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黄金公司
几乎每一天，我都会听见有人说：“我有一种新产品，可以赚大钱。”遗憾的是，大多数独创性的创意却从来没有转化为财富。然而有时创新只是很简单的一个改变，很多创新都是从平淡无奇的故事中开始的：
19世纪早期，美国的农民没有什么购买能力，虽然市场上有各种各样的收割机，但是无论农民有多么需要，也无钱购买。于是收割机的发明者塞勒斯·麦考米克发明了分期付款的购物方式，这种方式使农民有了购买农业机械的能力。
雷声公司的技术员斯宾塞在测试磁控管时，发现口袋中的巧克力棒融化了，结果几个星期后，雷声公司推出了世界上第一台家用微波炉。
3M公司的福莱本来想发明一种超强的黏合剂，但得到的却是完全相反的结果，这种黏合剂贴上就可以撕下来，但福莱灵机一动，将这种试验失败的黏胶剂做成一种随贴随撕的便签，结果最终成为一种畅销产品，取得了巨大的成功。
在罗马时代，债务被视为个人的义务，不能转给第三者，不能够偿还就要被投入监狱。而到了人们发明信用卡以后，消费债务才流行起来。1915年的一天，纽约商人弗兰克·麦克纳马拉在饭店招待客户用餐，他付账时发现钱包忘带了，于是提议店方收下他写的一个卡片，卡片上注明在某某期限内偿还欠款，这一经历使麦克纳马拉产生了创建信用卡的想法。
关于创新的故事，即使写完这本书也说不完，但重要的是学会像企业家那样去创新思维，《维基经济学》中讲述了这样一个有趣的例子：
在加拿大寒冷冬天的一个傍晚，黄金公司的首席执行官罗伯？麦克欧文难抑沮丧。这家多伦多小型金矿采矿公司被罢工、拖延的债务和极高的生产成本等问题所困扰，虽然他知道公司的矿区有大量的金矿，可是地质学家们还难以提供黄金的准确位置。
直到今天，采矿业仍是一个极度需要保守机密的产业，除开矿产本身，地质数据是最宝贵、最需要严加看守的资源，公司不可能拿去四处散布。但麦克欧文却做出了一个大胆的计划：他们拿出所有的地质学研究和数据，整理成一个文档与全世界的人共享，请求全世界的人告诉他们在哪里可以找到新的六百万盎司的黄金。
2000年3月，黄金公司发起了“黄金公司挑战赛”，宣布能够提出最优估计和最佳方法的参赛者将获得高达57。5万美元的奖金。有关这55000英亩矿区的一切信息都在黄金公司的网站上发布。比赛的消息通过互联网迅速传播，来自50个国家的1000多个虚拟勘探者都在忙于挖掘和利用这些数据。
几个星期之内，来自全世界的方案雪片般地飞向黄金公司总部。参赛者的来源很奇特，有大学本科生、咨询顾问、数学家和军官，他们都试图一展拳脚。麦克欧文说：“人们应用数学、高等物理、智能系统、电脑绘图以及有机的方法来解决无机问题。很多技能是我在业内闻所未闻的。当我看到电脑绘图时，差点从椅子上摔下来。”
这次比赛的确为黄金公司和麦克欧文带来了无尽的财富。参赛者在红湖矿床上发现了110个目标，其中50％是公司从来没有发现的。80％多的新目标后来证实确实有大量黄金。自挑战赛开始以来，已经发现了800万盎司的黄金。2006年，黄金公司已经成为北美第三大黄金生产商。
一个濒临破产的企业却因为一个奇妙的点子而起死回生，也许这样的商业传奇每个人都能讲述几个，因为这种源于财富的梦想激励着无数像麦克欧文这样的企业家，这些都被经济学家称为技术创新。
但相比技术创新而言，更重要的或许是制度创新。
瓦特的名字是和蒸汽机联系在一起的，事实上他并不是蒸汽机的发明者，早在公元前二世纪，古希腊人就制造过一种利用蒸汽喷射的反作用的发动机。1690年，法国人巴比首先发明了第一台活塞式蒸汽机，而瓦特的发明被认为推动了世界的革命，这是因为他的发明使高效率的蒸汽机很快取代了旧式的蒸汽机，并成为产业近代化的核心。
当然，研究蒸汽机并不是本书的使命，我想要告诉大家的是，真正促成蒸汽机问世的却不只有瓦特，还有两个鲜为人知的资本家和企业家：约翰？罗巴克和马修？博尔顿。
约翰？罗巴克原本是位非常成功的企业家，他得知瓦特的工作以后，独具慧眼地认识到这项研究的价值，当即与瓦特签订合同，赞助瓦特进行新式蒸汽机的试制。然而瓦特的发明进展并不理想，而罗巴克的企业也濒临破产。负责任的罗巴克又把瓦特介绍给了自己的朋友、工程师兼企业家博尔顿，以便瓦特能得到赞助继续进行他的研制工作，博尔顿当时四十多岁，是位能干的工程师和企业家。博尔顿给予了这位发明家巨大的支持，包括资金、设备、材料等等众多方面，最终博尔顿也濒临破产，但他仍然给瓦特以慷慨的赞助。功夫不负有心人。1782年，当瓦特获得了他的第三项专利时，他终于发明了瓦特蒸汽机，使蒸汽机得到了更广泛的应用，成为改造世界的动力。
