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假设某人一挥魔杖，能让你做事的效率骤然提高15％到20％（这正是传统时间管理的目标），从此，你的时间便能得到最完美的运用了吗？刚开始你也许觉得很兴奋，到后来你可能会和我们碰到的多数人一样，发现这是提高效率但无法解决面临的挑战。
人总是无时无刻不面对“时间运用”的问题，无论是面对重大的人生转折或芝麻绿豆的生活琐事，难免要做一番抉择，而且必须自己承担抉择的后果。当然，结局不一定都是甜美的，尤其是在时间的安排无法符合内心的罗盘时。
你的生活非常紧张，开会、电话、看文件、见客户，整天忙个不停。你把精力发挥到极限，回到家筋疲力尽，倒头就睡，隔天一大早就起来，然后又开始忙碌的一天。你的效率惊人，每天都可以做一大堆事。但有时候心里不免自问：“所为何来？这样忙碌的意义究竟何在？”真的连你自己都没有答案。
你觉得自己好像快被撕成两半。家庭对你而言很重要，但工作也不能忽视。费尽心力想要两头兼顾，心里总是矛盾得不得了。人，真的能做到家庭事业两全吗？时间根本不够用。公司股价节节下降，董事会和股东像一群蜜蜂一样叮得你满头是包。同事们争权夺利，你总是担任和事佬的角色。另一方面，负责公司的品质提升计划，也让你倍感压力。偏偏属下士气低落，你又因为没有时间倾听他们的心声而感到愧疚。更糟糕的是，家人总是看不到你的人，几乎把你登报作废。
你根本无法掌握自己的生活。当你拟订目标，逐步完成自认为重要的事时，你的老板、同事、老婆却不断地插手，结果是你的计划总是受制于别人的要求。别人的价值观反客为主，你的价值观反而被淹没了。
人人都说你很成功。你辛辛苦苦地工作、牺牲个人生活，才爬到今天的地位，但你并不快乐。内心深处总有一股空虚感，就像有首歌的歌词：“人生就是这么一回事吗？”多半时候你根本无法享受人生。每做一件事情，你都会想到另外还有十件事没做，因而愧疚不已。每天面对众多事情，你必须很快决定做哪一件，这对你几乎构成一种长期的压力。你如何知道哪件事最重要？知道后又应如何着手去做？如何能进而追求快乐工作的境界？你必须自觉对人生有些规划。把确实重要的事情写下来，并制定目标以逐步实现。但在理想与现实之间，目标却渐渐模糊。究竟要如何才能使理想落实？“把最重要的事视为当务之急”是人生一大课题。每个人几乎都会被理想、责任、别人的期望撕扯得痛苦不堪。每一天每一刻，我们都必须面对“如何善用时间”的挑战。
如果时间的运用只须在“好”“坏”之间选择其一，问题当然很简单。
我们很容易辨别某些事情是浪费生命、麻醉心灵，甚至自甘堕落。然而，时间的运用往往不是在好坏之间取舍，而是好与最好的抉择。“最好”的敌人，常常便是满足于“好”的心态。
某人受聘担任某大学商学院院长。他一上任先研究商学院的大概情形，发现当前最迫切需要的是资金。他知道自己募款能力很强，于是很明确地将募款列为首要任务。
这时问题便产生了。过去的院长都是以院内的日常事务为工作重心，而这个新院长却总是神龙见首不见尾，因为他正在全国巡回募款，以充实院内的研究费、奖学金等。但在日常事务方面，他便不如前任院长那么事必躬亲。
教授们有事找他，必须通过他的行政助理，这样一来不免觉得身价低了一截。
教授们对他愈来愈不满，终于派代表去见校长，要求院长彻底改变领导方式，或是更换院长。但校长明白新院长的作为，便说：“别把事情看得太严重。院长不是有个很不错的行政助理吗？再给他一些时间吧。”没多久，外界的捐款开始源源不断涌进来，教授们才了解院长的远见。
之后，他们每次看到院长都会说：“你忙你的去吧，待在这里干什么？尽管去募款吧！你的行政助理能干得很。”这位院长后来说，他的确犯了几项错误，例如没有好好凝聚团队精神，在募款之前没有好好地对同仁解释和教育。如果从头来过，他一定可以做得更好。但他也带来了一个很大的启示，即人必须不断地自问：“目前最迫切要做的是什么？我最大的本领和才华在什么地方？”如果这位院长一心只想迎合旁人最迫切的期望，反而比较容易，而且必然能够拥有锦绣前程。但如果他对当前的情势看得不够远，不了解自己的特长，无法制定有远见的目标，最后的结果对他自己、教授们、商学院而言，便不可能是“最好”的。
你的“最佳选择”是什么？你为什么没有倾注更多的时间与精力在“最佳选择”上？是因为时间、精力都花在其它“不错”的选择上了吗？很多人正因如此而常觉得没有把最重要的事情视为当务之急，自然难免烦躁不安。
