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枣七发出一声震撼整条街的叫嚎，旋身挥臂把三个男人同时摔得倒地。
枣七却没有跑，仍然保持刚才的步伐向前走。
赌坊里迅速又跑出五个男人，与刚才三人一起扑击枣七，其中四个拔出了小刀。
枣七的动作令他们怀疑自己的眼睛：他像猿猴般猛地一纵，跳得比赌坊前门的框顶还要高，足尖在墙上一踹，然后伸出好像会变长的手臂，攀在赌坊二楼一扇窗的边缘上。
枣七的身体撞穿了木窗格，滚进里面一个小房间。
房间里头只有四个人。一个坐在桌子后，另外三个站着。站着的三个慓悍男人马上反应，分三个方向把闯进来的枣七包围着。他们都赤手空拳，却摆出了枣七从没有见过的奇怪姿势。枣七以他野兽般的直觉看出，这三个人的拳头比山上的野猪还要难对付。
三人并没有发出攻击，六只眼睛紧紧盯着枣七的举动。
枣七半跪地上，视线却不禁投向坐着的第四个男人。
这个男人比房间里所有人都要矮小，穿着白色的棉袍，白皙的脸没有露出任何表情，细小的手掌仍稳稳捧着一个茶碗。
可是无论任何人踏进这房间，都无可逃避地要注视这个人。也许是因为那从容的坐姿；是那头脸微微倾斜的角度；又或是那温和却不失警戒的眼神，都令人无法忽视这个男人的存在。
后来枣七知道这个男人名叫狄斌。
两天之后，狄斌的手下把毛春找回来。他们把枣七跟毛春一起关在破石里仓库地牢的一个小密室里，关上门之前把一柄斧头交给枣七。
枣七开门出来时，犬齿尖锐的嘴巴间沾满鲜血与肉屑。
然后枣七就住在这座叫“老巢”的仓库里。
枣七毕生第一次泡了个热水澡。他从来没有想过世上有这种舒服的事情。他急着想把这种感觉告诉张牛——然后他才记起来，张牛已经不在了。枣七泡在蒸气四冒的水缸里，又觉得悲哀起来。
身上那股粪味全都消了，可是穿上干净的新衣服时，枣七还是有点难为情。
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晚上他们让他睡在塞满粮草的麻袋上，还给了他一张温软的棉被。那一晚枣七以为自己会作许多恶梦。他唯一的朋友死了。他刚刚第一次杀人。
可是他没有作梦，一直酣睡到三更——他平日起床干活的时分。虽然以后也不用再挑粪，可是身体与脑袋这么多年积下来的习惯不是那么容易改变的。
仓库里的灯火昏暗下来。许多人都在睡，还有十几双眼睛闪亮着。有的眼睛迅速瞄了瞄刚睡醒的枣七，然后又转移开。
枣七呆呆坐在粮袋上，手指紧抓着棉被。他忽然想起毛春，想起那撕裂了的咽喉，他又想起从前在山里猎杀的那头野猪。没有恐惧、恶心、忏悔。枣七明白了一个将要改变他人生的道理：杀死一个人跟杀死一头猪并没有分别。只要你有充分的理由。不管那理由是饥饿还是仇恨。
日间他就呆在仓库里，却不觉得闷。仓库四周堆着数不清的货物，已够他瞧一整天。有许多东西枣七连名字也喊不出来——货物外面都标着名目和数量，可是枣七不识字。仓库里最多的是一排排削得光滑的木材跟堆得比人还高的砖瓦，其次就是各种药材。不过最吸引他的还是其他奇怪的东西：泛着淡蓝色的粗糙矿石；不知从什么禽兽剥下来的紫色皮革；一整缸颜色刺眼的活鱼；一堆软软像稀泥却发出树叶清香的东西……
仓库的人说，这些东西有的远从大海另一头运过来。枣七没有见过大海，却也明白那必定是很遥远的地方。
几个月后狄斌再次出现。他跟枣七说，过几天要带他去见一个人。
张牛没有说错——枣七其实并不笨。他在客栈中听过不少关于漂城的事情，他猜到自己要去见的人是谁，他听过那名字好几次。
那个人叫于润生。
第三章 受想行识亦复如是
一个男人的野心与才能不相称，是世界上最悲哀的事。
花雀五左手支着下巴，默然坐在车厢里观看窗外风景，不期然回想起四年前“咒军师”章帅跟他说的这句话。
马车行走在当年同一条郊道上，方向却相反了。那时候是晚秋，道路两旁的树木凝成一片灿烂的红黄；如今树叶都散落凋尽了，尤如曾经称雄漂城的“屠房”霸权般消失得无影无踪，只剩形貌凄惨的枝桠在十二月的寒风中颤抖。
——于润生的那棵大树，却成长茂盛得如此迅速……
花雀五依旧沉默地看着风景，从前的他从没有这样的耐性和闲情。淡淡的皱纹与刀疤在他脸上渐渐融合，他的面相比四年前稳重了许多。
