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尽管如此，坑道里的部队情况还是日渐恶化。为了改善坑道部队的处境，四十五师决定于23日晚组织一三五团五连协同坑道里的八连实施反击，力争夺取1号、3号阵地。
23日天刚黑，火箭炮团以一个营8门火箭炮对597。9高地进行了两次齐射。可惜由于高地面积太小，大多数炮弹都落在山下，只有十余发命中预定目标，没有起到预期的效果。随后步兵发起了攻击，八连在副连长侯有昌指挥下，冲出坑道由主峰向东北山梁进攻，五连则从东北山梁顶端的2号阵地向主峰攻击，实施两面对进合击。五连自一年多前五次战役中的朴达峰阻击战中因麻痹大意，对美军夜袭毫无防范，致使广德山阵地连同配属的3门60毫米迫击炮一同被美军夺去后一直备受批评，正一心想在战斗中洗雪耻辱。但五连受领任务时间急迫，还来不及仔细观察地形就投入了反击，加上连长求战心切，没有组织战场侦察，指挥部队直扑2号阵地，结果陷入美军的预设伏击圈，在美军密如暴雨般的枪弹下，全连伤亡过半，只剩下十多人生还，当然无力攻取2号阵地了。而正是因为五连的失利，八连失去了策应，孤军奋战，经过九次反复争夺才攻下1号阵地，然后再继续向3号主峰阵地推进，美军则因解除了五连的侧翼威胁，没有后顾之忧乘机向1号阵地反扑，李宝成只得于24日凌晨三时下令放弃反击退守坑道，此次反击八连出击的部队仅剩下5人，在五天中第二次损失殆尽！
秦基伟接到战况报告，心情异常沉重，他意识到这次反击不同以往顺利恢复大部甚至全部阵地，失利的原因主要是因为美军占领了阵地已经好几天，不仅熟悉了地形，构筑了工事，而且利用四十五师的一些工事、坑道，大大增加了反击的困难所致。经过这次反击，四十五师的伤亡已经超过了4000人。
志愿军总部和第三兵团知道这情况，如此惨重的伤亡，连久经战阵的第三兵团代司令王近山都震惊不已！才几天时间在这么两个连防守的高地上，一个满员的步兵师就拼光了。——王近山，与秦基伟同乡，湖北红安人，1915年出生，1930年参加红军，历任班长、排长、副连长、连长、副营长、营长、团长、副师长、师长，一级一级打上来。抗日战争开始后就在刘伯承、邓小平指挥下，跟随刘邓近二十年，是刘邓极为倚重的虎将，以其强悍的战斗作风勇冠三军，历任八路军副团长、团长、旅副政委、代旅长、旅长、太岳军区第二军分区司令、太岳纵队副司令。解放战争时期历任晋冀鲁豫军区第六纵队副司令、中原野战军第六纵队司令、第二野战军第三兵团副司令兼第十二军军长。在战争中先后负过八次伤，从这些战伤就足见其勇猛，因他在战场上厮杀起来如痴如疯，因而得了个“王疯子”的绰号。他当了高级指挥员后，每逢战斗总得有六七个警卫员跟随，这些警卫员就是负责连拖带抱阻止他身先士卒冲锋陷阵！最能表现他的作风是1943年10月，奉命率一个团化装成百姓，昼伏夜行，途中不求战不恋战，尽快驰援延安。10月23日在临汾以北的韩略村，他见这里是日军占领区的心脏地区，日军戒备极其松懈，就决定组织伏击战，打击日军的嚣张气焰。要知道他的任务不是寻找战机作战，而是不求战不恋战全速行军赶路，在此没有友邻支援，孤军作战的情况下，打胜了也没有功劳，打败了则是责任重大！结果伏击的日军车队正巧是日军支那派遣军步兵学校学员组成的战地参观团，其成员全是日军中高级军官，歼敌120余人，其中包括一名少将旅团长、六名大佐联队长和近百名中佐、少佐军官。为此受到了毛泽东的高度赞扬。王近山不但是个猛张飞式的骁勇战将，而且很有谋略，1947年7月襄樊战役中，他受命率部攻打襄阳，襄阳为自古兵家必争之地，历史上有过多次攻防战例，王近山根据襄阳守军的具体情况，制定了出奇制胜的“撇山攻城”的作战方案，刘伯承见此方案，未等战斗打响就已拍案叫好：“襄阳已在我掌中了！”，果然，仅八天就全歼守军两万余，攻占襄阳。被朱德誉为：“杰出的小型典范战役。”朝鲜战争中任志愿军第三兵团司令，和秦基伟一起对上甘岭战役的战役指挥作出了巨大贡献。1955年被授予中将军衔。回国后任山东军区副司令、北京军区副司令、公安部副部长。1964年执意与结发妻子离婚，当时离婚被视为生活作风腐化，遭到上级和战友的劝阻，但他为人倔强，对待这些意见态度很抵触，因此受到了严厉的处分，撤消公安部副部长的职务，降为河南一农场的场长，真正是解甲归田。现在的人恐怕难以想象，这样一位战功赫赫的将军，竟然因婚姻问题遭到如此处分。直到1969年任南京军区司令的许世友向中央仗义直言，才重新任命他为南京军区副参谋长。1978年5月他去世时，老上级邓小平见到上报的悼词，提笔将他的职务改为南京军区顾问，才使他的丧事得以按大军区正职的待遇举办。——王近山让秦基伟仔细考虑，照此情景是继续打下去还是放弃，做最后的决断。
