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绳，费用最低。至于昂贵的外壳，可用球状玻璃代替。利用载具本身携带的电池供应电力，可以省去从母船输送电力的缆绳，大幅降低成本。没有人做过这种设计，但汤米喜欢这个构想。
60年代末期，海军制造载人的海底实验室时，其中的工作室是由唐·海克曼设计的，可以抵抗高压和腐蚀；再配合其他工具，海克曼在海底就跟在陆上一样无所不能。
海克曼当初担任贝特勒的口试官，竭力推荐费凌克雇用汤米。他和汤米共事多年，颇有惺惺相情之感。后来汤米请了长假，直到1986年秋天，汤米才又找他，向他展示了一些声纳影像，告知有关〃中美洲〃号的资料。
汤米又凭其三寸不烂之舌，说服费凌克允许海克曼加入他的计划：〃贝特勒此举，不费分文就可以使工程师获得实际经验，对于机构本身大有种益，将来的顾客也会获益不少。〃后来汤米干脆连费凌克的部门一起雇用，契约书长度超过1 英尺。海克曼最初犹豫不决，但是汤米带来了契约书和酬劳，要求设计深海的切割工具，以便打穿甲板进入船内工作。海克曼说：〃一旦收了酬劳，我就郑重其事，全力以赴。〃
第一个、也是最重要的问题就是深度。深度涉及压力和压力下的操控问题。海克曼说：〃首先，我必须知道正确的深度。其次，离岸多远？海况如何？海浪汹涌还是风平浪静？再其次，目标的材质是什么？最后，带回海面的物件面积有多大？〃
依海克曼的看法，在深海工作比在太空还困难。1963年，〃长尾鲛号〃沉没，就是因为水管破裂，损坏了电子仪器，以致无法关闭汽门，潜艇急速下沉，直撞2000英尺深的海底；压力压碎两英寸厚的钢质船身，就像成人压碎啤酒罐那么轻松。如果要工作顺利进行，压力再大，工具接头都必须能够正常弯曲，叶轮必须能够正常运转，水流必须顺畅。
海克曼开始绘制草图，设计所需工具。汤米需要这些工具，以便从大西洋8000到9000英尺海底的橡木船梁。杉木甲板的〃中美洲〃号中挖出宝藏。汤米还需要一个载具把这些工具运到海底。
隔年1 月，穆尔正在贝林汉搜购深海载具的材料，海克曼也在哥伦布市忙着设计制造工具。这时汤米听到小道消息：有人正准备搜寻〃中美洲〃号。
经过3个月的探询，泰德拿到5张深海载具制造公司的报价单，汤米逐一谨慎考虑。5家都毫无新意，有的甚至只是把汤米所谓的〃玩具〃拼凑起来而已。
汤米对于蓝图既不满意，又恐机密外泄，终于决定自己建造。他对工作人员宣称：〃我们必须在7月1日开始工作。〃泰德简直无法置信：〃现在已快3 月了。没有人能够从零开始，在短短几个月就造好深海载具。连订购缆绳就不止6个月。〃
水下载具经过几十年的研究改进，潜水深度大有增进，但功能增加有限。尤其一直沿用以缆绳和母船连接的方式，更被汤米视为是死胡同。母船震荡摇晃的影响已大致克服，其他的问题依旧存在。载具本身没有动力，所以欠缺实际的工作能力。经过多年思考，汤米自认这些难题都能克服，但是跟个别的工程师讨论时，他都只提部分问题，决不全盘托出，连海克曼和穆尔都只帮他解决单独的问题。
设计水下遥控载具工作系统的首要规则是：如果可能，一切工作尽量在海面上处理，再以复合多轴电缆传递指令。这种缆绳成本昂贵，主绳每英尺成本25美元，辅助缆绳每英尺5 美元；光是缆绳成本，就非百万莫办。何况如此一来，绞车和起重机都得加大，拖吊支撑点也得加强；母船也必须够大，人员必须增加，控制系统也就更加复杂。
汤米认为这一切都必须简化。他改革的第一步，就是把一切工作移到水下载具去执行，只用一条细小的缆绳和母船联系。缆绳最容易受损，所以必须造价便宜、容易更换；暴露最多的部分使用简单、便宜的缆绳，昂贵复杂的装备只装在缆绳两端。
汤米的本意是为深水载具装置电池箱，供应电力，但这种方法无法供应足够的电力。后来决定，以直径3／4英寸的电缆，每隔一秒传递不同频率的信号，逐一开启或关闭电瓶组，终于解决了这个问题。而且机缘凑巧，他们找到的电缆是旁人订购但无力付款的存货， 只以定价的两折购得1．3万英尺的电缆，总共才支付了1。3万美元。
从年底到翌年春天，汤米和海克曼经常会面。汤米提出两个原则：第一，海克曼设计的一切，都必须能够装置在可能租到的船只上；第二，材料不可重新设计订做，必须使用市场贩售的现货。
