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大家知道，朱元璋是明朝第一个皇帝，第二位皇帝是他的孙子，第三位皇帝又回到他的儿子这一辈做皇帝。第三位皇帝是谁呢？就是朱棣。朱棣是他的大名，我们在提到这个人的时候，常常还有别的称呼。经常提到的，叫做明成祖，但是这个“明成祖”是明代晚期给他上的谥号，也就是嘉靖年间他叫明成祖。明成祖死以后，他并不称为明成祖，称为明太宗。朱棣还有一个谥号，叫做文皇帝。所以说，明成祖文皇帝朱棣，明太宗文皇帝朱棣，都是这一个人。
＊ 这位被称做“明成祖”和“文皇帝”的大明天子，究竟是怎样一位人物？他究竟有着怎样的过去？他为何最终会篡夺他侄子建文帝的皇位？他又何以会成就日后的“永乐盛世”？
朱棣这个人生于元朝末年，至正二十年，1360年。他在11岁的时候，也就是洪武三年被封为燕王。燕王的封国在哪儿呢？在北平。有的人说，这个北平的名字太熟悉了，现在我们经常谈到民国时期，北京所在地叫做北平。那么这个北平，最早什么时候叫？朱元璋的时期。朱元璋派军队北伐，推翻了蒙古贵族为主体的元朝统治，大都就改为北平。朱棣的封国在北平，他21岁的时候就藩北平，什么叫“就藩”呢？就是到他的封国去，也叫做“之藩”，之乎者也的“之”，到那里去。也就是说，他在21岁的时候从南京来到了北平，做燕王。后来到建文元年，也就是他在40岁的时候，发动了一场战争，这个战争叫做“靖难之役”。四年以后，也就是三年多、四年的年头，在43岁的时候登上了皇位。
＊ 看过了明成祖朱棣的这样一个简历之后，我们有了太多的疑问：朱棣到底有多少军队，竟然敢于发动这样一场可能招来杀身之祸的战争？朱棣所宣扬的这个“靖难”，究竟是什么意思？他的封地为什么会在离首都南京非常遥远的北平呢？
朱元璋封王
朱元璋建立明朝以后，他面对着国内仍然不是很太平的形势，特别是在北方蒙古地区还残存着蒙古的元朝政权的残余势力，当时叫做北元。这些残余势力可能对明朝构成威胁，因此朱元璋就把自己的儿子沿着北部防线封为藩王。大儿子立为太子，二儿子秦王封在陕西，三儿子封在太原，晋王，老四朱棣就封在北平。当时在北方的这些王当中，有两个王非常强悍，一个是燕王，“燕王善战”；一个是宁王，宁王在哪里呢？就是在现在辽宁的西部、河北的东北部，大宁这一带，说“宁王善谋”。这些亲王，朱元璋分封的目的是什么呢？是为了羽翼王室，保卫大明皇朝的江山。
但是，明朝也对这些亲王的权力有所限制，什么限制呢？说规定这些亲王“不裂土，不临民”。什么叫“不裂土”，就是不分割国土；“不临民”，就是不管理国事，不管理他封国的地方的民政事务。军队不能够多，九千人都一万五千人，三个护卫，这个护卫兵只能负责亲王的安全，王府以外的军队亲王不得调遣。但是，亲王有崇高的地位，什么地位呢？叫做“公侯不得与之钧礼”，你虽然是公是侯，能征善战的老将，给国家立有大功，但是要见了亲王，哪怕他再年轻，你也不跟他平起平坐，要向他行大礼，他是皇帝家人，他是亲王。还有一点，就是亲王可以在对外作战的时候节制诸军。公侯这些能征善战的老将他不能够统领各个军马，出外作战的时候谁来节制诸军？亲王。
这些亲王，刚才我们讲特别是燕王、宁王，他们在和蒙古残余势力作战的过程当中，锻炼了自己的军事才能，养成了自己的势力。在洪武年间，燕王在建文皇帝还没有继位的时候，朱棣就已经成为一个能征善战的将领。
＊ 既然燕王朱棣只不过有着万人左右的军队，而且他的封地还是在远离帝国中心的北平，他完全可以在这里享受他富足自在的亲王生活。那么究竟是因为什么，冒着可能被杀头的危险，公然走向了武力推翻当朝合法皇帝的道路？
暗室密谋
讲“靖难”，我们就不能够不提到一个人，这个人是谁呢？是一个和尚，叫做姚广孝。当年，朱元璋在他的身边有些僧人，他也给自己的亲王每个亲王配备一个主录僧人，辅佐他，帮助他，做一些佛事、法事。安排在朱棣身边的这个人是谁呢？就是姚广孝，姚广孝的法名叫道衍，所以又称做僧道衍。朱棣就藩北平，僧道衍要求跟随朱棣一同来到北平。僧道衍跟朱棣之间，心里是相通的。僧道衍有一次说，你把我要在你的身边，我会送给你一顶白帽子戴。什么意思呢？朱棣本身是亲王啊，“王”字上面要加一个“白”的帽子，就是“皇”。朱棣心知肚明，一拍即合。
