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他吸起烟来，同时递了一支香烟给密尔察洛夫。后者连忙接过来点燃，贪婪地猛吸起来。但在他动作时仍然流露出掩盖不住的惊恐神态。
“不，不，我对您说的是老实话！”他含糊不清地说。
“嗯，什么地方老实呢？”谢尔盖耸了耸肩说，“那么，现在您就讲讲刚才提到的匪徒是怎么一回事吧。”
“我讲，我讲！”密尔察洛夫颓丧地说，他向四面顾盼了一下，忽然问道：“你们能不能把茹布科夫抓起来？”
“很快就要轮到他了。”
“啊，这就太好了！”他向谢尔盖靠拢一些，用发抖的声音低声说：“有一个真正的匪徒，是带着手枪的。我请求你们把他抓起
来！把这支该死的手枪也缴过来！我知道他躲在哪儿。本来我对谁也不会说的，现在我告诉您了。”他讨好地结束了自己的话。
“关于匪徒的事是真的吗？”谢尔盖怀疑地望着他。
“真的，老天在上，千真万确！”密尔察洛夫激动地说，“茹布科夫常派我送便条给他。顺便提一句，他现在想把手枪卖掉。正在寻找买主。急等着要钱用呢。”
“应该去冒一冒险。”谢尔盖焦虑地想着，“假如他没有撒谎，那么总归可以为我们的莫斯科除去一害。”
“他叫什么名字？”谢尔盖问。
“不知道。我向您发誓，我不知道！但我现在就可以去把地点指给您看。只要您把我放了。”
“他的手枪带在身上吗？”
“没有。他把它藏在一个地方了。”
“好，就这样吧，密尔察洛夫，”谢尔盖坚决地说，“您现在就去把这个匪徒藏身的地方指给我，行吗？只要您不把我们的谈话泄漏给任何一个人，我就放了您。不过，”他又补充了一句，“要是说出去，对您自己也是很不利的。”
“好极了！”密尔察洛夫高兴地说，“我指给您看。只是要离得远一点。可以吗？”
为了预防万一，谢尔盖在临走之前把自己的手枪和证件交给了值班员。
“朋友，给我保存起来吧。明天，如果我还活着，再来取回。”
值班员怀着敬意看了谢尔盖一眼。“真是条好汉！”他心里琢磨着，“大概是想出了什么办法，显然是个危险的办法。”
“祝你成功！”他在谢尔盖身后喊道。
刚刚下过一阵倾盆大雨。湿漉漉的马路在万家灯火的辉映下闪着光。成串的汽车在宽阔的大马路上飞驰着。
走到大街上，谢尔盖舒适地吸了一口湿润而凉爽的空气，瞧了密尔察洛夫一眼。他和谢尔盖并排走着，身材细长，背脊稍有一点伛偻，双手插在浅色的风雨衣口袋里。无论他怎样努力模仿谢尔盖那种迅速、坚定的步伐，仍可以从他的整个姿势以及步态中，感觉到某种松弛散漫的习惯。
“我们怎么走？”谢尔盖问。
“坐地铁到索科尔尼柯下车，然后步行。”
“不害怕吗，密尔察洛夫？”
“瞧您，把我看成什么人了？知道吗，在战场上经受的岂止是这样的危险。我得过奖章，只是因为谦虚才没有佩戴。我还记得有这么一回重大事件……”
在坐地铁的整个路上，密尔察洛夫一直眉飞色舞地讲着战斗故事。谢尔盖没有打断他，这样可以毫无妨碍地思考面临的情况。本来谢尔盖只打算作一番侦查，然后再协同附近民警分局的工作人员，一起组织抓住匪徒。可是，该怎样把手枪弄过来呢？显而易见，这个恶棍是绝不会供出他的手枪藏在哪里的。这儿需要某种狡滑，需要耍一点手段，应当想出点办法来。谢尔盖苦苦思索着，竭力回忆着在刑事侦查局获得的，还不算很丰富的全部知识。
这时，他们已经走出了地下铁道，绕过公园，沿着一条宽阔的、灯火通明的街道往前走着。来来往往的无轨电车和汽车在身旁疾驰而过，行人川流不息。
密尔察洛夫因谢尔盖的注意而非常兴奋，滔滔不绝地继续往下讲着。
“这些地方您都很熟悉吗？”谢尔盖望了望四周，打断了他的叙述。
“连每只狗我都熟悉。”密尔察洛夫得意洋洋地回答。
“那么，要是遇到了您的熟人，您怎么介绍我呢？”
“说是我的朋友，事情就过去了。”
“好吧。”谢尔盖笑了笑。
他想起了不久前桑德列尔讲的一件亲身经历的事。那时他还是一个年轻的侦查员，有一次为了不让一个异常危险的匪徒跑掉，也曾采用了类似的伪装手段。谢尔盖的脑子里突然萌发了一个新的主意。
“喂，这样吧！”他坚决地说道，“带我去见那个家伙。您就说是茹布科夫找来的。我要买他的手枪。”
密尔察洛夫放声大笑起来。
