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以待来日。
而秦芃和刘文熙也不知道在捣鼓什么，总会失踪一两天。
石秋兰抱怨刘文熙神出鬼没，苗子茜却是知道个中原由的，便只是笑着宽慰她。
一路走下来，苗子茜倒是越发精于商道，为人也更加稳重起来。而一直跟苗子茜作对的秦烈，见苗子茜是真的关心秦芃，也慢慢地对苗子茜态度和善了起来，虽然秦烈依旧不能真正接受秦芃选择的配偶是苗子茜，为栗子抱不平；也不能放下苗子茜曾经冷眼旁观秦芃落魄，还亲手将他推到大街上露宿一夜，害秦芃得了一场大病。
越往南天气越热，鲜少下大雪结冰，于是一行五人倒也没有因为时序入冬的原因耽搁行程。
一直晃到了祭灶，五个人才赶到了番禹。
因为是住店，吃住什么的都由人安排好，倒不需要几人费心准备什么年货。
但是秦芃和刘文熙依旧准备了很丰厚的年礼，这让石秋兰很是费解。
秦芃便笑道：“我常年走南闯北的，总有些朋友。既然到了番禹，那总得拜访一下那些老朋友。多日不见，又恰缝过年，我总不能空着手去。”
果然，接下来的几天，秦芃和刘文熙总是大早地提着满满当当的年礼出去，到了晚上又满面笑容地空着手回来。
石秋兰没有刘文熙打打闹闹的觉得无聊，便拉了苗子茜去逛街，正好苗子茜要查看一下番禹的形势和市场，便一起去了。一回两回的，去的多了，苗子茜就连怎么隐蔽地前往码头，怎么寻找船只，怎么联系外国商家之类的门道，都摸得一清二楚了。
石秋兰不知道内情，只见苗子茜越来越开心，便以为是逛街的功劳，就愈发地折腾苗子茜一起逛街了。
眨眼，除夕夜至。
五个人人在异乡为异客，虽然都各有心思，却因为在一起处得来，并不觉得孤单寂寥，叫了一大桌子饭菜，开开心心地吃了，又一起说说笑笑地守岁，闹腾了大半夜才散去。
第二天一大早，还未起床，就听见四处的爆竹声不断，千家万户辞旧迎新，好不热闹。
为了安全起见，苗子茜和石秋兰的屋子并不对着大街，所以无法看到外面热闹的场景，但是从声音中也能窥探一二。
于是，一行五人，挑了一个良辰吉日，出发前往番禹。
一路上，并不很赶，秦芃和苗子茜每到一地都要住下来几天，走街窜巷，查看商机。这一路上下来，倒也让他们找到了不少新的门路。什么瓷器、丝绸、茶叶、字画之类的，但凡是大秦在海外鼎鼎有名的东西，秦芃和苗子茜都会刻意留意，存到空间里做好准备，以待来日。
而秦芃和刘文熙也不知道在捣鼓什么，总会失踪一两天。
石秋兰抱怨刘文熙神出鬼没，苗子茜却是知道个中原由的，便只是笑着宽慰她。
一路走下来，苗子茜倒是越发精于商道，为人也更加稳重起来。而一直跟苗子茜作对的秦烈，见苗子茜是真的关心秦芃，也慢慢地对苗子茜态度和善了起来，虽然秦烈依旧不能真正接受秦芃选择的配偶是苗子茜，为栗子抱不平；也不能放下苗子茜曾经冷眼旁观秦芃落魄，还亲手
第二十二章 归程
等到年过开春，万物复苏，冰雪融化，天气越来越暖了起来。
没了恶劣的天气阻挠行程，秦芃和苗子茜与秦烈三人，便收拾好了报复，一路北上，前往京城。
开启归程，这让苗子茜的心忍不住雀跃起来，想起很快就能够见到远在京城的家人，她愈发地想要赶紧回到家了，一路上总是催促秦烈将马车赶得快一些。
但是其实，归程比当初来时，走得要慢得多了。
当初秦芃急着赶到番禺，是为了摸清情况，为将来的出海做好准备，所以一路上虽然也探查各地的商机，顺便做好安排，但是总是匆匆。
而这次回到京城之后，等到秦家复起，秦芃就要发难，为自己的父母讨回公道。届时，必是一场硬仗，秦芃根本就没有精力再管理京城外的产业生意。
所以，这次回去，足足花了大半年的时间，等到入冬时节，秦芃和苗子茜一行人，才赶回到了石家庄。
石显提前得到消息，领了村子里的人在村口迎接着，欢欢喜喜地和秦芃等人打过了招呼，等了半天并不见石秋兰，石显顿时着急了，忙问：“秦老板，小女呢？怎么没有跟着你们一起回来吗？还是……”
石显还没问完，秦芃就笑着答道：“村长不必担心，大小姐只是要去京城见一见她的姑母，事情赶得及，我便派了可靠的人一路护送她北上。想来要不多久，就该到达京城了。”
这年代，女儿家的名节比什么都重要，秦芃当然不能说石秋兰其实是和刘文熙一起游山玩水去了。
石显诧异：“秋兰去找她姑母做什么？”
