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氧气仍然不够填满减压室，汤米立刻制造一个手提氧气罩，让鲍伯使用，并从瞻视孔观察，利用对讲机和他交谈，以防鲍伯昏迷。治疗过程持续了24个小时。
第二天，他们利用飞机把鲍伯送到迈阿密，接受进一步治疗，一周后出院。医生诊断他恢复了98％。班科说：〃我不敢断定鲍伯是否会因此丧命，但若没有及时处置，他至少一定会残废。这都是汤米的功劳。〃
从1980年春天直到初夏，搜索罗梭港和朴兹茅斯港的行动毫无收获。多宁说：〃如果我们往北搜寻运宝舰队，可能会有收获。可是等我们找到舰队线索时，已经一文不名，只好暂时退出。〃
接着支持者相继退出，修复〃詹姆士海湾号〃也是一波三折，等到终于募足款项支付修理费用时，已经到了山穷水尽的地步了。班科感慨万分：〃这些家伙胸怀大志，都想轰轰烈烈大干一场，但资金很快用尽，一切风消云散。〃
这时汤米到处流浪，参与各种问题的研究工作，收入仅足糊口以及支付电话费用。他先需解决大量问题，才能进行长期的深海工作。因为这些工作势必复杂万分，非常困难。他辛勤研究，设法区分不同问题，形成正确观念。歌勒尔说：〃他从全方位研究各种问题，分门别类，为的是彻底了解。〃
汤米获悉许多大规模的矿业公司合作研究海洋开发技术，深海开矿一时成了热门话题。深海潜水艇早已发现海底满布锰碎粒，但矿业公司希望研发出经济方法，节省成本。汤米多方搜集相关资料，然后和相关人士联系、讨论。
汤米继续注意旁人的一切尝试，研究他们无法长期持续进行的原因。旁人似乎无法克服这些难题，甚至连他的恩师歌勒尔都认为〃不可能克服〃。〃长尾鲛号〃惨剧发生之后，海军和工业界虽也制造了一些可以潜得更深的潜艇，但仅能执行一些简易的任务：观测、拍照和抓取。不管身在何处，汤米总和歌勒尔保持联系，讨论所见所闻，请教各种问题。汤米继续到处潜学研究，结果归纳出两个主要问题：第一，到了2000年，会有什么新科技可以用于寻找、打捞海底沉船？其次，目前打捞费用居高不下的原因何在？他一再以这两个问题请教科学家和工程师，终于有了较为清楚的认识。于是，他开始谋求解决之道。
到了1980年，汤米已经研究了几十篇论文或报告，请教的专业人士遍及全国。他也从异于寻常的角度，草拟了异于寻常的方法。答案仍然不够完整，但是问题已经清晰。厘定问题正是要点所在：旁人之所以无法克服这些所谓〃不可能〃的障碍，原因就在于他们提出了错误的问题。
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□ 作者：＇美＇盖瑞·金德
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第二节 “中美洲”号 1857年9月12日，星期六，黄昏
贺登私下与汤姆士讨论，两人都认为〃中美洲〃号必沉无疑。贺登反复申明只要船上还有人，他绝不会先行离船。他们对此事秘而不宣，鼓励所有人继续努力；贺登甚至告诉一位旅客，他有〃强烈〃的信心，〃中美洲〃号必能撑到隔天日出，届时〃海事号〃可以救走所有人员，〃他们答应一定会停在'中美洲'号附近。〃两艘船只的微弱灯光还在远处闪烁。
贺登回到房间，不久之后，穿着全套制服走进舵轮室。他左手抓紧栏杆，姿态庄严，神情肃穆，内心似乎完全平静。
〃艾尔多拉多号〃抵达〃中美洲〃号下风位置时，已是薄暮冥冥了。贺登命令二副詹姆士发炮求救，而且每半小时发射一次。他命令詹姆士尾随在侧，告诉他两人将在最后离船。第一发炮弹射出之时，水手长布拉克的救生艇正好回到船头的右舷部位。
舀水的工作仍然进行不辍，但妇孺都已平安离去，工作情形难免稍微散漫。船舱的进水声明显可闻，也可以感觉得到船身倾斜得厉害，所以大部分的人都停止了工作，寻找救生衣或船只碎片。大家都因饥饿和缺乏睡眠而衰弱不堪，因为辛劳工作而疲惫难支，因为上天不仁而心灰意冷。有些人连救生衣或木片都懒得找就直接进入舱房，等待命运的最后一击。
旅客经过多年的辛劳，都带有些许黄金。他们沿途细心保管，不敢让黄金离开视线；如今弃之固然可惜，随身携带更如痴人说梦。其中一人打开价值2 万美元的金沙，洒在甲板上，弃如尘土。其他的旅客打开金袋，把金币乱丢，结果甲板上到处是黄金，任人践踏。三、四百人站在甲板上痴等；其他人留在舱房或下面的通道。夜色笼罩了船身，〃中美洲〃号下沉得厉害，每个浪花都打上甲板。船身周围都是白色浪花，浪花破裂发出刺耳的声音。船身木板的碎裂声也阵阵传来。
