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这是一处十分偏僻静谥的修行佛堂，堂屋的正中供桌上供着观音菩萨像，神像的前面几盏佛灯仍是亮着，但香炉中的香柱已经燃尽，灰白的香灰积在香炉之中。屋中仍能闻到很重的沉香味。
在佛堂东面有一张案桌，案桌上立着一只烛台，烛台上插着两支已经烧了一半的白蜡。程贤举的尸体仰躺在案桌前。张问陶走过去，见尸体的脸上是一种十分痛苦的表情，眼睛睁的很大，瞳仁也已经放大，面色苍白，有大量出汗后留下的盐迹。一手抓着胸前衣襟，另一只手呈握拳状，双脚处有反复摩擦地面的刮痕。颈处有一道明显的紫色勒痕，但并不是很深，并未形成一道勒沟。衣服凌乱。看来死者生前与行凶者有过时间不长的搏斗，但搏头过程中，他看到了什么非常可怕的东西，突然受惊吓而死，这个行凶者在程贤举受到惊吓的时候，也同时停止了勒杀行为，然后逃走了。
程贤举在生前看到了什么可怕的东西？竟使他在与凶手搏斗的生死关头，竟然被惊吓而亡。那个凶手却又为何能从容而逃？难道这个让人恐怖的东西和凶手是同伙？或者凶手会变身之术，在与程贤举的搏斗中，突然变化，将他吓死？
张问陶沉思了一会儿，却想不出丝毫头绪。他站起来在佛堂中一边走着，一边慢慢的观察。
韦深殷小心的跟在后边说道：“张大人，我听说程家在前些日子曾请过法师驱鬼。”
“神鬼之事，过于荒诞。若是从神鬼处入手查案，反而会着了凶手的道，多走了弯路。我看死者颈部的勒痕，竟然出现一层‘双万字’的花纹，这样的花纹倒是少见。”张问陶正说着，突然弯下腰来，拣起一个东西。
这是一只红色的带子，制作的十分精美，上面绣着的正是“双万字”花纹。
站在旁边的钱博堂不禁轻声道：“这是凶手用来勒毙程贤举的东西。”
“不是这个。”张问陶扭头道。
钱博堂不解：“这上边不是有同样的花纹么？”
“这种带子虽有弹性，但受强力拉伸后不能再恢复原状。我手中的这个带子仍是原状，所以凶手用的不是这个。”张问陶刚说罢，听知县韦深殷在几步外说道：“原来是这种带子啊。”
张问陶和钱博堂走过去，见一条同样的带子挽束着窗帘。张问陶将那带子解下来，见这条带子已经被拉得细长。“这条带子应当是凶器，看来凶手熟知佛堂的布置，甚至连窗帘有束带这样的细节都知道。一定是府内人做的案。”
韦深殷问道：“难道不是凶手随意取用的么？”
“不可能。你看看。”张问陶带着两个人走回到程贤举的尸体前，指着旁边的东西道：“这边有一条黑色的绳子，是束东西用的。还有砚台、景泰蓝，这边是青铜的小鼎，都是可以用来杀人的，而且就摆在明面上。但凶手却独独用了一个一般人不容易发现的东西。他本来是想掩盖自己的踪迹，但却成了暴露他自己的一个把柄。”
钱博堂笑道：“若不是这边束窗帘的带子松动掉落下来，凶手说不定就得逞了。”
韦深殷沉吟道：“不过，程家人口众多，主仆近百人，怎么来查？”
“我们先去程府各院走一走，看一看，或许用这个笨法子，能查出一些有用的东西来。”
大清神断四十八
一个时辰之后，张问陶、韦深殷、钱博堂将程府各院查看完毕又回到佛堂。韦深殷看了一圈，什么也没有看出来，一个劲的向张问陶打问。张问陶笑道：“兄弟的确是看出一些东西来，但只是存疑之处。还要审问一番才能有定论。老弟不要着急，说不定一会儿便可见分晓。”说罢，又让人将第一个看到尸体的人，程贤举的侍妾红玉叫到厢房问话。
红玉大约二十岁的年纪，看样子被吓的不轻，仍然没有恢复过来，脸上还留着惊恐的神色。一见了张问陶和韦深殷便哭了起来。旁边的捕役喝道：“张大人和老爷有话要问，不许呜咽！”
红玉这才收住了泪道：“小女红玉，见过大人和老爷。”
张问陶问道：“你是怎样发现程贤举尸体的？你将昨夜的事情详细讲来。”
“自从一个月前，几位奶奶在卧龙山上大白日见了先姑老爷的鬼魂，又在本月初给二房三姑娘过生日唱戏的时候，再见了一次先姑老爷的鬼魂。我家老爷就一直心绪不宁，很是害怕。这些日子睡觉一直让点着灯才能入眠。”
“怎么？你家老爷遇了鬼了？”韦深殷插话问道。
