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凑近我，说道，“我觉得你不象别的姑娘那样神经质，或者满心慈悲？我觉得你的女仆真睡熟了，没有扒在门上偷听吧？”
我想到阿格尼丝，还有她身上的淤青；不过我没说话，只是望着他。他用手遮着嘴，“上帝助我一臂之力吧，李小姐，保佑我没错看了你，”他说道。“现在，你听好。”
他说了他的计划。他打算从伦敦带个女孩来布莱尔，让她做我的女仆。他打算利用她，欺骗她。他说他头脑里已经物色好了一个女孩，一个与我年纪样貌相仿的女孩。她是个小蟊贼——他说在她那一行里，她不算谨慎小心，也不太聪明。他觉得，只要从那笔财富里分点零头出来，对她诱之以利，就能引她上钩——“嗯，两千，或者三千镑钱。我不信她会有要高价的胆量。她没什么背景，也没见过世面，跟那些小骗子一样；同时，她也跟那些跑江湖的骗子们一样，很是自以为是。”他耸耸肩。反正出多少钱都无所谓：因为无论她要什么，他都会一口答应；而她一先令也摸不着。她会以为我是个不谙世事的人，相信她自己在帮忙制造一场拐骗我的骗局。一开始，她会劝说我同他走入婚姻殿堂，然后，再劝说我走入——允许自己说出那个词之前，他犹豫了一下——一座疯人院。不过，到了那儿，将由她来取代我。她会反抗——他真心希望她能反抗！——因为她越反抗，疯人院的人就越会将她的反抗视为精神失常的一种表现；于是也就会看她看得更严。
“有了她，李小姐，” 最终他说道，“他们会把你的名字，你的过去，你的身份——作为你母亲的女儿，你舅舅的外甥女——一句话，所有能表征你是你的东西，统统收藏起来。他们会帮你卸下命运加注在你肩上的重负，就如同仆人解下你的斗篷；你可以金蝉脱壳，神不知鬼不觉地，想去哪儿，就去哪里——开始全新的生活——到时候，你可以随心所欲地改换身份。”
这就是自由——珍贵而充满凶险的自由——他来布莱尔即是为了此事。作为回报，他要我的信任，我承诺，我未来的沉默；还要我一半的财富。等他说完，我坐着没说话，我的脸转过来对着他，过了差不多一分钟，最后我说道，“我们永远干不成这事。”
他立即答道：“我想我们干得成。”
“那女孩会怀疑我们的。”
“她会被我描绘给她的计划搅的头晕脑涨。她会象其他人那样，接受她在这儿看到的一切，接受她希望在这儿找到的一切解释。她在这儿看到你，而以她的地位，她将对你舅舅的事一无所知，她怎会不相信你是纯洁无暇的？”
“那她的同伙，那些蟊贼，他们不会找她吗？”
“他们会找——因为数以千计的蟊贼们整日都在寻寻觅觅，想找出那些曾经欺骗坑害过他们的同伙；如果遍寻而不获，他们会以为她远走高飞了，嘴上咒她一段时间，然后就将她忘得干干净净。”
“忘记她？你肯定？她就没有——没有母亲？”
他耸耸肩。“也算是有母亲吧，是个监护人，一个大婶。她总是有孩子走失。我不觉得多走失一个孩子，会令她痛心疾首。尤其是，如果她知道——我是说她会知道的——这孩子已经变成了骗子。你明白吗？她自己的坏名声也会埋没了她。骗过人的姑娘，可甭指望人家会象喜欢诚实厚道的人一样喜欢她们了。”他稍作停顿。“而在我们送她去的那个地方，那边人会对她严加看管。”
我视线从他脸上移开。“疯人院……”
“对此我十分抱歉。”他飞快地说道。“”可是你自身的名誉——你母亲的名誉——到时候会对我们有所益助，正如我们的骗子姑娘的坏名声对我们大有帮助一样。你得看看这一切如何发生。你被束缚你的名誉奴役了这么多年。现在有个从中获益的好机会，那么就抓住机会，永远地摆脱它吧。”
我仍然看着别处。再一次地，我害怕被他看出他这番话在我内心深处激起的惊涛骇浪。我自己也被这惊涛骇浪吓住了。我说道，“你说起来仿佛我的自由对你有多重要似的，其实你在意的是金钱。”
“我早已坦白过我的动机，我否认过吗？不过，你的自由和我的金钱是一回事。财富到手之前，我的动机将成为你的守护神，你的保障。你可以将自己托付于我的动机，或者说，我的贪欲，而非托付于我的信誉——因为我也无毫信誉可言；在这些墙壁之外的世界里，贪欲是比信誉更为强烈的驱动力。你会明白这一点的。我也将教会你如何从中获利。我们可以象夫妻一样，在伦敦找座房子。——当然了，关起门来就分开过，”他面带微笑地加了一句。“不过，等我们拿到钱，你的未来就是你自己的了，你必须对前因后果守口如瓶，你明白吗？因为一旦投身此事，我们就必须对彼此坦诚相见，否则一切将以失败收场。我可不是说着玩的。就我这个提议的本质，我不希望你有任何误解。或许，你舅舅的周全照料令你对法律认知甚少……”