僧道衍是什么人呢？本是读书人，生长在元朝末年，但是这个读书人后来前途失意，就出家了。出家以后仍然关心注天下大事，这时候来到燕王身边，胸怀大志，一定要做一番事业。这个人形象是什么形象？说面如病虎，像一只虎，有病，懒洋洋在那儿趴着。一个有病的老虎，虽然显得很疲惫，但是它实际上酝酿着非常凶猛的力量。三角眼，眼睛三角，有人说这是充满智慧的光芒。
就是这样一个僧道衍，他又向朱棣推荐了两个人，一个叫做金忠，一个叫做袁珙。先说这个袁珙，是什么人呢？袁珙是一个善于相面、算卦的人，他的算卦非常灵。姚广孝把他推荐到燕府，要想安排在朱棣的身边，朱棣就要测一测他的算卦是不是灵。有一次，朱棣带了十几个卫士来到大街酒肆饮酒，事先袁珙就在这个酒店等候，朱棣这一行人进到酒店，袁珙老远地看见，冲过去就趴在地上：大王，您怎么跑到这儿来了？哎，你怎么说我是大王啊？我跟他们一样是士兵。你不要欺瞒我，我一看就知道你相貌不凡。第一次测试，你想想一个亲王和一下周围的士兵，他气质肯定不一样，一般人也能看得出来，用不着袁珙。但是袁珙在这第一次测试当中胜利了，后来袁珙就成了朱棣身边的一个谋士。袁珙说，将来您年过四十，胡须过胸，你就能登上皇位了。朱棣说，这个话可不能随便说！心里头可以想，不能够表白。第二个说的是金忠，这个金忠是什么人呢？金忠是袁珙的一个朋友，金忠也是善于算命，后来推荐到燕府当中。
姚广孝、袁珙和金忠都用将来夺取政权、当皇帝来诱导燕王朱棣，实际上他们是看清了当时天下的形势，他们不过是想借助天命来引道燕王去夺取政权。朱元璋晚年，秦王已经故去，晋王也已经病故，在亲王当中年纪最长的就是燕王。燕王本身又有带兵作战的经验，所以燕王就可能给皇帝造成最大的威胁。所以，在建文帝登极做皇帝的时候，他所面临的就是这样一个有计谋、有勇略、有作战经验的强悍的燕王。
姚广孝等人在建议燕王造反夺权以后，燕王下了决心。各样奇异的人才到燕府当中，在燕府里头打造兵器，打造兵器怕外边知道声音，就养了很多鹅、鸭子哇哇哇乱叫，他们打造兵器。
＊ 即使燕王朱棣想方设法地掩盖他企图谋反篡位的密谋，但是朱棣在北平所能控制的范围也仅仅是燕王府而已，整个北平城仍旧在朝廷的掌控制下。而且，朱元璋在许多年前就已经创立了像锦衣卫这样的特务机构，他们在整个大明王朝从来就是无孔不入，朱棣谋反的消息难道就不会走漏风声吗？
＊ 刚才说到，朱棣在自己的燕王府内紧锣密鼓地打造兵器，准备谋反。但是，这一切究竟能否逃得过朝廷密探的眼睛呢？
密谋暴露
俗话说，没有不透风的墙，燕王府的这些行动早被朝廷安插的人报告给朝廷，所以对燕王府的行动有所觉察，他们双方都在准备。燕王为了迷惑朝廷，怎么办呢？他采取了装疯，大热的天，他围着火炉，穿着很厚的衣裳，有的时候冲到街上去，见了人说胡话，抢别人的饭就吃，也许在大街上就躺着卧，要给别人一种假象，说这样的人没有夺权的野心，也不可能夺权。
但是，燕王企图造反的阴谋还是被人揭露了。建文元年（1399）六月，燕王府的一个百户叫做倪亮，报告燕王府有异常动作。于是朝廷下令，要捉拿燕王府下面的一些官员。过去，要是朝廷要对于亲王有所处罚的时候，不能够直接处罚亲王，要处罚亲王身边的人，对他加以警告。所以朝廷下了指示，要求燕王府你把造反逆谋的这些人交出来。朝廷派了人，像北京的按察使，北京都司的都指挥，张昺、谢贵这些人，还有一个北京都指挥使司的指挥使叫做张信，准备对燕王下手。
但是这个张信就把情报出卖给了燕王，张信得到朝廷的消息以后，知道要对燕王下手，回到家里头坐卧不安，他的母亲说你有什么事情啊，这样坐卧不安？张信是个孝子，就把这个事情原原本本告诉了他的母亲，他母亲说，燕王，你不能动，不能够反燕王。张信想来想去，第二天就坐着一顶女轿到了燕王府，女人坐的轿子，他不敢明着去啊，进了燕王府。见了燕王说，现在我知道你要造反，朝廷让我来抓你。燕王说，没有这回事啊，说你看我病得这样，还能够造反吗？张信说，你不要瞒我了，我诚心诚意来向你报告，如果你要是想造反有什么话你就对我实说，不然的话我就按照朝廷的旨意把你抓走。于是，燕王就得到了朝廷确切的情报，他下决心就要动手了。
在动手之前，他还有一番要做戏，他身边还有一些人，能不能够让这些人都跟随自己打仗？他把这些人叫到身边，说你看，朝廷现在要对我下手，与其这样，我还不如自己自杀，表明我的心迹，我是忠于朝廷的。这时候有一个他身边的将领叫做张玉，张玉说你这是妇人的行为，是匹夫之勇，我们为什么不能一拼呢？还有一个叫朱能的，朱能说，我