汤米提供了〃中美洲〃号的设计蓝图，但船只的现况、沉没的角度、沉积物的情况，都无法确定。有的生物专家认为，船身必定已遭海底生物破坏；有的则认为沉船地点太深，海底生物无法生存，280英尺长、50英尺宽、40 英尺高的船身应该无甚变化，因此必须从大厅经过通道，才能到达存放黄金的船舱。海克曼设计了细小的遥控载具，准备进入船舱，从事遥控的侦测。然后就是清除障碍，切割甲板，逐步进入船内。200吨的燃煤也要先行清除。
1987年3月号《life）杂志的封面照片是金链缠绕的双手，手掌上铺满了金币、银币，还有拇指指甲大小的翡翠；那是费雪的双手和寻自〃阿图加号〃的宝藏。封面的说明是：〃寻找遗失的宝藏：美洲八大神秘宝藏〃。另有一页半的内文详尽介绍费雪的工作和日常生活情形。文中一段提到〃中美洲〃号，并附有李·史宾斯的照片，说他过去15年来都在研究〃中美洲〃号，而且相信他已找到沉没地点，希望能够领先其他竞争者，在两年之内获得宝物。文章登出之后，不少读者查询史宾斯的住址和电话号码，准备投资。接着史宾斯飞往纽约，接受电视访问，一时声名大噪。
这时，汤米的股东大为紧张。汤米迫不得已，于3月7日致函股东，说明他不只密切注意史宾斯多月，连其他尚未公开的竞争对手也没有忽略。其实，汤米在1 月间获悉另有竞争者之后，就未雨绸缨，拟定了应变的紧急计划。如有需要，他将在天气许可之时，立刻赶赴现场，开始工作。但是载具的设计必须简化，工作能力必须降低，事先也无法进行测试，而且预估必须增加100 万美元的成本。汤米召开股东会议，讨论此事。多数股东认为增资100 万美元，就如同买保险一样，可以预防所有投资付诸东流。他们最后决议，先以100 万美元设法取得船只部分残骸，据以向法院申请打捞权，确保权益。这是消除风险最经济的方法。汤米获得股东的支持，手中拥有了紧急应变的权限。
泰德的经验和汤米的理念，成为海克曼设计载具的指导原则：简单、耐用，还要有弹性。在不同情况之下，载具可能是由别的机器拖动的照相机滑台，拍摄照片；情况一变，它可能必须在海底残骸堆中搜集瓷器、硬币，甚至几千磅重的船锚，或是利用绳子绑牢它们，拉上海面。有时它又可能必须细长得能够穿越船上过道，搜寻金银珠宝。最后完成的设计，就像孩童的组合玩具，可以随意变动形状和功能。海克曼说：〃它的形状难看死了，可是功能变化多端。今天它可以装着推进器，明天可以取下推进器；有时又长又细，有时又短又粗。〃
汤米在3 月20日打电话给泰德，说又听到了谣言。谣言来自三个不同的线索，汤米无法查证，但有明确证据指出，对方已在订购所需的工具和设备。汤米不得已，决定进行紧急应变计划。
汤米担忧的不是对手能在夏季打捞到〃中美洲〃号，但是如果他们在8 月之前就开始搜寻工作，将会引发两个问题。第一，如果对手也大约猜出〃中美洲〃号沉船地点，法律问题将会非常棘手，说不定还得跟他们分享捞获的宝物。其次，如果对手只是纯粹的寻宝客，一定会通过媒体大事渲染已经寻获〃中美洲〃号，以便公开募资。如此一来，必定影响到汤米的股东。
汤米原先计划在7 月底出海，利用8、9两月仔细拍照，确定地点，顺便捞起部分黄金。现在计划改变，必须在6月1日出海。海克曼设计的〃紧急载具〃，目的不在探勘船身、取回黄金，只在取得〃中美洲〃号残骸上面的任何物件，作为呈庭证物，取得打捞权。但这段时期，泰德和穆尔马不停蹄地到处打听、询问的结果，自造这种简单的深海载具，起码需时两年。
克拉夫特几经打听，终于在4 月找到一艘挖泥船〃航海家尼可号〃。它是一个庞然大物，足足比〃松川号〃长了60英尺。克拉夫特在甲板上加装控制室、实验室、通讯室、储藏室、修理室，以及卧室。
固定船只位置的新式电脑系统，报价从75万美元到250 万美元。最后从挪威订制了DP系统，不到一个月就安装完毕，造价才13万美元。
这段期间，一边进行船只的加装、改造和测试工作，一边征召各类专家。大家疯狂工作，不眠不休。
法律问题也相当棘手。如果申请打捞权，就必须公开〃中美洲〃号的座标；不申请，又怕竞争者找到残骸，率先提出申请。而且沉船位置远在离岸200 海里的外海，超越了3海里的领海范围，如果提出申请，裁定结果如何，也是个未知数。
凯利和罗夫兰两位律师研商结果，建议向维吉尼亚州东区诺福克地方法院提出申请。除了考虑该院过去裁定的案例对他们比较有利之外，还有一个历史渊源：当初〃中美洲〃号的生还者，大都在诺福克上岸。因为案子对于外海200 海里的沉船司法管辖权的认定史无前例，寻觅称职的律师困难之极。查询打听之后，终于决定委请瑞奇·罗伯（Rich R0bol）律师提出申请。
瑞奇证实维州东区法院过去的判例，对于他们的申请案确实有利，但是汤米想用声纳图片