尽管瓦特走过了二十多年的艰难历程，但如果没有约翰？罗巴克和马修？博尔顿，我们很难预料最终的结局。正是三个杰出的人，发明家和投资家以及企业家，并且在他们的共同努力下才促进了蒸汽机的诞生。因此，我亲爱的朋友，请您记住这句话吧：发明是一回事，会经营和利用发明物是另一回事。
伟大的经济学
今天，书店里总是堆满了琳琅满目的经营管理书籍，投资、致富的字眼也总是最能吸引我们的眼球。每个人都曾有过自己做小生意的冲动，也有过经商的梦想，本章带给你的便是寻找神秘财富的兴奋之旅。
其实对于经营的人而言，利润是再简单不过了，不考虑其他复杂的条件，销售收入减去成本就是利润。但在老虎机的游戏中往往投得越多，输得越多。因此，企业家要放弃以小聪明为基础的创新，真正的企业创新应该注重“机遇”的把握，而不是“冒险”的赌注。
第三部分 政府、商家、消费者的三角博弈
第七章 世界不是平的
“经济史是一部基于假象和谎言的连续剧，经济史的演绎从不基于真实的剧本，但它铺平了累积巨额财富的道路。”
——乔治·索罗斯
（贸易自由和贸易保护）
本章导读：
曾经有人发明了更简单的核磁共振分析方法，结果却被当作骗子，这是怎么回事？美国对食糖进口的配额制竟然导致了美国国内糖果生产商的倒闭，这究竟是为什么？在崇尚自由贸易的今天，竟然有公然限制贸易自由的国际条约，并且还在继续执行，你相信吗？
关于贸易自由和贸易保护的争论从来就没有停止过，究竟孰是孰非，本章将为你揭开谜底。
实现自由贸易就像上天堂，每个人都想去，但都不想去得太早。
——谚语
神奇的发明
在美国，曾经有人发明了更简单的分析核磁共振（MRI）数据的新方法，它使得医疗成本大大降低。很快，全国各地的核磁共振数据如雪片般地飞来，并用这奇妙的设备进行分析，都获得了正确的结果，人们将这位发明家视为英雄。
直到有一天，一位记者跟踪调查了这位发明家，发现了其中的奥秘：所谓的发明只不过是一台价值600元能够上网的电脑，这位发明家把这些核磁共振数据通过邮件转发到亚洲，让那里收费很低的放射科专家进行分析，然后这位发明家再将这些分析结果告诉客户。整个美国都震怒了，这个人根本不是发明家，只不过是一个外包者而已，很多人站出来抨击这位发明家。
然而，当今天的人们渐渐淡忘了这位发明家时，他的工作方式却早已为人们所接受。现在，美国很多种小规模医院的放射科医生将CAT 扫描的读片工作外包给了印度和澳大利亚的医生，并且印度、澳大利亚的白天正好是美国的夜晚，这样，美国医生们白天就能够收到来自海外的分析结果。美国医生将他们的这些印度同行叫做夜鹰（Nighthawks）。印度的医生就如同夜鹰一样，完成了美国医生应该做的分析工作，原因是在印度这样的工作所需要的成本更低，而美国医生能够喝着香槟为病人看病。
或许在不久的将来，美国的那些注册会计师们根本不用呆在办公室里，他们可以坐在加州的海滩上发邮件，因为他们已经不用再报税了，这些最基本的税收申报工作都外包到印度去了，印度已经有越来越多的年轻人开始学习美国的税法，并积极地准备这项工作。
这个故事告诉我们一个非常有用的经济学道理：比较优势。斯密最早曾经含糊地表达过这个概念，后来这一思想被大卫·李嘉图发展成了著名的比较优势学说，并成为今天国际贸易的理论基石。
大卫·李嘉图（David Ricardo），英国古典政治经济学的杰出代表和完成者，近代国际贸易理论的奠基人。李嘉图生于犹太人家庭，从小没受过什么教育，14岁的时候开始跟着父亲从事证券交易，17岁以800英镑独立经营，从此开始他迅速的致富之路。
在今天看来，李嘉图是个成功的商人，确切地说是个成功的证券投机商，仅通过股票和证券交易，25岁的李嘉图成为英国金融界的富有人物，拥有了200万英镑财产，按今天的标准应该是亿万富翁了，这样的业绩绝不逊于巴菲特。不过两人的投资理念却差别巨大。与巴菲特所秉持的价值投资理念不同，李嘉图是位标准的投机商人，他关心每一条新修的铁路，每一家新开的银行，如果有一个因素能够导致股