（一）时钟与罗盘
时钟与罗盘是我们生活中两个重要的指引工具，两者的对立正可说明如何把最重要的事情视为当务之急这一问题。时钟代表的是我们的承诺、时间表、目标，也就是我们为要做的事所采取的方法与时间管理。罗盘则代表远见、价值、原则、信念、良知、方向等，也就是我们的价值观与生活方式。
当我们感受到时钟与罗盘之间存有时差时，问题便产生了，这表示我们没有对生命中最重要的事付出应有的心力。
对某些人而言，这种时差是很痛苦的。那是一种“只能坐而言，不能起而行”的无力感。仿佛老是被其他人或事所局限、控制，因而只能被动地应付突发状况。一个永远为琐事所困的人，只能担任救火队队长，绝对无法有大作为。这种人的生命是为别人而活的。
对多数人而言，这种时差造成的是模糊与不安。在理想、现实与责任之间永远找不到平衡点，只能在其中进退两难，对于未完成的事愧疚难安，对正在着手的事却又无法乐在其中。
有些人不免会产生空虚感。人们向来对发挥潜能的定义就是功成名就，然而成功却未能带给我们预期的满足感。我们辛辛苦苦一级一级爬上成功的阶梯（学历、加班、升迁是垫脚石），没想到爬到梯子最顶端才发现付出的代价是破碎的人际关系，错失了生命中最美好丰富的经验。因为在往上爬的竞赛中，我们根本无暇停下来想一想生命中最重要的是什么。
有些人则是浑浑噩噩的，浑然不知生活的意义何在。人生成了机械地一个动作接一个动作，只是偶尔不禁怀疑自己所做的到底有什么意义。
有些人知道自己的生活已经失衡，但对选择其它的生活方式又没有把握，或是认为改变的代价太高，或根本没有改变的勇气。维持失衡的现状总是比较容易。
（二）警醒
我们可能会在一场巨变后，才警觉问题的存在。比如说至爱的人突然去世，我们才发现过去自己忙于攀爬成功的阶梯，对于一份深挚的情感竟疏于呵护与珍惜。
又或者我们突然发现正值青少年的儿子吸毒，于是脑海里浮起一幅幅情境——过去几年来原本可以花更多时间与儿子共处共享的——只因为我们忙于工作、忙于营造人际关系，甚至忙于看报纸。
又或者公司要裁员，你的饭碗岌岌不保；或医生告诉你只剩几个月的生命；或是婚姻面临破碎边缘。往往在某种危机出现时，我们才警觉到对时间的安排与自己真正的价值观多么不符。
丽蓓嘉就对此讲述了自己的亲身经历：“几年前我在医院看到一个年轻的妇人，她只有23 岁，家里有两个年幼的小孩。那时她刚得知自己得了不治的癌症。我记得我握着她的手，心想怎么安慰她才好，她哭着说：‘只要我有机会回家帮小孩换尿布，我什么都肯做。’“我回味她的话，又想到自己带小孩的经验，想到有多少次我帮小孩换尿布时，都是匆匆忙忙在尽一份责任而已，甚至会因为忙碌而觉得不耐烦，却不懂得珍惜生命中的片刻情感，这片刻一旦消逝，谁知道还能不能再拥有？”在警钟未响之前，多数人跟那年轻的妇人一样根本没有意识到生命的危机。因此，我们不懂得找寻长期的病根，一有疼痛宁可用OK 绷带或阿斯匹林，只求短暂的止痛，接着又为了各种“不错”的构想忙得昏头转向，却永远无法停下脚步来问自己，生命中最重要的是什么？
二 寻找出生命中最重要的事
罗杰有个朋友是企管顾问，几年前他要搬新家，决定请一个女性朋友帮他做庭院设计。这个设计师是园艺学博士，学问好又聪明。
这个主人自己有很多构想，因为他很忙，又经常远行，所以一再向她强调，庭园的设计一定要让他不用经常维护，自动混水装置等省力的设计便非常重要。总之，他一直设法减少需要花在维护庭园上的时间。
最后她忍不住对他说：“我懂你的意思。但有个道理你应该事先明白，没有园丁，就不可能有花园。”其实多数人都有过类似的想法，如果花园（甚至生活）能有自动维护设备，不必去理会，结果却繁花似锦，仿佛经年累月有人在细心照应一般，那该有多好。
可惜人生不是如此。我们不能撒几颗种籽，什么都不管就走开去做别的事，却期待回来时能看到花团锦簇，然后悠闲地去采一篮子的花生、玉米、马铃薯、萝卜。唯有平常不断地灌溉、栽培、除草，才可能享受丰收的快乐。
当然，无为而治是可以生活，花园中总会长出点什么。不同的是辛勤的园丁会有美丽的园圃，散漫放任的结果必然是荒草蔓生。
在这里要告诉你的，就是要找出最重要的花草，全力去栽培。而且播种、灌溉、除草，每个关节都不能忽略，也就是将人生的圆满建立在“重要性”的观念架构上。每周只需花费30 分钟，你就能得到数倍的效果。而且不管