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出现是个预兆，表示他必须改变航线，所以他才折向正东。如果不是因为那只怪鹰，他不会改变航线。
飓风威力减弱，船只扯满风帆，借助风力朝东前进20海里。午夜一时，大家都被突然传来的奇怪叫声吵醒。〃我们清楚地听到，好像有几百个人同时发出痛苦的尖叫。我了解我们正在船难现场附近，立刻叫醒所有人员。一瞬间，船只周围都是漂流在水中的人了。天色大暗，看不到他们，但呼救声不停从四面八方传来。〃
他们立刻抛出绳索，不到几分钟就救上4 个人，但他们都说不出一句话来。几分钟后，又救起了第5 个，他大声叫唤妻子的名字，还要求食物。强森事后回忆：〃我问不出到底是哪一艘船遇难，也不知到底出了什么事。〃黑暗中还是不断传来呼叫声，强森下令绑住3 个救生圈放到海中，同时在船边垂下更多的绳子，并点亮灯火，好让四面八方的遇难者都能看到船只。接着他们又救起了几个人，其中一人告诉强森，总共约有四、五百人遇难落水，相信大多数已经死亡，只有少数在海上漂流。
强森再度下令放下一艘救生艇；救生艇一落水，马上被6 个人挤得翻了船，幸好这6 个人都被救起。他们继续站在舷缘注视，准备救人，但风声、雨声、索具声，再加上获救者的呻吟，压过了微弱的呼叫声。
接着，由于漂流方向和速度的关系，他们又救起了乔治（John Geo4e）。在他身边还有6人攀在木板上， 却不幸都在获救之前沉入海中。 17岁的亨利·奥康纳（Henry O'Connor ）疲弱得只能把绳子绕在腰部，再由水手救到船上。和他同时拉住绳子的两个人，由于礼让他先上，也不幸沉入海中。哈维大夫和二副詹姆士看到远处船只灯光时，已经筋疲力竭，但还是猛力划水。詹姆士还有力气抓牢绳子，立刻就被救起。哈维大夫快被拉到甲板时，两手抽筋，接连摔下海中3 次，水手不得已，抛下一个梯子。哈维使尽最后一点力气，挣扎上去，总算在凌晨3 点左右获救。孟勒夫也在1小时后获救。
强森船长继续顶风迂回地搜寻了好几个钟头，并回到〃中美洲〃号沉没的地点搜寻。到了凌晨4 点，〃艾伦号〃一共救起44位落水的乘客和水手，其中只有两位还能站立、谈话，并且帮忙救助他人。这两位就是商船船长汤姆士·贝格和安素·伊士登。
〃艾伦号〃在残余的碎片中来回巡逻，直到破晓时分，又救起3 个人。之后又找了几个小时，毫无所获。强森船长认为所有能救的生还者都已获救，应该开往就近的港口了。安素要求他最后巡逻一次，并站在栏杆旁大喊罗伯·布朗的名字。结果又救起两人，其中之一果真是布朗。
搜救工作继续到正午，这时沉船的碎片都已消失不见，只有微风和小浪，飓风和惨剧都了无痕迹。后来强森说：〃午前，我们离开沉船地点已有一段距离。地点在经度76度13分，纬度31度55分。我在上午8 点测量一次，正午又测了一次，也看到了在'中美洲'号沉没以前到达的'艾尔多拉多号'，可是我想它大概没救到什么人。发现到的人都已救起，我就直航诺福克港了。〃
〃中美洲〃号上将近600名乘客和船员，有149人获救。〃海事号〃救了34位妇女、26个小孩和44名男人。〃艾伦号〃救了49个。伊士登夫妇、贝格夫妇、博区夫妇劫后重逢，真是百感交集。
贺登船长亲口答应要将她平安送达纽约的玛丽·史温，带着不足两岁的幼儿抵达纽约时说：〃上岸后真不知何去何从？我在纽约举目无亲，丈夫又已去世，世上再无亲人了。〃
17岁的温妮弗瑞德·佛伦在母亲去世之后，在4月间前往加州投靠父亲。4个月后搭乘〃中美洲〃号东返。她说：〃我除了身上穿的衣服之外，一文不名。〃
记者访问到的一些生还者都说：〃除了捡回一条命之外，身上一无所有。〃
受难者的悲惨故事，在12个国家和美国31个州引起热烈的讨论。船难消息传到查尔斯敦不到几个小时，全美各大报都登出头条新闻，连内陆的爱荷华州也不例外。接连3 天，记者蜂拥到萨凡那、诺福克、纽约，登上参与救难的船只采访消息，但仍然无法满足读者的好奇。报道动辄超过万字；60多位生还者接受访问，其中不少人受访超过两次。从消息传出直到官方调查失事原因，总共有212家报纸登出150 0篇以上的船难报道。
《纽约时报》说：〃这次船难的恐怖情况在海上不是空前绝后，但这是陆上第一次读到的详尽报道。〃舆论对于〃海事号〃船长帕特和〃艾伦号〃船长强森，更是一片赞美之声。费城一家报纸说：〃柏特船长的行为，崇高伟大，无与伦比。他是高贵的海员、勇敢无畏的斗士，以受了重创的船只，不顾自身安危，投入危险的拯救行动。〃
