地方花了？”
“这可是无价之宝，阁下！这是久瓦尔本人的活计！”
“好吧，见他的鬼，去你的久瓦尔吧！快收起来，该走啦。”皮特一面恼怒地说，一面向门口走去。
……
这时，罗什金竖起大衣领子，不时偷偷地环顾着四周，匆忙地在街上走着。他对于眼前的拜访的确有自己的一套计划。
表上的短针已接近三点。
科斯加·格朗宁坐在房子中间的桌旁，目不转睛地盯着窗外。胡同对面的住宅停车处从这里看得很清楚，查别林就藏在那里。库普采维奇在角落上呆然不动，提心吊胆地瞟着躺在面前的弗莱达。特维尔多赫列波夫也坐在那儿，警惕而慎重。他胖胖的脸上已没有平常那种温厚的表情，小眼睛冷酷、机警地四面瞧着，右手放在衣袋里。沃龙错夫在房内踱来踱去，步伐敏捷而富有弹性，双手放在背后。他不如别人那样能隐藏住自己的激动情绪。
所有的人都默不作声。
表已经过了三点，但查别林没有发出预定的信号。三点半……四点……
科斯加斜眼看看沃龙错夫。“太沉不住气了。”他不满意地想。就在这时，他看见了查别林发出的信号，片刻间猛吃一惊。这信号表示来了三个人。三个而不是一个！而他们现在这里只有……
科斯加站起身，丝毫未显露出自己的不安，走向门口，示意沃龙错夫跟着他。他们身后弗莱达威胁地哼了一声，显然，库普采维奇做了个什么动作。
“来了三个。”当他们走进前厅，将身后的门牢牢地关好后，科斯加勉强抑制住激动，通知沃龙错夫说：“一点办法也没有，我们就三个一起抓吧。去把谢尔盖叫来。库普采维奇看不见他的，而这些人会以为他是和我们一起来的。快去。”
“去叫吗，我是可以去的，”沃龙错夫不满地说，“不过是不是有用嘛……”
但谢尔盖已经自己微微打开房门，期待地看着同志们了。科斯加默默地把衣架后面的位置指给他。沃龙错夫站在柜子后面，科斯加走到大门的侧边。这样，门打开的时候正好把他挡住，进来的人开始的时候看不到他。
“他们是三个人。”科斯加低声重复说。“我对付第一个，沃龙错夫第二个，你，谢尔盖——第三个。查别林断他们的退路，同时根据情势帮助我们。谢尔盖，去警告女邻居一声。”
谢尔盖转过身去，迅速回到房内。
“波里娜·哥利格里耶芙娜，马上门铃要响了，您就去开门。”
他尽量安详地说，“然后就马上离开。至于我呢，人家请我帮一下忙。”
“这可了不得，科连卡！”老太太双手一拍，说，“千万别去干预别人的事，孩子，万一有个好歹……”
她忐忑不安，不知所措地坐在沙发上，害怕到走廊上去。
“我不能袖手旁观呀。”谢尔盖急忙反驳说，“人家请了我，懂吗。何况我是共青团员，战士。”
“可是，孩子……唉……天呀，结果会怎么样呢……”波里娜·哥利格里耶芙娜惊恐万分，喃喃自语着。
这时，前厅里的门铃响了起来。
谢尔盖迫不及待地挥挥手，跳出门来。波里娜·哥利格里耶芙娜紧跟着他急急地往外走。
当她举手开锁的时候，科斯加对她耳语说：“镇静点，老妈妈，镇静点。问起您的邻人，就说：‘在家，进来吧。’只是说话要镇静，老妈妈，我请求您。”
波里娜·哥利格里耶芙娜点点头，打开了门。
她面前站着的是罗什金。他不跨门坎，粗鲁地问：“开个门为什么这样慢？谁把脚给绊住啦？”
波里娜·哥利格里耶芙娜生气地撅起嘴，声色俱厉地回答说：“我开了门，你也该说声谢谢。瞧，这个样子……找谁吧？”
“哦，好吧，好吧，老大娘嚷嚷起来了。”罗什金用和解的语调说，“你的邻居可在家？”
“他能到哪儿去？在睡觉呢，去吧。”波里娜·哥利格里耶芙娜说完，随即转身回房去了。她的举止安详得使谢尔盖深为惊讶。
“好，我们现在就把他叫醒，这个放荡鬼。”罗什金一边微笑着说，一边跨进前厅。他后面跟着另外两个小伙子，在这之前他们站在一边，在楼梯口的平台上。
当三个人都已走进屋内，罗什金正准备开库普采维奇的房门时，科斯加扑到他身上，紧紧握住了他的手腕。罗什金拼命挣扎，但无法脱身。于是，他向地板上倒去，随身将科斯加也带倒，并乘机用牙齿咬住了他的肩膀。
同时，沃龙错夫扑到一个小伙子的脚跟前，将他摔倒，刹那间把他的右手扭到了背后，用枪贴近他的太阳穴，厉声喝道：
“躺下，不然我要开枪了。”
谢尔盖离搏斗的地方最远，因而迟到了几分之一秒。另一个小伙子竟然抽出刀子向沃龙错夫扑去。谢尔盖没有抓住他，于是挥手一拳击在他的下腭上。那人倒下来，刀子切开了沃龙错夫后背的上衣。他倒下来的时候，用一只空手抓住了谢尔盖的脚，以致谢尔盖支持不住，压倒在他身上。
这时，疯狂的罗什金像狼一样用牙撕咬着科斯加的肩膀。科斯加痛得稍稍一松手，罗什金乘机一抽身，刹那间拔出匕首，向科斯加胸前一刺，立刻血流如注，科斯加倒了下来，但没有放开罗什金。那家伙举刀准备再刺。这当口儿，台阶处出现了查别林。但在他赶来帮忙之前，科斯加已抬起身，全力扑向罗什金，将匪徒压倒在地上。罗什金企图挣脱，可是科斯加已经捏住了他的咽喉，下死劲一扼。罗什金呻吟一声，失去了知觉。而科斯加由于精疲力竭也昏迷了过去。查别林连忙跳向他身边。
谢尔盖继续搏斗。匪徒狂暴地自卫着。他抓住机会，用脚把谢尔盖蹬到一旁，跳起身来，开始猛挥匕首，不让谢尔盖靠近身边。手枪落在他们之间的地板上。匪徒挥舞着匕首，向前逼近，显然企图掌握武器。谢尔盖明白了他的意图，这一点绝不能让他得逞。谢尔盖虚向旁击，然后左手猛地抓住匪徒持刀的那只手的手腕，以急剧的动作将它扭向背后，同时紧压他的肩胛骨。匪徒疼得呼号起来，跌跪到地上。现在谢尔盖成了形势的主人：他在莫斯科刑侦局操练的自卫摔跤起了作用。他一面用空出来的手拾起手枪，一面向四周扫视了一下。
沃龙错夫仍然骑在自己的对手身上，将枪靠着那人的太阳穴。查别林在负伤的科斯加身边奔忙。
这时，库普采维奇房内响起了震耳欲聋的撞击声。显然，那儿有什