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话，这对眼睛就不停地转动，观察着周围的情景。这动物有六条腿，它安安静静站着的时候，活像个巨人。鹰人跟他说完话，他就朝大厅跑去，那动作，那姿势，都像一只猫。
“他们知道你是谁，”鹰人说，“对你的来访，他们很高兴。”
尼柯尔瞄了同伴一眼。“他们怎么认识我？”她说，“我只是在公共地段见过他们几个，而且也并没有真正跟他们交往……”
“你丈夫对他们这个物种来说，就是上帝……如果不是他，他们谁也没有机会来到这儿。他们是从理查德记忆中你的形象而认识你的……”
“那怎么可能呀？”尼柯尔问道，“理查德１６年前就死了哇……”
“但他跟他们在一起的情景已经深深地铭刻在他们所有人的记忆中了，”鹰人说，“每一只姆咪猫都是从玛纳瓜中孵化出来的，玛纳瓜中包含了他们的主要文化和历史背景……其胚胎形成的过程是在玛纳瓜里完成的，玛纳瓜不但为其身体的成长发育提供营养，同时也将重要信息输入姆咪猫幼仔的大脑，或类似的东西里。”
“你是跟我说，”尼柯尔说，“这些动物还没出生，就在接受教育了吗？我平时吃的玛拉瓜里储存有一种根植在姆眯猫胎儿大脑中的知识吗？”
“完全如此，”鹰人答道。“我看不出你干嘛那么大惊小怪。从生理结构来说，这种动物远不如你们物种复杂。人类胎儿的生长过程比他们要精细复杂得多。你们新生儿一出生就具有一系列惊人的生理特性和能力，但你们的婴儿需要依赖物种的其他成员才能生存，才能受到教育。姆咪猫生来‘精明得多’，因此也更具有独立性。但整个智力的发展潜力要小得多。”
五十米开外的走廊上，传来一声姆咪猫的尖叫，他们俩都听到了。
“是在叫咱们哩，”鹰人说。
尼柯尔把速度控制在鹰人步行的速度上，慢慢移动轮椅。“理查德从没跟我说过，这些生物能够一代代保存信息。”
“他可不知道，”鹰人说。“他确实算出了他们新陈代谢的周期，还有姆咪猫在神经系统或神经网上，无论最后应该叫什么吧，传递信息……但他压根儿没想到，集合信息最重要的因素同时也储存在玛纳瓜里，并遗传给了下一代……不用说，这是一种非常强大的生存方式。”
尼柯尔被鹰人告诉她的东西迷住了。她在心里想，“设想一下，要是人类的后代生下来就了解我们文化历史的精髓，该有多好哇。试想某种像胎盘一样的东西，以压缩的方式，包含了足够的信息……听起来不可能，但不该不可能呀。如果至少有一种动物能做到这一点，那么其结果……”
“有多少资料通过玛纳瓜传给了这个物种的新生儿？”他们一边朝打招呼的姆眯猫走去，尼柯尔一边问道。
“像理查德培养的这一物种，一个成年个体了解信息的百分之一之中，大概有千分之一吧。这一物种的最终显示的基本作用在于将资料掌握、处理并紧缩为一小包，并储存于玛纳瓜之中……这种资料管理过程如何进行，正是我们所研究的东西……”
“过一会儿你会看到的神经网络，顺便说说，”鹰人继续说，“原不过是一小片物质，里面可能存有用规则系统法进行压缩的重要资料……我们估计，理查德多年前带到纽约去的一个小圆柱体，就是一个资料库，其储存量相当于一个成人大脑的容积。”
“不可思议。”尼柯尔摇着头说。
“这才刚刚开头哩，”鹰人说。“理查德带去四个玛纳瓜，每一个都有自己那套压缩资料，我得补充一点，各套稍有不同。他们都在八爪蜘蛛动物园里孵化为姆眯猫。神经网也包含了这所有的经历……希望你参加一项冒险活动。”
尼柯尔停下了轮椅。“干嘛不早说？那我会花更多时间……”
“我怀疑你会那么做，”鹰人打断她的话说。“你会首先选择跟你的物种重新建立联系……我想在此之前，你根本不会有思想准备……”
“原来你一直通过控制我看的东西和经历，在左右我啊。”尼柯尔毫无敌意地说。
“也许吧。”鹰人回答说。
尼柯尔靠近神经网络时，感到特别害怕。她和鹰人进了一间屋子里，这间屋子跟她自己的套房没有什么不同。两个姆眯猫在他们背后靠墙坐着，丝状网络在右边角落里，大概占了屋子的十五分之一。这厚厚实实软软呼呼的白色玩意儿当中有一个空，刚好可以容纳尼柯尔和她的轮椅。征得鹰人的同意，尼柯尔卷起了衣袖，裙子也撩到了膝盖上。
“我猜呀，”她有些惶惶不安地说，“它要我驾轮椅到那个空穴里去，而且要用细丝把我全身给包起来。”
“是的，”鹰人说。“一只姆咪猫也跟它说了，只要你说一声想出来，就会放你……如果有我在场你会觉得舒服点，我就会一直呆在这儿。”