一位旅客说：〃全船的混乱情形实在无法形容。虔诚的人忙着祷告；狂怒的人大声咒骂；胆小的人呻吟尖叫，各种声浪混杂在一起，难以分辨。有些旅客为了争夺一片木头，差点大打出手。〃
汤姆士拔下一片4英尺长、6英寸宽的木板，走到船尾。他准备在船只沉没时，尽可能地跳离〃中美洲〃号。据他估计，当时在船尾甲板等候的人，约有两、三百个。
贺登船长站在舵轮室边的甲板上，身边站的是大副。二副詹姆士和安素·伊士登。当海水淹到甲板时，詹姆士为贺登船长取来一件救生衣，然后放出更多火炮。那些火炮一部分就在甲板上被水淹熄， 一部分向上射出也只及烟囱的一半高度。7点50分，贺登和詹姆士爬到舵轮室上方的甲板上，朝下发射了三次火炮，通知〃艾尔多拉多号〃和〃海事号〃，〃中美洲〃号正在迅速下沉。
安素既没有救生衣，也没有木板，他的友人罗伯·布朗取得两件上等的救生衣，一件已经送人，但罗伯坚持要安素穿上第二件。当安素扣好扣子时，贺登船长向他要了手上的雪茄，准备点燃最后一支火炮。就在此时，一阵大浪打来，船身破裂，剧烈前倾。二副詹姆士转头一看，周围海中都是载浮载沉的旅客。他们都是急忙跳海的，以求远离船身。绝大多数旅客仍留在船上。
这时又是一阵巨浪打来，船身整个后仰。一位矿工大叫：〃天啊！我们死定了！〃电光石火之间，第三阵巨浪冲来，船身整个破碎，冲撞不已，甲板上的一切，包括贺登船长在内，全部被冲刷一光。二副詹姆士先被抛掷到空中，然后被大浪冲回船身中部的右舷旁边。
船尾沉入大浪之中，曲线优美的船首指向黑暗的天空；虽是垂死挣扎，却也傲然不屈，似乎不肯沉入水中。在几百人的高叫声中，〃中美洲〃号开始打旋，周围的水流越转越快，急速的漩涡把旅客吸人令人窒息的黑暗之中。他们互相冲撞，救生衣被激流吸走掉落；压力挤出肺中的空气，海水灌进鼻子、嘴巴，身体扭曲。黑暗中，船身在他们的周围继续爆裂，碎片陷在漩涡之中，或是缠住索具，迅速盘旋，撞击着旅客。海水开始冲进他们的嘴巴、冲进肺部，临死前的回光萦绕脑中，然后随着这艘优雅的大船沉入海底。在船壳沉入几千英尺的海底之前，他们早已魂归离恨天了。
有些旅客又被巨浪冲上水面，他们呼吸困难，艰苦万分地做着垂死前的挣扎。风高浪急，海水冰冷，这时又从海底喷出破船的梁柱、舱口盖、门窗、盖板、木块等碎片。这些物件冲上空中，摔落下来，打伤、打昏、打死了不少旅客。他们才刚刚逃过漩涡一劫，却仍逃不出死神的魔掌。海上布满了尸体：头部向前，四肢下垂，头发蓬乱像是海草。一位旅客说：〃浮出水面时，景象恐怖之至。有的罹难者还紧紧抓着木板。尸体分散漂浮在一大片的海面，看起来像是在水中载浮载沉的软木塞。那种感觉真不是任何言语所能形容的。〃
那些被吸进漩涡的人，原本抓在手中的木板都因为冲击而脱手；他们浮上来之后努力寻觅，设法抓住任何漂流的物件，但很快就被旁人抢走。有的人手脚都断了，还是极力挣扎。一些较大的木板，因为大家争相挤上，很快就沉没了。不会游泳的人拉住会游的人不放，结果同归于尽。
数百位旅客随着海浪浮沉，尖锐的呼救声穿透风声，此起彼落，最后变成哀嚎。但是呼救声和哀嚎很快就逐渐沉寂，在海浪的冲激之下，他们四散分开，挣扎也逐渐停止。
汤姆士说：〃前后才10分钟，300条人命就被大海吞噬，永沉海底。〃
孟勒夫被漩涡吸走，连救生衣都被冲掉了。当他浮上来，并摆脱旁人的拉扯时，遇到一个朋友给他一件多余的救生衣。他们两人紧紧抓住一些碎片，唯恐碎片再被海浪冲走；可是他们还是被海浪冲开。孟勒夫写道：〃我随着无情的海浪漂流，海天茫茫，不知身在何处。大浪排空而来，撞得我几乎丧命。有时陷入浪谷，只好闭着气，停止呼吸，等着再浮上来。这真是希望渺茫的求生挣扎。没有月亮和星星，天空一片漆黑。茫茫大海中，不时传来孤单的叫声和绝望的哀嚎。身陷绝境，希望无所寄托。我随时准备闭气度过大浪，以免呛死。〃
载浮载沉的旅客，分布范围超过一海里，原先还寄希望于〃海事号〃的救生艇，这时显然已成画饼。船只沉没一小时之后，有人看到下风面的微弱灯光，那是〃艾尔多拉多号〃。位居下风面的船只，不可能帮上什么忙；不久之后，它的灯光就消失在黑暗之中了。他们继续搜索黑暗中的迎风海面，如果有什么救援的话，只可能来自这个方向。
偶尔风吹云散，可以瞥见天空的星星，表示4 天的狂风暴雨总算接近尾声。这个情况鼓舞了一些人的求生意志和希望：如果支持到天亮，明天可能是风和日丽的一天。
除了努力挣扎避免下沉以外，他们还互相鼓励安慰。比利·博区受了伤，和几个人挤