“我舅舅的周全照料，”我说道，“早已令我枕戈待旦，寻找一切机会好飞出樊笼。可是——”
他等我说下去，见我没了下文，他说道，“其实，我并不期望你现在就告诉我你的决定。我的目标是让你舅舅把我留在这儿，帮他整理藏画——明天我就见到那些画了。如果他不留我，那我们就不得不另作打算。不过车到山前必有路，好事多磨。”他抬手捂住眼睛，又显出一脸沧桑疲态。
十二点的钟声敲响，壁炉里的火一个小时前就熄了，房间里异常寒冷。忽然间我感觉到这寒冷。他见我在颤抖。我想他将此解读为恐惧，或者怀疑。他探身凑过来，最后握住了我的手。他说道，“李小姐，你说你的自由对我而言无所谓；可我又怎能眼见你过着这样的生活——任何一个诚实厚道的人，都怎能眼睁睁地看着你为人欺侮，被逼为奴，整日侍弄淫词秽语，让哈斯那种色迷迷的下三滥觊觎凌辱——而不想将你解救出来？仔细考虑一下我的提议吧，考虑一下你该何去何从。你也可坐等另一位求婚者上门：从你舅舅的书招来的正人君子里，你找得到这么一位吗？即便你找到这么一位，他会象我这么细心谨慎地帮你谋划你的财富？——还有你的人吗？要么，静候你舅舅驾鹤西去，再享受自由生活；这其中，他眼睛老花，手脚不稳，他感到力不从心了，就会变本加厉地奴役你。到那会儿，你得是——什么岁数？三十五？还是四十？你将青春都奉献给书籍整理工作，而且还是霍粹卖的那种书，一先令一本，卖给贩夫走卒引车卖浆之流。你的财富分文未动地躺在银行金库里。你引以为安慰的，就是成为布莱尔的女主人——在布莱尔，听着半小时一次的空洞钟声，一下又一下，了尽余生。”
他说话时，我没看他的脸；而是望着自己穿了拖鞋的脚。我脑海中又浮现出以前经常幻想的景象——我就象中国女人的小脚，被三寸金莲鞋紧紧束缚着，满心期望突破桎梏。在药力的催化下，这副景象更加残酷逼真了，我看到那小脚扭曲变形，酸腐僵化。我一动不动地呆坐着，然后抬起眼望向他。他凝视着我，静候答复，看是否已说服了我。
他说服了我。并非凭借着他所说的，我在布莱尔的未来云云——因为他的说辞没有任何新鲜之处，都是很早以前我就为自己算计过的；而是凭借眼前的现实，他现身此地，面陈其详——他早有预谋，从四十里地之外赶来——他混入这座沉睡宅邸的心脏里，摸进我的房间，来到我面前。
那个伦敦的女孩——不到一个月的时间里，他就会以类似手法，说服她自寻死路；正是那个女孩，在稍后一些时候，我将含泪对她复述他那套说辞——我没想到她，一点也没想到她。
我说道，“明天，等你看到我舅舅的藏画：要夸夸罗曼诺，虽然卡拉斯的画更珍贵。要说莫兰德比罗兰森好。他认为罗兰森是个惟利是图的匠人。”
我就说了这些。这些也足够了，我觉得。他望着我的眼睛，点头记下，没有笑——我想他知道，此时此刻我不愿看到他的笑容。他放开我的手，站了起来，整整衣裳。这举动打破了我们密谋的神秘氛围：此时的他高大，模糊，与周围环境格格不入。我希望他回房去。我又颤抖起来，他见了，说道，“恐怕我已将你耽搁得太晚。你肯定又冷又饿。”
他望着我。也许他在估量我的决心，也许他开始心存顾虑了。我抖的更厉害了。他说道，“听了我刚才所说的一切，你不会感到困扰——太过困扰吧？”
我摇摇头。可是我不敢从沙发上站起来，万一我两腿发软，搞得仿佛在向他示弱。我说道，“你还不走？”
“你要我走？”
“是的，你走了我感觉会好点。”
“当然。”
他好象还想说点什么。我将脸庞别过去，不要听他再讲，很快，就听到他小心翼翼的走过去，开门，关门。我坐了片刻，然后蜷起腿，用斗篷把腿包好，拉起斗篷上的帽子，枕着硬邦邦满是灰尘的沙发垫，在沙发上躺下来。
这不是我的床。上床时间也过了，我身边什么也没有——我母亲的小画像，我的盒子，我的女仆，那些我喜欢在入睡时放在身边的东西。然而今夜，一切都乱了套，我的生活完全被打乱了。自由在召唤我：吉凶莫测，令人惶恐，又不可回避，如同死神一般。
我睡着了，梦见自己坐着一艘船上，船头高高翘起，在昏暗静谧的水流中疾速向前，乘风破浪。