尼柯尔还迟迟不进去。“理查德跟我说过。要做到真正进行交流……”
“现在没问题了，”鹰人在回答。“当然，储存在原来的小薄片里的部分信息。是可以用来跟人类进行交流的有用资料。”
“那么好吧，”尼柯尔神经质地用一只手抓着头皮。“我进去啦。祝我好运吧。”
她驾着轮椅，进了白棉花般网络的空穴里，关掉了轮椅的电力开关。不到一分钟，那玩意儿就包围了她。尼柯尔连屋子对面鹰人的轮廓都看不清楚了。她竭力安慰自己。他不会伤害我的，她说，一边感受到成千上万的细丝落在她的臂膀上，腿上，脖子上。还有头上。正如她想到的，掉在头上的细丝最厚最密。她想起了理查德的描述。“每一条细丝有说不出来的细，但它们的下面部分一定非常尖利。等我想把一根细丝弹掉，才意识到它们已经深深扎进了皮肤的表皮层。”
尼柯尔盯着离面部一米远处的一团很特别的细丝。当这一团丝慢慢朝她移动过来时，其他的细丝都改换了方向。她后背上掠过一阵战栗。最后，心里才承认，围绕她四周的网，原来是一种活生生的东西。又过了一会儿，才看清楚它的庐山真面目。
她马上意识到丝网生物正在读她的记忆。早年生活的形象飞快掠过脑海，没有什么片断停留过长，会让她有时间去动感情。这些形象也没有什么次序——先是小时候在巴黎郊区老家后面的树林子，随后就是麦克斯讲了一个故事，玛利亚开心得哈哈大笑的场面。
“这是资料转移阶段，”尼柯尔想起理查德对自己在神经网中度过时间的分析。“鄢东西正在把我的记忆复制到它自己的记忆里去。速度很快。她很纳闷，丝网生物把她记忆复制下来到底有何用途。突然，尼柯尔在记忆的图像中清清楚楚看到了理查德。他正在一间大密室里，密室的墙上，有一副尚未完成的巨大壁画。壁画的图像变成了密室中的一套动画。每张画面都震撼人心。尼柯尔觉得自己像是在看装在大脑里的一台彩色电视。壁画的细部都清晰可见。尼柯尔正在观看，一只姆咪猫吸引了理查德的注意力，让他跟着去看壁画中的一些场面。房间里有十一二只姆咪猫在尚未完成的壁画上，或素描，或上色。
这壁画是一件了不起的艺术品，它向理查德提供了他应该怎么办，才能拯救这一异类的所有信息。壁画的一部分是它们物种的教科书，用图片说明该物种的三种表现形式（玛纳瓜，姆眯猫和丝网生物，或者神经网络）以及它们之间的关系。尼柯尔看到的图片如此清晰，她觉得如同身临其境地到了理查德所在的房间。因此，当她观看的电影突然乱跳，放到理查德跟姆咪猫向导最后告别的画面时，真吓了一大跳。
理查德和姆咪猫在棕色圆柱体底部的隧道里。活动画面详详细细地展现了最后一个画面的各个细节。理查德胡子拉茬，背包里背着四个玛纳瓜，两个皮革一样的艾云鸟蛋，还有那个圆柱体的网状东西，显得怪不舒服。看见理查德在告别劫数难逃的姆咪猫栖息地时。眼中流露出来的决心，就连尼柯尔也能理解，为什么他是那个物种的大英雄。“他冒着生命危险，”她提醒自己说，“去拯救它们的灭亡。”
她脑海中涌出更多画面，那是八爪蜘蛛动物园的画面，记录了理查德最初背到纽约去的玛纳瓜孵化以后的情况。虽然画面清晰，尼柯尔还是不能完全理解其含义。她还在想念理查德。“自从苏醒以后，我就强迫自己不要想跟你在一起，”尼柯尔自言自语地说，“因为我认为这种行为显得软弱。现在，又清清楚楚地看到了你的面孔，想起了咱们同甘共苦的经历，才明白强迫自己不要去想你，有多么可笑。如果我们比心爱的人长寿，为什么回忆爱情的甜蜜不能说是完全能够接受的幸福源泉呢？”
一连串三个人的形象涌进尼柯尔的脑海：一个男人。一个女人，还有一个小小的婴儿，引起了她的注意。“等一等，”尼柯尔差点大声叫出来。“倒回去，我想看一些东西。”神经网络没有读她的信息，它继续在播放后面的画面。尼柯尔的思路停留在理查德身上，而且全副精力集中在大脑中的电视画面上。
不到一分钟，她又看到了那三个人，跟八爪蜘蛛动物园的管理员一道，打姆咪猫的屋子前面经过。玛利亚抱在她母亲怀里。她的父亲，一个皮肤黑黑的漂亮男人，两鬓已经花白，拖着一条腿走路，腿好像断了。“我从没见过这个男人，”尼柯尔想，“我会记得他的。”
玛利亚和她的父母的形象不见了。尼柯尔脑海里奔涌着的画面，显示出在大轰炸开始之前，姆咪猫搬出了动物园，又搬出了翡翠城，转移到另一场所。尼柯尔估计，她最后看见的一系列画面。是拉玛号上的人类和八爪蜘蛛全部休眠以后的事。“如果我能正确理解它们的生活周期，”尼柯尔想，“那四个从理查