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乔安娜想象着等待着她的这个夜晚，孤零零地呆在公寓里，为重新找工作而忧心忡忡，只有找到工作，她才能继续独立，而不靠姐姐吃饭，姐姐已经为她做了很多了。
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到冲浪城玩一个晚上，那里根本不容你思考，更不用说发愁了，也许这并不是一个很糟糕的主意。
莱德走进办公楼，首先注意到的是乔安娜坐在接待台后面……市场部的两个自命不凡的年轻人在桌旁转悠。争着吸引乔安娜的注意。简直是在流着口水巴结她。
这不奇怪。她穿着那件深草莓色的套装，短裙，紧身上衣，每次她穿这件衣服，都惹得他悠然神往，它虽然谨慎地掩盖着那些诱人的曲线，却又使人产生无限美妙的遐想。他的理智很欣赏这件衣服，认为它是一件设计杰出的产品——但乔安娜穿着它的样子又每每使他的理智迷乱。
他在接待台旁停下脚步，笑容僵在脸上。“今天过得很漫长，是吗？”
他被自己的语气吓了一跳。他本来想表现得轻快一些，就像那些家伙一样。可他听见的是他父亲的声音，完全像一个CEO端着架子，准备警告职员不要浪费时间。
阿龙显然也听出了这种意思。他猛地站直身子，脸上一副做贼心虚的表情。“莱德，我们——我们——我们不过是……”
“我们听见一个谣传，想来证实一下。”华伦打断了他，脸上带着中学生那种讨好别人的微笑。“我们想亲眼看看是不是一场空欢喜，沃克小姐是不是果真不在这儿了。原来是真的，她确实走了。‘老巫婆叮咚死去了’，对吗，莱德？”
莱德认为华伦是在讨好巴结他，而且他开的玩笑一点也不滑稽。
“我希望你们明天上午让我了解一下格莱德温项目的最新情况。”莱德说，看见他们眼里突然露出紧张的神色，不由感到一阵满足。因为格莱德温项目刚刚启动，工作还没有开展，这个时候肯定没有什么值得跟老板汇报的。
但是他说得煞有介事！
华伦和阿龙立即宣布他们要回办公室去了。但是就在他们离开时，莱德看见阿龙朝乔安娜眨了眨眼睛，还听见他压低声音念叨了一句“冲浪城”。
乔安娜微微点了点头。显然，看到两个小伙子离去，她很难过。
莱德皱起漆黑的眉毛，用犀利的目光盯住她。“冲浪城？”
她耸了耸肩膀，他注意到她故意回避他的目光。“好家伙！”他几乎是在咆哮了。“你准备跟他们一起再到那个地方去，是吗？”
她目瞪口呆地望着他，莱德感到一阵得意。他敏锐地把线索联系起来，一下子就得出了结论。
“我……我说今晚和他们在那里见面。”乔安娜谨慎地说。“市场部的一批人要去。大概……大概会很开心。”
“开心？”莱德不敢相信地重复道。
他真希望他敏锐的洞察力是弄错了，因为他不愿意听到这样的话。乔安娜要和市场部的两个愣头小伙子到冲浪城去，他们显然已经被她弄得神魂颠倒。上班的时候他们就急不可耐地围着她转，在冲浪城那种无法无天的气氛里，他们肯定会——
莱德打断了这个思路。“你知道那个地方是什么样子，乔安娜。你像我一样讨厌它。”
“我想也许应该再去试试。”乔安娜盯着电话机，似乎希望它响起来。但它没有。“市场部的那些人——”
“很野。”莱德厉声说道。“更不用说多少有些疯狂。所以他们才那么热衷于这些事情。我应该知道的，我应该——”
“莱德，我……我不能再拖下去了。”乔安娜猛地站起来。
她在他话还没说完、思路还没理清的时候打断了他。莱德注视着她在桌子后面那小块地方踱来踱去，一副心烦意乱的样子，眼泪都差点要流出来了。
“乔安娜，怎么啦？”他的声音低沉，带着关切。
她双手颤抖，手指弯曲。怎么说呢？“你姑祖母凯特的电话被送进了语音信箱，莱德。我没来得及跟她说话。”
她的悲伤打动了他。她知道他多么喜欢凯特姑祖母，多么感激她，她一想起有任何地方怠慢了那位高贵的女士，就感到痛不欲生。
“没关系，乔安娜。”莱德伸手去拍她的肩膀，但她很快地一躲，他拍了个空。“凯特姑祖母能理解进入语音信箱是无法避免的。她不会动怒的。我现在就给她回电话。没有什么大不了的。”
“绝妙的定论。”乔安娜费力地吞咽着。
她竹筒倒豆子似的坦白起来，当她承认他的电子邮件被抹去，电脑日程表全部消失的时候，并没有为自己辩解一句。
“不用再演戏了，莱德。”乔安娜激动得声音发抖。“必须说清楚了，最好由我来说。我是个糟糕透顶的CEO助理。实在是太差劲了。”