“这个主意真不错哇！可以搞得很漂亮。”
谢尔盖决定先约好地点，等那人把枪带来，就付款。他自然可以预先在那儿作好布置。否则，是很难人枪并获的。
他们拐了一个弯。前面是一条狭窄的、野草丛生的、灯光暗淡的小巷。小巷两侧是一些小木房和长长的篱笆。看不到行人。谢尔盖瞧了一下夜光表的字盘：已经十一点半钟了。
“还远吗？”
“不远了，再转一个弯就到了。”密尔察洛夫回答说。过了一会儿，又补充了一句：“现在向左拐弯。”
他竖起风雨衣的领子，把帽沿拉到了眉头上。
“我们来抽支烟吧。”他向谢尔盖提议说，“我又忘记买烟了。”
显然，密尔察洛夫开始焦躁不安了。
这时，有个人转出拐角，不慌不忙、大摇大摆地向他们迎面走来。他走到密尔察洛夫身旁的时候，稍有一点嘶哑地小声喊他：“奥列格，是你吗？”
“我，”密尔察洛夫被这突然的一问，弄得不知所措地回答道，“正是我呀。”
“干什么来了？”
“带来一个朋友，这就是。”密尔察洛夫指着谢尔盖说，“茹布科夫说，你需要钱用。”
“这是个干什么的，出纳员吗？”陌生人得意地笑了笑，“可以抢他一下吗？”
“他自己也不含糊！”密尔察洛夫讨好地嘻笑起来。
在他俩简短地交谈的时候，谢尔盖狂热地动着脑子：他该怎样掌握自己的言行举止才符合要扮演的角色呢。最后，他沉着脸一本正经地说道：“需要一个小机器。”
“瞧你的，”陌生人丝毫不以为然地说，“你打算作个什么案子？”
“那是我的事。你可以得到小机器的全部价款。”
陌生人踌躇了一下，蹙着额头怀疑地打量着谢尔盖。谢尔盖也竭力仔细瞧清楚对方：他身材高大，微微驼背，脑袋大而扁平，前额狭窄，两耳发白而下垂。“活像一条死狗”——不知怎的谢尔盖得出这个印象。他穿得倒是很体面，甚至还相当讲究。
“你说，我可以得到款子吗？”他恶狠狠地说，显然在谢尔盖的语调中感到了某种敌意。但随即改变了主意，把手一挥又说：“算了，茹布科夫不会找错人的。”
无论谢尔盖怎么激动不安，无论他怎样憎恨这个人，但他仍迫使着自己冷静地分析情况。
“也许，你想在作案之后再付钱？”陌生人问话的语调分明带着挖苦的意味。
“随你的便，”谢尔盖平静地回答道，“早一点也行。”
“到底什么时候？说说看。”
“就是明天吧，只是得告诉我钱送到什么地方。手枪你也得带着。”
陌生人皱了皱盾头，接着迅速地问道：
“你外号叫什么？”
谢尔盖略一思索，不禁对脑中闪过的回忆感到好笑，当即答道：“美男子。你呢？”
“我？”陌生人故弄玄虚地反问了一句。“去问他吧。”
他向密尔察洛夫点了一下头。
“我不知道。”密尔察洛夫茫然失措地回答道。
“瞧，这就是我的外号，懂了吗？”陌生人洋洋得意地一笑说，“任何人都会对我的外号发生兴趣的。”转眼间，他换了一种口气，命令式地说：“跟我走！我们现在就去拿小机器。”接着他转脸对密尔察洛夫说：“你离开这儿吧。没有什么好闻的味儿。代我问候茹布科夫。让他尽快找到我那个亲戚，这点对我很重要。”
密尔察洛夫欢天喜地地告了别，迅速向公园方向走去。
现在只剩下谢尔盖和陌生人在一起了，一个对一个。
“走吧！”那人粗鲁地回头喊了一声，就把双手插进裤袋里，沿着荒无人迹的小巷向前走去。谢尔盖紧靠在他身边随行。
“我们上哪儿去？”走了一会儿，谢尔盖问道。
“上好地方去。”陌生人神秘兮兮地回答他，接着又考虑起自己的事情来，还威胁地说：“谁要是和我开玩笑，决不会有好结果。我马上就能拿定主意。只要我找到他。瞧吧，他准是躲起来了。”
“你说的是谁呢？”
“旁人的闲事别多问！”陌生人蛮横地回答说。
谢尔盖听到这种语调，气得哆嗦了一下。但他克制住了自己。他的神经紧张到了极点。“他要把我带到哪里去呢？”谢尔盖思索着，“为什么他不相信我？就好像一只被追急了的狼，对谁也不相信。”
他们在阴暗的小胡同里转来转去，兜了好久的圈子。最后终于走到一处僻静的高院墙的小门跟前。
“就在这里。”陌生人一面说着，一面打开院门，吩咐道：“进来吧！”
“啊，不，”谢尔盖摇摇头说，“我不习惯上生人家去。”
“怎么，上过当？”
“上过当。”
“好吧，既然这样，那你就等着吧。”
他走进院里，四下里看了看，说：“你得躲起来呀，傻瓜！”
只剩下谢尔盖一个人的时候，他环