秦基伟随即召开作战会议，商讨这一问题，经过讨论，认识到虽然十五军现在遇到了不小的困难，但美军困难也不小，同样巨大的人员伤亡对于后备兵员枯竭的美军而言无疑是致命的，现在正是双方比意志比韧劲的关键时刻，而且上甘岭已经成为全朝鲜的焦点，需要十五军坚持下去，直到最后胜利！会议还对前一阶段作战上的战术问题进行了检讨，制定了下一阶段的作战方案。
从10月23日起，上甘岭的战斗不仅成为朝鲜战场聚焦之处，新华社也开始连续两个月集中报道，一时间上甘岭两个面积仅3。7平方公里高地为朝鲜、中国甚至全世界所密切关注。
由于白天抗击美军对坑道的破坏和夜间的主动出击，坑道部队平均每天有一个班的伤亡，为此几天来崔建功一直抽调机关人员向坑道增援补充，一个连，一个排，甚至一个班不断派出，师团两级机关几乎连勤杂人员都用光了。
24日晚，秦基伟将军部的警卫连96人由连长、指导员带领，派往597。9高地一号坑道，指导员王虏是秦基伟太行山时期的警卫员，跟随秦基伟长达五六年，多次在战场上冒死掩护过秦基伟。结果在通过上甘岭山脚下的炮火封锁区时，遭受到巨大伤亡，只有24人到达一号坑道。牺牲的人中就包括王虏，令秦基伟痛心疾首，十五军自成立以来，大小数百战，还从没用上军警卫连，初次上阵损失就这么惨重，直到战役结束秦基伟还痛心不已。
25日，范佛里特来到美第九军军部主持部署调整，将受到重创的美第七师撤下战场，进攻597。9高地由韩第二师接替；韩第二师右翼团的防务交给韩第六师，集中兵力攻击上甘岭；另将韩第九师调到金化以南的史仓里，作为战役预备队。当晚，八连在夜袭中就发现了这一情况，随即向团部报告。由于韩军战斗力和战斗意志远不及美军，志愿军并没把他们放在眼里，不料韩第二师以东方人的思维和创造，对坑道的破坏比美军更毒辣，他们用迫击炮吊射坑道口；用毒气弹、硫磺弹熏；用巨石块堵洞口；用铁丝网缠绕成团堵塞通气口；从坑道顶部凿眼装药爆破；……美军忙了五天，一筹莫展，而韩二师才一天就将二号坑道炸塌了近30米，坑道里的四连被倒塌的土石压死2人，压伤6人。一号坑道的两个洞口也被炸塌，只剩下碗口大小的透气孔，八连伤亡了37人才将洞口重新掏开。四十五师立即将四门75毫米山炮前推，专门轰击破坏坑道口的敌人。
敌军的破坏还不是坑道部队最大的威胁，缺粮断水才是最严重的，美军对坑道部队与后方的交通线实行严密炮火封锁，使得坑道部队粮尽水绝。火线运输员付出几条生命的代价送进坑道一袋压缩饼干，但干燥至极的口腔和食道根本无法吞咽，饥渴成为最大的敌人。在极端困难下，坑道部队只得用尿来解渴。但严重缺水的人体所产生的尿液又少又骚，战士逐渐摸索出一些方法减轻异味：像用毛巾包住掺上牙膏的泥土来过滤尿液等。可不久连尿液也越来越少了。后方时刻关注着坑道部队艰苦卓绝的坚持，只有坑道部队的坚持才能消耗敌人，赢得准备反击所需要的宝贵时间。秦基伟千方百计不惜一切代价组织向坑道运送物资，火线运输员一批接一批，前仆后继向坑道运输。在整个战役期间，火线运输员的伤亡率高达90％，甚至超过了坑道部队的伤亡率，通往上甘岭两个高地的山路上，洒满了火线运输员的鲜血，大量的物资也因此损失在路上，送进坑道的微乎其微。由于饮水难以运输，只要容器中弹就极易流失，所以主要运送的是既能解渴又能充饥的萝卜。一直到第九天，也就是28日夜，运输连指导员宋德兴和两个火线运输员才冲过了炮火封锁，将三袋萝卜和一些慰问品送进了一号坑道，那个夜晚简直就是八连最盛大的节日。但萝卜上火，多吃心里难受，所以坑道部队建议送苹果。于是十五军连夜从后方紧急采购了三万多公斤苹果，秦基伟等军师首长也以个人名义出钱买，并在苹果筐上写上名字，派人送往坑道，以示对坑道部队的关心。但美军炮火封锁实在太猛，大筐苹果难以送上去，为此十五军政治部专门下令：凡送入坑道一筐苹果者记二等功！要知道在战役进行中，即使是一线部队，包括黄继光等烈士也都是先报功，一律等战役结束再行评定。因此这个二等功完全称得上是重赏了。可仍没有一筐苹果送进坑道，最后送进一号坑道的只有一只苹果！于是，“一只苹果”的动人故事就在坑道里产生了，并被写进了中国的小学课本，成为教育一代又一代人的真实教材。至于这个苹果是谁带进坑道的，今天已无法查