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叶笙把娘亲抱了出来，胸口上一个血窟窿。鲜血将黑色的小褂染得更深，染红了领口的白边儿，叶笙将娘紧紧地抱在怀里。曾经呼唤自己的声音再也听不到了，曾经迎接自己回家的笑容再也看不到了，曾经呵护疼爱自己的人再也不会醒来了。
北项鸿带人翻查了一遍，各家的粮缸米瓮都空了，还散落着几件破衣服，一共四十余个村民已经没有生存者了，看伤口的情况应该是深夜的时候被害的。几个壮年男子身上还有过搏斗的痕迹，伤痕累累。侍卫还发现了两具不是村民装扮的尸体，被铁犁和镰刀杀的，身上挂着鹰风山的腰牌。
北项鸿的脸阴冷下来，五个侍卫低下头。“怎么回事？命令你们缴清余匪，你们跟着小侯爷追赶了一路不是说全都死了吗？”北项鸿压低了声音质问。
侍卫们都不敢抬头，其中一个只好大着胆子说：“是，是追来着，可都进了山了，也，也不知道到底还藏了多少个，属下们一直严密搜捕，射杀了几个余匪，可，可天黑了，小，小侯爷就下令撤了，出了林子就看到这个寨子，小侯爷一时性起……”后头的事情不用说北项鸿也知道，只是可恨任东来居然拿着军令当儿戏。
看着跪在那里抱着娘亲尸体的瘦弱身影，北项鸿强压住心头火走过去，想说些安慰他的话，却说不出来。听到北项鸿走近的声音，叶笙仿佛回过神来，慢慢伸手擦掉娘亲脸颊旁一丝血迹，可是他的手更脏，又多添了一道污痕。叶笙放下娘亲，起身走到自家已经被烧掉大半的吊脚楼里，北项鸿吩咐侍卫用村民的铁锨在寨子旁挖坑，自己跟着叶笙走过去。
叶笙环视了一圈，塌陷的残楼里破旧不堪，器皿都被打破了，盛着衣服的木箱早就被打开了，木箱子烧掉了大半。叶笙慢慢的走过去，烧焦的木箱子很容易掰开了，底下有个夹层，叶笙从夹层里抽出了一样东西。虽然被烧掉一截，北项鸿还是能看出那是一条绣着一对鸟儿的长形丝绢，鸟儿停在嫩绿的枝条上，生动欲飞，隐约有几行字。叶笙把丝绢放进被打破的水缸里，用里面余下的水把丝绢浸湿，回到娘亲身边，用浸湿的丝绢将娘亲的脸拭净。
看着娘亲被放进挖好的土坑里，侍卫用铁锨将褐色的土洒落在她身上……慢慢的掩盖住她在身前交叠的双手。“等一等。”叶笙喊，侍卫停下撒土。叶笙跪在坑旁将丝绢盖在娘亲的脸上，丝绢展开，北项鸿看清了上面绣的几行字。
土，落在了丝绢上，慢慢的，坑，被填满了。“你，想哭……就哭吧。”北项鸿拍拍身前跪着的叶笙的肩膀。
叶笙的身体一直僵硬着，良久，站起身来看着那新坟说：“……男儿流血不流泪，这是我娘说的。”
银针被当作值钱物搜走了，还好草药还有一些没有烧掉，叶笙又拿了些晒干的艾叶，对一直站在身后的北项鸿说：“我跟你先回去，请把他们也掩埋了。”北项鸿点头答应了，几个侍卫虽然是任东来的贴身侍卫也清楚他的脾气，明白就算自己是紫靖侯的心腹他也不会留情面的，巴不得有这么个机会将功赎罪，一迭声地答应一定会妥善处理好这里的一切。
叶笙净了手，亲自将药煎好了喂长鹤服下，用艾叶代替银针在百会、关元、气海、神阙、太溪等几处进行艾条灸。前后过了两三个时辰，放在一旁的水，叶笙一口也没喝，全神贯注掌握艾灸的时间，裸露的后背渗出了密密的汗珠，脸上的尘土被汗水冲得一条条，更脏，却没人敢取笑他。
等到叶笙收了最后一根艾条，冲北项鸿点头示意的时候，听得帐外不少长舒一口气的声音。叶笙站起身来，蓦地眼前发黑，一阵晕眩。北项鸿看他身子一晃要倒，抢上一步刚要搀扶，看他已经扶住木塌站定了。
叶笙明白自己除了饿得狠了还因为伤心欲绝，急火攻心，眼看着长鹤不妨事了，总算也对这些人有了个交待。“刚才看到不远处有个水塘，我去洗一下，他身上艾灸红肿的地方不妨事，小的水泡会自行消下去，等到三日后再灸一次，即可醒转。”
勉强吃进去一张面饼，叶笙低着头朝水塘走过去。北项鸿看着他拖着步子垂首前行，身上的衣衫撕破的地方被风吹着，轻飘飘在身后摇摆，单薄的身影消失在路口。
“看不出来，这小子还有些本事。”任东来不知何时站在身后。
北项鸿回首看了他一眼，一笑：“来人。”
“在。”
“把紫靖侯给我绑了，重打五十军棍。”
“遵命。”侍卫上前扭住任东来。
任东来急了，一边挣扎，一边急喊：“项鸿哥，项鸿哥，你这是作什么？为什么打我？”
北项鸿沉声道：“打完了，我自然会告诉你原由，让你心服口服。”
……