“可不是。哦，不是我家老爷遇了鬼，是姑老爷的鬼魂又回了程家啦。几位奶奶和大房的老爷、我家的老爷，还有几个小辈在唱戏的时候都见的真。所以前些日子还请来了金华山的法师前来驱鬼，这几日才睡的稳些。但昨天晚上，我家老爷做了一个梦半夜醒来，说是死去的姑老爷程寒肖托了他一个梦，要他立刻去佛堂给观音上香。上香之后，程寒肖就再不会来程家了。我说天这么晚了，何苦要出去。明天上香也不迟。他就生了气，数落了我几句，自己拿了烛台，点了两支蜡烛出去了。昨晚不知怎的我瞌睡的很，就翻了个身睡着了。”
张问陶问道：“你可记得他是何时走的？”
“当时正好听到更点，应当是五更一点的时候（凌晨三点半）。后来我一觉醒来，看了看墙上大钟，已经是卯时整了（早晨五点钟）。却不见我家老爷回来，我便穿了衣服去佛堂寻他。走到佛堂一推开门，便看到老爷躺在地上。我当时吓的腿都发了软，愣了半天神方跑了出去。也不知该往哪里跑，只是寻人。往常这个时候，仆人们都已经走动开了，可那天真是奇怪，跑了一会儿竟不见一个人影。后来在西花厅的游廊下撞着了大房老爷，便将这件事说了。大房老爷急忙喊了人去看。我在丫环的搀扶下回了房。吓得我哭了半天，到现在也缓不过来。”
张问陶命人将红玉送回去，又让人将大房的程贤德叫进来。程贤德因是有举人功名的，进来并不跪，只是给两个人作了个揖，然后叹道：“张大人、韦老爷，我二弟死的实在是奇啊。”
张问陶并未搭他的话，只是面色平静的问道：“你是怎样知道程贤举在佛堂被害的？”
“我向来起的早。今天早晨大约卯时的时候（早晨五点钟），又早早出来。本是要去后花园走走的，但路上碰到红玉急慌慌的从身后赶过来，一边跑还一边哭。我问她怎么了？她便将二弟遇害的事讲了。我急忙喊人去看，待进了屋时，二弟已经没气啦。”程贤德说话的声音还有些底气不足，像是仍沉浸在悲伤和惊恐之中。
“你再说一次，你是在哪里见到红玉的？”
“在－－在去后花园路上。就是北院前的倒厦门。”
“你撒谎。”张问陶冷笑道：“玉红说是在西花厅的游廊里遇到你，而且是迎面撞到。你却说是在北院前的倒厦门，是从后面追到的。怎么讲？”
程贤德身子一僵，脸一红，急忙道：“大约、大概、可能是玉红吓坏了，给记错了吧。”
“你还想与本官刁赖啊。我方才查看各院房时已经看过你的卧房，在你的卧房中有一个碰倒的铜制九盘香炉，香炉中的盘香被碰灭。我问了你房内的丫环，盘香是亥时，也就是二更的时候点上的（晚九点钟）。每烧一盘香是半个时辰，烧到第四盘的时候，正好是四更的时候。而这个时候，你摸黑出了房间，并不小心将盘香碰灭。正是这碰灭的盘香告诉我你半夜出行的怪举。你说，你夜里四更天的时候，去了哪里？做了什么事？”
韦深殷听张问陶观察的细致入微，分析的丝丝入扣，不由得更生敬佩之心。也厉声问道：“你可知你面前的人是先皇高宗御封的大清神断。可不要存侥幸之心啊。”
程贤德的额头上沁出了大滴的汗珠，低了头，满面通红，却一个字也说不出来。
韦深殷怒道：“我已查问过，程贤举并无仇人，若不是你谋夺家产，谁又会下此狠手？”
“大人冤枉啊。”
“冤从何来？九盘香炉之事，如何解释？”
“这个，哎……”
“来人！”韦深殷道，两边衙役喳的一声回应。韦深殷狠狠道：“将他给我拿下，待我请呈学政，革了他的功名，再用严刑拷问。任你是钢牙铁口，也要撬出实言！”
几个衙役上来，刚刚将程贤德摁住。却听一女子在门外喊道：“大人且慢！”
说话间走进来一个女子，穿着低领蓝衣紫裙；裙子镜面和底边均镶着黑色绣花欄干；袖口镶白底全彩绣牡丹阔边。鹅蛋脸，春山眉，一双秋水媚眼，闪动生光，牙排碎玉，唇点胭脂。是个极标致的人儿，看样子只有三十一二岁，却不知是什么人。
那女子走进来，跪倒在地道：“小女子程岳氏叩见张大人、韦老爷。”
“你是何人？”
“我是这家老太爷的小妾。”
听了此话，张问陶与韦深殷不由得面面相觑，张问陶奇道：“你方才说且慢，是什么意思？你既是程启山的遗妾，就该好好在家守制。应当避嫌才是，怎么会亲自跑过来为程贤德呼冤！”
“回张大人的话。程德贤昨夜的确是不敢点灯，在四更天的时候摸黑从房中出来。但他去的不是佛堂，去的却是小女的房间。”
“啊！”后边站着的钱博堂不由的喊了一声，“程德贤与妾母通奸！你们可是害苦了韦兄啦。这通奸妾母是逆伦的大罪，是要判绞立决的。你们不要命，亦不要韦深殷作官了？”
程岳氏本是要为程贤德开脱重罪，却没想到招了一个重罪来，惊的花容