英勇殉职的贺登船长获得的是最高的赞誉和敬仰，全美各地都为他哀悼。《纽约时报》形容他〃镇静、深思熟虑，具有真正勇者的忍耐和勇气。〃《法兰克画报》说：〃在所有驰骋海洋的勇者中，贺登船长毫无疑问的将永远被怀念、被敬爱。〃英国的《利物浦邮报》认为贺登船长展现了最高贵的骑士精神；船上所有的男女老幼都表现了美国人的高贵情操，全美国都应该以他们为荣。
贺登船长的妹夫，即现代海洋学之父马修·莫力为此上书美国海军部长，呈献了对贺登船长的颂词。他要世人记得贺登坚守岗位、信守誓词。他这么写道：〃海浪吞噬了这位英雄，崇高的景象也已落幕……关怀他人、浑然忘我，他的生命完美无憾，直到永恒。他的牺牲，增添了海洋史上光荣的一页。〃
最后这句赞辞，刻在21英尺高的花岗岩纪念碑上。美国海军于1860年在安那波里斯竖立这个纪念碑，用以纪念贺登船长的英勇行为。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第六节 俄亥俄州哥伦布市 1984年秋季
鲍伯家里墙上挂了一张12英尺见方的大表格，最上面一行列出当年33位有助于确定船只位置的人名。每个名字的下方是15个横格，每格代表3个时段，每一时段3个钟头；从星期二正午开始起算，直到星期天午夜为止。
设计这张表格，目的是要确定3 件事情：某一时刻的船只座标或距离；风向和强度、海浪高度和方向；船只状况。查到某人叙述的资料，他就填在相关位置之上。
为了搜集资料，鲍伯真是上天入地，所有可能藏有资料的图书馆、公私立机构，无一遗漏。他利用搜集到的资料，编成一部暴风雨中的船难故事；一有新的资料，立刻修正。最后，他只要一闭上眼睛，眼前就会浮现船只在惊天骇浪中上下颠簸、妇孺在大厅惊慌相拥、男人排列传递水桶、船身进水渐渐升高的恐怖景象。他说：〃我全副心思都浸淫在资料之中。我们需要一切资料，以确定正确的沉船地点。〃当事人的叙述不尽相同，如何取舍，就需智慧和判断能力了。将33个人的叙述排列对照，对于资料取舍的判定大有助益。
座标问题关系最重大，也最需要谨慎敲定。每个座标的来源都先经过滤，再想象当时情况。最令鲍伯困惑的座标，也就是哈利·约翰据以委托〃西马克一号〃搜寻〃中美洲〃号沉船地点的座标。但是到此为止，鲍伯仍然认为这个座标不合情理。经过仔细研究所有文献，运用推理，他终于把这组座标的来龙去脉找了出来。
原来〃艾尔多拉多号〃抵达波士顿时，它对〃中美洲〃号见死不救的卑鄙行径引起公愤。该船船长史东对于记者的追问搪塞几句之后，就避不见面，交由大副应付。由于众怒难犯，大副只好交出航海日记，上面记载了几个座标，而〃中美洲〃号的沉船地点也赫然在目：北纬31度25分，西经77度10分。但是鲍伯觉得数字可疑。
他再详查〃艾尔多拉多〃号的航海日记，发现除了一次例外，所有的座标纪录都只有纬度。因为以当时的技术，决定纬度已无困难，但判别经度仍非易事。（译注：由于判别经度困难万分，船只位置难以确定，经常触礁沉没。英国国会特于1714年通过〃经度法案〃，提供相当于国王赎金的巨额奖金两万英镑征求判别经度的精确方法。详情请看本公司出版之《寻找地球刻度的人》一书。）18世纪，英国巧匠哈里逊制造了精密的航海钟，本已解决了判别经度的难题，但航海钟造价昂贵，非一般船长所能负担。19世纪中叶航行于美国东海岸的船只，仍然只纪录纬度。史东船长在下午6 点30分如何确定这组数字？纵使当时已经风平浪静，他的六分仪能以什么为目标？鲍伯感到非常困惑。几经查考，他的结论是：这组数字应该来自贺登船长，因为两船的最近距离曾经达到可以互相听见呼叫声的程度。贺登船长在要求史东船长留下。准备救人之时，同时也把船只位置告诉了史东。然而另一个问题接着发生：贺登船长会在下午6点钟、船只颠簸起伏不已、500多条人命面临死亡威胁的时候，丢下一切去测定船只位置吗？如果不然，他是何时测定的？这个问题攸关沉船位置，不容忽略。
接着鲍伯远赴纽约，从1857年9 月27日《纽约先锋报》有关蒙森法官的谈话中，找到蛛丝马迹；再与〃艾伦号〃强森船长的两次测定获得的西经76度13分、北纬31度55分的数据一配合，他终于确定贺登是在周六上午7 点测定船只位置的。这组座标竟然成了〃艾尔多拉多号〃航海日记记录的〃中美洲〃号的最后位置。
原来暴风眼在星期六上午短暂笼罩了〃中美洲〃号，云层稍淡，太阳出现在东方海面。熟悉洋流以及各种最新航海技巧又具有勇者气质的贺登船长当然不肯轻易放弃希望，所以利用这次机会，确