四年前那个宿命的十一月初三。江五放弃了“丰义隆漂城分行”的掌柜地位，回到了京都。那场震惊漂城的黑道战争，他并没有亲眼看到最后。后来从部下口中听到关于漂城与于润生的消息时，他没有任何激动的反应。反倒是在离开岱镇的马车上，章帅跟他说过的那些话，他这些日子里总不断在心底里回想琢磨。
“小五，一个人要对自己坦白。”那时候的章帅说。“于润生是个怎样的人，你心里有底。你再否认，事情都不会改变。”
当时花雀五当然听不进耳里——失宠于义父庞文英，又眼看于润生着着机先，妒火在他心里熊熊燃烧着。
可是他也不敢反驳半句。花雀五自小就认识这个仅比他年长十年的六叔叔。在庞文英跟前，花雀五的少爷脾气偶尔还会发作，可是在章帅面前他从不敢多说话。
“我尊敬韩老板，却从不害怕他；可是章帅这个人，我倒有点儿怕。”花雀五不只一次，从曾经是“丰义隆”首席战将的义父口中听过这句话。
“我知道你不服气。”章帅那时候又说，一边在抚摸唇上修得整齐的棕色短须。章帅看来比花雀五更要年轻，仿佛自从二十八岁登上“丰义隆”六祭酒之位后便停止了衰老。“我也知道你在悔恨，当初为什么要把于润生拉上戏台来……”
花雀五今天已经没有这样的想法。他终于了解：像于润生这样的人，到了漂城这样的城市，总会有出场的一天。
“五爷冷吗？”坐在他身旁的“兀鹰”陆隼问。“要不要把窗关起来？”
“不用了。我想看一看外头。”花雀五微笑摇摇头。从前他绝不会对陆隼露出这种微笑。四年前的战斗里，陆隼在“丰义隆”阵中立下了不小的功勋；然而大局定后他却悄然回到京都，回到花雀五身旁。对于当时失意的花雀五来说，那种感动无法形容。这四年间花雀五几乎没有让陆隼离开自己身旁半刻。
“我已经很久没有回来了……”花雀五喃喃说。“很久没见到义父……”
陆隼不知如何应对。
“小陆，不用担心我。我没有伤感。这次再跟于润生见面，我倒有点儿兴奋。”
在首都的几年里，花雀五只见过韩老板四次——包括两年半前，韩老板病愈后公开会见“丰义隆”众干部那次。
最后一次，就在他动身回来漂城前两天。韩老板特别召见他。就只他一个。连章帅都不在。
韩亮——“丰义隆”第三代老板，却也是真正的创立者。过去历史上从来没有像今日“丰义隆”这般的组织存在。花雀五偶尔会想，需要多大的想象力与胆量才能够完成这样的事业。
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那次韩老板只问了花雀五一件事。
“漂城那个叫于润生的……是个怎样的男人？”
花雀五把他所知的一切说出来，期间不敢停下来喝一口茶。
韩老板默默听完了，然后示意花雀五可以离开。由始至终他没有露出任何表情，或者说过任何一句评语。
然而这已经足够令花雀五下定决心回漂城。
——于润生，就让我看看你的野心跟才能吧。还有运气……
于润生从前当小厮的那家善南街老药店还在，不过在几年前更换了门顶上的招牌——如今招牌上写着的是“大树堂”三个金漆大字。
这是漂城里第一个挂起的“大树堂”招牌。
——四年前于润生把这家药店买下来。他跟从前的郭老板说：“我想学做药材生意。”郭老板瞧瞧于润生身旁几个男人，胳臂比他的脖子还要粗；又瞧瞧堆在柜面上的银子。他不情不愿地在契约上押下了手印。
“大树堂”这个名字在人们心目中有两种意义：假若你问刚到漂城不久的人，他们只知道“大树堂”是当今城里最大的生药商，连同善南街这老铺共有六家分店，最大的一家自然开在安东大街……
住得较久的人当然知道真正的“大树堂”不仅仅是一家药店：这几年里，漂城别的药店一家接一家地消失。有的关门歇业，又或改作其他生意；平西石胡同那家大药铺则在一夜间变成了“大树堂”的分店；唯一敢向官府告状的那个老板如今还在监牢里……
这个早上，药店后那小仓库里没有人说话。只有两种声音：拳头擂在肉体上的异响；嘴巴被塞着而发出的闷叫。
狄斌穿着他喜欢的白色棉袍，坐在一炉炭火前伸手取暖。对于那“沾搭子”的凄惨哑叫，他似乎充耳不闻。
他的三个随身部下则在仓库一角继续“工作”。一个把那“沾搭子”的身体按着，另一个把他的右腕紧紧拿住，手掌贴在一副磨刀石上。
那只手掌几乎已分不出手背还是手心朝天——好几片指甲已经剥落，指关节也都扭曲，紫肿的掌肉渗出血水。
“沾搭子”是漂城地道的黑语，指专门在赌桌上出手使诈的老千。这个“沾搭子”已经永远无法干那种工作了。
狄斌的第三个手下叫田阿火，他的右拳同样渗着血水，不同的是那并不是他自己的血。尽管磨刀石上那只手掌已不成手掌，田阿火还是慢慢一拳一拳擂下去，因为狄六爷还没有喊停。
这三人都是狄斌