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操练营数千人亲眼见墨梁先守后攻，重伤之下英勇无匹，见北项鸿发话，齐齐跪下答道：“属下等心服口服。”数千人响声震天，整齐划一，把墨梁懵在当场。
小龙王起身贺道：“这样彪悍的人倒头一次见，我也开了眼界，恭喜黑羽军。”
北项鸿见三皇子和任东来有些发楞，呵呵笑说：“多谢二位替皇上觅得良将一名，也让我黑羽军羽翼大增。”任东来“啪”的收起扇子，脸上不悦，三皇子脸上红一阵白一阵。
北项鸿不理他们走下月台，走到长鹤身边时看，长鹤低声说：“项鸿，不行，你知道我不想……”
“我知道不是上策，这样的情形你先依我。”北项鸿低声截住长鹤的话走到场中，知道墨梁也要拒绝，便握住墨梁的手低声说：“愿与不愿，守着这上千人你大可说出来，我不逼你，只不过……不为荣华富贵，不为锦绣前程，只为堂堂正正站出来做一番名头，只为让人不敢小觑你，好好守护住长鹤。”
墨梁闻言看向长鹤。长鹤远远的站在月台下，一身简素青衣，风华如月，毫不逊于小龙王。墨梁知道他正在看着自己，心里琢磨北项鸿说的话，竟是说到自己心里了，不由得点了点头。看他点头，黑羽军中欢声雷动，北项鸿也放下了一颗心。
二十、千番难独醉 万般皆幻象
没出两日，一班朝上同僚相约递了拜贴，长鹤便在家中做了个东道。八月仲秋将至，正是蟹肥 菊美的时候。花厅院中铺着淡青色的鹅卵石，随着小径曲折，花圃里怒放了无数早菊。这厢是莹白皎洁的“斑中玉笋”；那厢是绛红镂黄的“赤线金珠”；抬眼便是红白双色妖娆的“二乔”；回眸便是累累重黄的“黄莺翠”。天井里四口大缸盛开着白色的睡莲，时近巳牌末时，睡莲懒懒的收起了身姿不与菊花争宠。院子里金桂、丹桂争相怒放，一点点的微风吹过，香气便飘逸而至。整座蓝府萦绕在馥郁的花蜜桂香里，芬芳醉人的香气熏得人如痴似醉。
花厅里摆了三桌席面，俱是珍馐美味。盘中堆叠着青背白肚、金爪黄毛的螃蟹。此时人人喝得兴起，口中没了官讳，呼兄唤弟，有那长袍解了衣襟的，有那头巾歪斜的；有那嘴里高声吟诗的，也有那击掌相和的，盖过了一旁从“春杏楼”中请来抚琴助兴的优伶弹奏的妙曲。
席中人俱不是等闲之辈，谈笑间夹枪带棒，刀来戟去。长鹤强打着精神应付，被劝了几杯酒后，脸上有了些许酒意。一众人起哄联诗，闹腾了一阵，户部侍郎崔岚道：“长鹤，如此良辰美景，有优伶在此，你何不赋诗一首，让她们当堂唱来？”
长鹤一笑推辞道：“不胜酒力，各位珠玉在前，岂敢献丑。”
众人不依，太子少保、上督户、太常少卿几人一手执酒杯，一手举蟹螯走了过来，长鹤无法只得将手里的白瓷酒杯举起来，身后的丫鬟斟满了一杯酒。酒是“得意楼”里送来的“琥珀稠”，这会儿烫得热热的，酒香幽幽得沁进鼻端连桂花香也遮不住，长鹤满饮了一杯，走到优伶旁，笑吟道：
“最明相思事事难，
相思附骨情难谙。
低首池中人一个，
对月苍穹形影单。
绡帕尚留腮边泪，
枕边已失梦时绵。
有心追随在君畔，
奈何君心豪情满。
那抚琴的女伶脸色绯红，众人哄笑道，怎得你就看到她流泪了？！不算不算，重来重来。长鹤脚步微晃，笑说：“我可只会做这些风花雪月的艳词，若是离了这个可就再不能了。”将身子斜倚在栏杆上轻笑说，
“只在文中乐，
博览觅同音。
一朝相逢过，
笑问君安可。
诸仙今朝聚，
位列瑶池屈。
捷径磨书路，
高飞达远处。
甘露叶有根，
灵脂玉无隐。
赐我别样花，
教我另时锦。”
说完，手一松，手里的杯子落在地上跌了个粉碎。
崔岚思忖了片刻，哈哈大笑说：“只博一笑，诸位皆高，甘领赐教？！长鹤，你这首藏头诗可做的谦逊了，来来来，再饮一杯。”几人上前灌酒。
……
北项鸿依从长鹤，一早带着叶笙和墨梁出去了，待回来的时候，人已经散了，席面也撤了，院中收拾得干干净净，石柱灯台里闪着点点烛光。长鹤在院中坐在一个金粉靠背椅上，椅子歪斜进一丛鹅黄的菊花中。面前一个长形小几，几上两个小菜，一双银箸，一个酒杯。他一身月白色的长袍，鬓发散乱，一手支着额角，另一手夹着一个没了盖子的白瓷酒壶正在晃动，合着双眸，嘴角似笑非笑，赤着足，两只脚足跟着地一前一后的晃动着。近似银盘的月亮散着银色的光芒，笼在他的身上，就这样轻易盖过了那丛菊花的清雅。