北项鸿看着任东来只有出的气儿，没有进得气儿了，这五十军棍对他这个娇生惯养的人来说，是从未经历过的。挨也挨了，说也说了，任东来终于知道他的胡闹陪上了几十条无辜的人命。北项鸿叹口气，人命，有时候轻如草芥，就连自己，不也是双手沾满鲜血吗？一想到叶笙紧紧抱住娘亲尸体的情况，北项鸿心里一紧，招手让侍卫拿了一套衣裳过来，自己抱着向水塘走去。
轻轻擦洗这身上的汗渍灰尘，叶笙犹不敢相信所发生的一切，闭紧双眼，赤裸着身躯屏气埋在水中，水流掩住耳朵，隔绝了声音，只有自己的心怦怦的跳着，身体在水中慢慢的冰冷，漂浮着，惶惶靠不到边，失去了相依为命的娘亲，失去了善良纯朴的村民，这仇该不该报？！自己又有什么力量来讨回公道？！
北项鸿站在水塘边，看叶笙整个人浸在水中，伸展双臂在头侧，水面上露着他的头顶和颤抖的肩头，短短的黑发在水中浮动，北项鸿知道，他正在水中无声的哭泣。
很久，久到北项鸿意识到自己也在屏住呼吸的时候，叶笙忽得在水中仰起头站了起来，头发甩出一串水花，大口喘着气。黑发贴在额头，脸上湿漉漉的，分不清哪些是泪水，北项鸿装作看不到。
三、暗夜吹思调 良辰结金兰
叶笙看着站在塘边不远处的北项鸿，嘴角扬了扬扯动一个勉强的笑容，便划动双臂游近塘边，很自然的站起身，攀着石块跃上来。水珠从赤裸的身体上串串滚动下来，洇湿了足下的土地。发稍还在滴水，北项鸿看他抬脚跳了跳，又把两只手放在头侧顺着脸颊摸下来，甩了甩手上的水花。
一丝不挂的站在别人面前，叶笙脸上并没有一点儿尴尬的感觉，右手又摸了摸下巴上的水抖了抖。少年尚未成熟的身体带着不谙世事的纯真，坦荡的仿佛人人皆是如此。北项鸿本来刻意避开的眼光也随着豁然了起来，微笑着双手捧着衣裳递过来，打量着他身上一些显而易见的伤痕。
这次叶笙并没有推辞，接过来穿上。这衣裳对他来说有些大，裤腿踩在脚掌下险些跌倒。北项鸿一笑，蹲身在叶笙腿旁将他的裤脚一一地挽起，仔细看了看他小腿上有几道划伤，被水一泡泛着白，伤口新鲜。叶笙勒紧了腰带，坐在大石头上，换上北项鸿带了的那双靴子。
“没有和你相似身材的，这靴子可能不跟脚。”北项鸿看叶笙低头看着靴子，以为他穿着不舒服。
“谢谢，这就很好，我那双草鞋也是不能穿了。”叶笙仰脸笑笑。他的笑容倒有些像长鹤，北项鸿端详着心想。
北项鸿让叶笙歇息在自己和长鹤的帐中，说方便照看长鹤，叶笙不好推却答应了。
夜深的时候，听着叶笙在毡毯上轻轻地翻转，良久悄然起身出了帐篷。北项鸿起身想了一会儿，还是披了件袍子跟了出来，帐篷外巡夜的侍卫行礼，冲前方远处指了指，北项鸿点点头跟了过去。
叶笙远远的走到林边背倚着大树坐下，扯了根草叶含在唇间轻轻地吹响。满月当空，银辉遍地，风吹林叶婆娑作响，林间蛙鸣虫叫，此起彼伏，吹奏叶子的声音虽然刻意压低了还是清晰传来，曲调低徊缠绵。凝结的泪水终于成珠，从眼底抑制不住地涌出，一颗颗滑落脸颊，鼻息间的哽咽，让曲声断断续续，平添了一份哀婉。北项鸿放重了脚步。叶笙听到脚步声走近，忙擦干泪水，顺了顺胸中的气，将曲子重新吹奏。
“睡不着吧？我也睡不着，这林子里的鸟儿还真多。”北项鸿笑笑，挨近叶笙坐下。叶笙不想说话，继续吹奏唇间的叶子，将娘教给自己的曲子一首接一首的吹出来，吹破了三根叶子。北项鸿看着天边的月亮，听着身旁优美的曲声，不知不觉地陪着叶笙到了天亮。
过了两天，虽然叶笙不想理会任东来，可是隔着老远都能听到他凄惨地嚎叫，叶笙到底是坐不住了，走进任东来的帐子。帐子外的侍卫忙拦住他，好心的小声提醒：“小侯爷这会儿正在冲我家爷使性子。”
叶笙笑笑：“我给他看看，省得他叫得人心烦。”侍卫知道他年纪虽小，可医术不错，嘱咐他小心，掀帘子让他进去。
平趴在榻上的任东来正在冲坐在一旁的北项鸿撒泼哭喊，没料到叶笙走了进来，初看到叶笙干干净净的样子，任东来一愣，虽然对他心存愧疚却一时拉不下脸来，小声嘟囔了一句：“你，项鸿哥打了我……你得意啦，哼。”扭头冲里不看他。叶笙冲北项鸿点点头，也不搭话，走过去，把盖在他身上的薄毯掀开，露出他皮开肉绽红肿青紫的臀股，知道侍卫们所言非虚，心里对北项鸿又多了两分好感。“哎，你做什么？”任东来大叫，可屁股太疼不敢翻动，只能任由叶笙打量。
叶笙把药草捣烂厚厚的敷上，任东来只觉得凉凉的很是受用，又喝了叶笙煎得活血化淤的药，胸口憋闷得郁气仿佛也好多了。眼看着叶笙收拾了东西要出去，任东来就有点儿讪讪得想搭话，可从来没低声下气的和人赔不是，自己肚子里思忖了半天，呵呵