秦芃摇摇头，说：“这个我也不清楚。不过，大小姐如今年华正好，她的姑母此时让她上京，未必没有说亲的意思。”
石显顿时脸色暗了下来，觉得自家姑娘的婚事。当然要自己说了算，自家妹子胡乱做什么主。然而转念又一想，石秋兰嫁到京城，肯定比在这个小村庄里要好。石显便又笑了起来。
于是一行人又说说笑笑，去了石显家。
到了院子一看，石杨氏也在，只是没有先前的跋扈了，表情还有些怯怯的。
秦芃和苗子茜心知这是石显舍不得抛弃石杨氏，又怕她会继续纵容石虎子犯错，只怕是好好地管教了一番。两人便和石杨氏笑着打过招呼，并不多问。
石家庄的玉矿，是秦芃生意的重中之重，所以秦芃打算在石家庄住上个半年左右。将生意打理好，为了将来复起做准备。
苗子茜将来是要跟着秦芃混的，自然是没有意见。
秦烈一向是个主子控，秦芃指哪儿他就打哪儿，自然也不反对。
于是。一行人在石家庄直住到第二年夏秋之交，等到秦芃将一切都打点好之后，才准备启程。
在这段时间里，石文翰并没有出现，因为他正在县学里忙着读书，准备参加秋季的乡试。三年前，石文翰因为滞留京城。耽误了考试，如今若是再错过，就得再等上三年。向来重视自己前程的石文翰，在这个关键时候，当然不会因为苗子茜一个女人，误了乡试。
苗子茜听说这个情况之后。只是微微一笑，心里暗叹，石文翰果然不是她想要的良人。对于石文翰来说，除了石显和石秋兰，最重要的就是他的前程了。而不是娶妻生子。
期间，在秦芃的授意下，京城的石大姑娘送了几回信回来给石显，大致的内容就是她和石秋兰情感日益深厚，想要留她在身边住上一段时间，顺便在京城帮石秋兰相看好的对象。
此事攸关自家女儿的前程，石显自然是没有不同意，他想着反正将来石文翰也是要到京城参加科考，争取入仕的，石秋兰先在京城找到一个好婆家，对石文翰来说也是一个助力。这么想着，石显愈发地高兴了，也更加礼遇秦芃和苗子茜，觉得自家儿女和妹子，能有如今的出息，秦芃功不可没。
所以，当秦芃和苗子茜提出要返程回京的时候，石显恳切地挽留一番，想要等到石文翰在省城的乡试结束之后，一起庆祝过之后，再让他们出发。
对于石文翰这个对自己充满敌意的情敌，秦芃怎么会愿意留下来为他庆祝，给他机会亲近苗子茜。所以秦芃十分委婉地拒绝了石显，坚持要尽快出发，免得耽误生意。
石显无法，只得安排了一场盛大的践行宴，亲自送秦芃一行人到了镇子上，这才依依不舍地辞别了。
苗子茜掰着手指头算了算最近两年的行程，苦着脸问秦芃：“照这一路算下来，咱们是不是还得再花上一两年的时间，才能到达京城……”语气中无限的怨念。
秦芃笑道：“不是我吓唬你，一两年还是快的了。要是再耽搁一些时日，只怕还要时间更长一些。”见苗子茜脸色郁卒，秦芃又笑着安慰道：“不过，你别担心，我会尽快将事情办完的。而且，我们也不需要像在石家庄一样住上那么久，所以，应该能够尽快到达京城。”
事已至此，苗子茜还能说什么，只能跟着秦芃一路慢悠悠地朝京城赶去。
所幸接下来的路上，虽然秦芃依旧每到一处都要住上十天半月的忙得不行，但是已经没有像在石家庄一样，一住就是大半年的情况出现。就连滞留时间最长的木节镇，也不过是住了两个多月。
因为，冠玉出乎所有人的意料，一直都住在木节镇，而且还成了一个熟人的外室。
那天，秦芃也是凑巧，在木节镇再次偶遇盐商燕六七，两人重逢欢聚，还邀请了木节夫妻作陪。苗子茜和秦芃一直形影不离，自然也是要跟着的。
开始燕六七说他要带个女眷，秦芃和苗子茜都未在意，只说是人多了才热闹，谁知，燕六七说的女眷，竟然是冠玉！
秦芃和苗子茜很是惊愕，又自觉当初抛弃冠玉偷偷地跑了，多少有些不仗义，面上便讪讪的。
谁知冠玉倒是坦然，言笑晏晏。
后来燕六七一番言谈之下，才知道这次的聚会，是冠玉主动要求参与的，只说是在京城时就早闻秦芃大名，也有过淡淡的来往，想要来叙叙旧，缅怀过去的时光。
燕六七不知这其中的真情，秦芃和苗子茜却是知道的，冠玉只怕是对他们有怨气，故意来给他们难堪的。想到刚刚和燕六七谈好的事，秦芃和苗子茜不觉地都有些担心，生怕燕六七反悔。
冠玉是什么样的人，秦芃和苗子茜都很清楚，冠玉不算是坏，但凡是得罪她的人，她都会一一报复回来。
果然，没过几天，燕六七就沉着脸色来了，虽然嘴里说着赔罪的话，找借口推脱掉和秦芃谈拢过的生意，但是眼里的妒意