北项鸿皱眉沉声对走过来的丫鬟珍绣说：“你们怎么服侍的？就让你们少爷在院子里吹风？”
珍绣忙轻声道：“少爷说什么也不回屋，也不准奴婢们动他，给他搭了件衣裳也让他扯了，奴婢们不知道怎么办好，幸好您三位都回来了。”
说话间，墨梁已经走上前，蹲身将长鹤的双脚抱在手心里，只觉他的脚冰凉毫无暖意。这一动，长鹤手里的酒壶失手摔在了地上，睁开眼睛，看了墨梁一眼，忽的一笑。他本就容颜无双，此刻带着酒意，双颊晕红，眼睛似是含着荡漾的湖水般，深情款款，墨梁看呆了。
“墨梁，你回来了。”长鹤低低地说一声。晚风吹动，发丝丝丝缕缕在他的脸颊缭绕，长鹤歪着脑袋只是笑，竟已是十分的酒意。
“哥哥，你醉了吗？我让姐姐给你熬些醒酒汤好不好？”叶笙拉着北项鸿的手几步跑到长鹤身边，闻到他身上阵阵的酒气。
长鹤看看叶笙和北项鸿紧紧握在一起的手，呵呵一笑，摇晃着挺起身子说：“一如侯门深似海，切莫出生帝王家。项鸿，你可是值得托付的良人吗？我看，还是罢了吧。”
北项鸿知他心中苦闷，只得说声：“长鹤，你真得醉了。”
“醉？！我醉了？我醉了吗？”长鹤摇晃着站起来，一个闪身险些跌倒，被墨梁搂在怀里，墨梁抱住长鹤的腰让他的脚站在自己的鞋面上。长鹤仍高声道：“拿酒来！”
宝纹在一旁看着北项鸿，北项鸿点点头，珍绣在一旁拿起酒壶斟了一杯，宝纹举着酒杯递过来，长鹤一挥手，酒杯应声而碎，他直接抓起酒壶往嘴里倒。北项鸿挥挥手，五六个丫鬟退下了。
“为什么还让哥哥喝酒。”叶笙握着北项鸿的手紧了紧，有些责怪地说。
北项鸿看着在墨梁怀里猛灌的长鹤说：“他……让他喝吧。”
叶笙小声问：“哥哥，你不快活吗？要是不快活，就对我讲。”
长鹤半挂在墨梁身上，手中堪堪握着那个酒壶，一滴泪从眼角滴出，墨梁忙低头舔掉它，只听长鹤说：“我这蓝府门庭若市，往来无白丁，人人都知道我蓝长鹤是当朝太傅的得意门生，皇上最宠爱的紫靖侯的伴读，兵权在握的安国公的挚友，可有哪个是真心实意，得意的为拉拢我，不忿的为设计我。今晚这一席，一句话说不好，连墨梁、小笙都要绕进去。项鸿，你待我亦兄亦友，我问你，是不是因为我是……你才自小待我不同？对我看顾有加？”
北项鸿看他满面凄然，心情跌宕，忙道：“长鹤，你为人良善，文采风流，咱们自小相识，惺惺相惜，自然不比那些趋炎附势、口蜜腹剑的人。”
长鹤自嘲的笑笑：“文采风流？‘朝才赋新词，夕已满城唱’，不过是些拈花摘艳的香词艳句，我的心谁人能明白？”
北项鸿自尚宣帝亲选自己收他做伴读那一刻起，已从父王那里知道了长鹤的身世，这些年明白他身份尴尬，最亲近的人是这世上最有权势的人，却也是最无法猜度心思的人。知道他仙逝的娘亲逼他答应决不做除了纂修经典之外的政事，可偏偏尚宣帝总是似有若无的要重用他。北项鸿走到金粉靠背椅上坐下，执起几上的银箸，轻轻的敲击面前的白瓷酒杯。白瓷酒杯其声如磬，叮咚悦耳，和着敲击声北项鸿高声唱道：
“好，
慢走，
仗剑游，
快意恩仇，
谈笑莫绸缪。
男儿志在四方，
弯弓射日美名留。
赤兔苍黄红颜美酒，
肖小奸佞安能苟？
愿洒一腔热血，
保太平神州。
渴饮碧血，
饥餐肉，
换来，
后！”
北项鸿声音醇厚动听，如金石掷地，唱的是自己的旧作。他年少有为，统领大军，自然气势夺人。叶笙看着他此时击杯高唱，笑傲睥睨，诗句中豪情满腔，不由得走到他身边抱住他膝头坐下，仰脸看着他…… “啪”的一声，酒杯敲碎了，一曲终了。北项鸿朗声大笑道：“长鹤，男子汉大丈夫，理应放开怀抱，来来，我和小笙、墨梁陪你再喝一杯。”
……
八月十二早朝，尚宣帝在八宝金殿上接受各方使臣对太后寿辰的朝贺。金殿上百官按文东武西分列两行。北项鸿在武列、小龙王在文列。他二人爵位相同，俱都头戴银丝通天冠，身穿白色蟒龙袍，袍身正中金线提绣活灵活现的四爪金龙，左灵芝、右如意，腰间白玉带，足下粉底云口靴。白色的王服，衬的二人如青松冷梅，小龙王孤标有致，北项鸿气宇轩昂。
各方使臣一一觐见，口中山呼万岁，献上奇珍异宝，尚宣帝微笑应着。只听