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她深深地吸了口气。自从华伦和阿龙宣布她的失误不可逆转后，她就一直在脑海里排练她的讲话。
“你需要一个更有办事能力、更有管理水平的人，莱德，而我不是。公司在不断发展，你的办公室需要一个拥有强大商业背景的人，她会成为一笔财富，而不是债务。”
莱德什么也没说。她说出了他经常的想法，但他却发现自己不能同意她赤裸裸的断言。
“你一直太有耐心、太通情达理，不肯解雇我，所以我现在自己解雇自己。我辞职了，莱德。这样对你和公司才是公平的。”
莱德用手梳理着头发，使头发几乎根根竖立起来。乔安娜要辞职？他一直以自己敏锐的洞察力而自豪，却没有预见会发生这样的事情。他感到脑子一阵发木，赶紧想办法控制局面。
“乔安娜，不要这样夸张，像演戏—样，”他希望她听不出他声音里绝望的情绪。“一个夏洛特已经够我受的了，我不需要从你这里再得到这些。”
他知道自己需要从她这里得到什么——也知道他的希望像滚雪球一样增长。莱德注视着乔安娜在接待处踱步；他的目光执著而饥渴，紧紧盯着她的一举一动。
这不新鲜。自从她第一次走进他办公室的那一刻起，他就无法把目光从她身上移开，但是直到他们在冲浪城的幽会夭折的那晚，他才意识到发生在自己身上的到底是什么。
细想一下，他所谓的敏锐洞察力是靠不住的，因为他完全没有料到自己会被她弄得如痴如醉。直到那个重要的夜晚。他抚摸了她，拥抱了她，亲吻了她，一种核爆炸般的激情占据了他的内心。从那以后，他就和以前不一样了。
乔安娜转身走到他面前，她的表情从绝望变为苦恼。他的指责显然使她不快。
“我没有演戏，莱德。我是很现实的，你也知道。”
莱德看着她走近。草莓色的短裙更显得她的双腿美丽修长，V字型的衣领使里面乳白色的贴身背心隐约可见。他感到心脏在胸腔里剧烈跳动，热流在全身奔涌，汇聚在他的腹股沟处。
冲浪城的一幕又重演了。
关于那晚邂逅相遇的撩人心魄的回忆如潮水般地向他涌来。他清楚地记得她偎依在他怀中的感觉，她口里香甜的味逼，她身上诱人的女性芬芳。
莱德差点大声申吟出来。从那以后，他曾经接连几小时注视乔安娜·昌德勒，就像一个痴迷于初恋的青春少年。他注视着她，幻想着两人之间的对话，试图寻找办法打破她的沉默，结束两人之间的距离。
被一个女人弄得神魂颠倒，这不像他，莱德嘲笑自己对乔安娜的迷恋是幼稚的、不理智的。如果她留意到了……会令他感到说不出来的尴尬。
但是她没有。她完全按乔安娜的方式行事，她要么没有意识到似平弥漫在空气里的性的吸引力，要么就是满不在乎地忽视它。忽视他。不管他说什么、做什么，似乎都无法动摇她那水泼不进的态度。她始终是冷漠的化身——令他着迷，令他发疯，却又可望而不可及。
“生活原本已经够复杂的了，别再增加讨厌的烦心事了。”那天晚上，她认为他们无缘成为恋人，曾经做了这样的声明，这句话经常在他的脑海里回响。乔安娜认为他是一桩讨厌的烦心事，这很难说是一句恭维的话。更不带任何浪漫色彩。
而现在她要辞职。如果她离开福琼设计公司，莱德知道他就再也见不到她了，因为她会确保不让他见到。她已经计划今晚和市场部的那帮野小子到冲浪城去，投身于明尼阿波利斯的夜生活了！
她的魅力无法抗拒，总有一天，某个家伙会赢得她的兴趣，这只是一个时间问题。然后——
然后他就再也没有机会得到她了。永远。
他所有的本能都集中起来反抗那个无法接受的命运。他必须采取措施，而且要迅速。
“你不能辞职，乔安娜。”莱德的声音生硬而刺耳，响彻整个接待处。
第六章
乔安娜猛地转过身，面对着他。“因为你想享受亲自解雇我的乐趣？”
“如果你辞职，就不能领取失业救济金了。”莱德很快地说，他在迅速思索。
“如果我被解雇，就能领到。”乔安娜想起了那冗长而枯燥的雇员福利章程，其中的许多内容她都一跳而过，因为她不能集中思想研究许多深奥的规定。不过她多少还是记住了几条。
她揶揄地盯着莱德。“如果我辞职，对公司不是更有好处吗，那样你就——”
“我想，如果你从那个特殊的角度来看问题，按照章程，确实——”莱德打住话头，内心感到一阵沮丧。“我们现在不是讨论失业补偿的细枝末叶，乔安娜！不要走题。”
“我没有！”乔安娜瞪着眼睛，迎向他愤怒的目光。“现在的问题是我要离开福琼设计公司。”
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乔安娜心想，莱德·福琼的一个特点她永远不会忘记，那就是他发怒的时候脖子上青筋暴