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克里斯托博士靠在椅背上说：“您能给我提供一份最近几年来失踪的其他苏联核物理学家的名单吗？”
“您的意思是说看出了什么蹊跷？”
“眼下还说不准。不过我刚刚看到的每篇论文，都说明此人可能在进行重大项目研究，是您提醒了我……”他耸耸肩说，“不过这也算不上什么。”
布兰德迫切地问：“请说出您内心深处的想法，我们也许都很愚蠢呢。”
“您不妨这么想……也许此人可能正涉及γ射线③的反射问题。”
“这有什么意思呢？”
“如果能设计出一种抗γ射线的护盾，那么就能建出防止放射性尘埃的独特掩体，而放射性尘埃才是真正的威胁。您知道一颗氢弹不过毁掉一城城市，而放射性尘埃却能长效地杀死千百里范围内的居民。”
布兰德很快说：“我们在这方面进行过研究吗？”
“还没有。”
“如果他们有了而我们却没有，那么当他们完成掩体工程后，就会对美国构成多大的威胁啊！”
“那是很遥远的事情，再说我们现在忙些什么，不就是由于有人改掉名字中的一个字母吗？”
“好好，我简直是在发疯了，”布兰德说，“不过我不会就此放弃这件事，起码在这一点上，我会把失踪的核物理学家名单送给您，哪怕非去莫斯科搞来不可。”
布兰德弄到了这份名单，也弄到他们中任何一人所写的论文。于是国会召集了一系列会议，请来了国内所有的原子能专家。克里斯托博士通宵达旦开会，一些会议连总统本人都出席了，此刻他正从某个会议提前退出来。
布兰德撞见他时，两人都是满脸憔悴，缺乏睡眠。
布兰德问：“事情怎么样？”
克里斯托点头说：“多数人都已同意，有些人还在犹疑，但大多数同意了。”
“您自己怎么样，能确定吗？”
“离确定还早着呢，不过我宁肯相信苏联正在研究防γ射线的掩体，这总比认为天下太平要容易得多。”
“有没有决定我们也去研究保护盾呢？”
“是的。”克里斯托的手突然放回到他的短发上，他发出一阵干笑，“我们得紧紧追上他们……当然，他们也会发觉我们在干什么的。”
“让他们知道好了，”布兰德说，“知道也不要紧，这可以阻止他们发动进攻。如果我们双方都拥有了防护措施，而他们却一点不知情的话，那也未免太傻了。”
“不过别让他们马上就发觉，我们不希望他们发现得过早。现在那个美国的泽巴廷斯基或者西巴廷斯基怎么啦？”
布兰德神情严肃，他摇摇头说：“现在还没有发现他与此事有任何牵连。真见鬼，我同意您的看法。他目前在一个敏感部门供职，我们不能让他还留在那里，哪怕是清白无辜的也不行。”
“但我们也不能就这么一脚把他踢开，否则俄国人会产生警觉的。”
“您有什么好建议吗？”
这时正是凌晨四点，他们在长长的走廊里朝远处的电梯走去。
克里斯托博士说：“我了解过他的工作：是一个蛮不错的人，比大多数人要好，而且他对目前工作并不满意，也不具备组内协同工作所需的那种气质。”
“是这样吗？”
“他属于学究式的人物，如果我们安排他去一所名牌大学，给他提供一个物理学研究的职务，我想他会非常乐意。那里有足够的非敏感领域给他去投身。我们还能继续密切地监视他，这种做法很自然，俄国人是不会注意的。您认为怎样？”
布兰德点点头：“这是一个很好的主意，听上去挺不错，我会向头头汇报的。”
他们进入电梯，布兰德还在沉思：一个姓氏的字母改变引出多少事情啊！
马歇尔·西巴廷斯基激动得简直连话都不会讲了，他告诉妻子：“我发誓，真不知这事是怎么发生的。我从来没有想到他们会了解我——上帝啊，索菲，他们让我去担任普林斯顿大学的物理学副教授，你想想看！”
索菲说：“这会不会因为是你在那次会议上发言的影响？”
“我看不出来。那是一篇相当缺乏创见的发言，我们这里的每个人都能写出来，”他用手打了个响指，“肯定是普林斯顿大学调查了我，事情就是这样。你知道所有那些调查表，我曾在最近半年里填得没完没了，还有好几次没有解释原因的会谈。老实说我都认为自己是怀疑对象了，其实这只是普林斯顿大学在调查我，他们很认真。”
“也许这和你的名字有关，”索菲说，“我指的就是那次改名。”
“看着我，我的职业生涯将最后属于我啦。我将作出我的贡献，第一次有机会去从事自己的工作，而不必……”他突然噤声，转身望着他的妻子，“我的名字！你是在说那个S吗？”
“在你改名以前，从来也没有获得过这种机会，对吗？”
“从来不曾有过。不，这只是巧合而已。索菲，我只不过浪费了50美元来取悦你。上帝啊，这几个月以来我一直感到自己是个傻瓜，换上这个愚蠢的S！”
索菲马上作出反击：“我从来没有强迫你去这样做，马歇尔。我只是提出建议，不过我并没有唠叨得没完没了，你不能这样说我！而且，一切结局如此美好，我敢肯定就是那名字起的作用。”
西巴廷斯基报以微笑：“说到底这是一种迷信行为。”
“我不管你叫它什么，但是你千万别再把名字改回去。”
“好好，我想不会的。我费了那么大的劲，好容易才让他们用S来拼我的姓名，真不想再改回去了。也许我本该把名字改成琼斯什么的，嗯？”他笑得十分憨厚。
可是索菲不干：“我不准你这么改。”
“噢，好的，我只是开个玩笑……我想去找找那位老先生，把发生的一切告诉他，这该使你满意了吧？”
不过他在下星期非常繁忙。到真正抽空去时，他决定不必再乔装打扮，只穿上平常的西装，戴上帽子。
在走近店门时他甚至连心都在怦怦直跳。当他转动铁制的门把手时，才发现门被锁上了。那张暗淡而污秽的“数灵学”招牌已不复存在，他看到的却是另外一张写着“出让”字样的告示。西巴廷斯基耸了耸肩，就这样吧，他已经尽到自己心意了……
注：①西里尔字母——源于希腊的安色尔字母，它的现代形式多成为俄语中所使用的字母。
② 数灵学——专门对数字隐含的神秘意义进行研究。
③γ射线——又称伽玛射线，是由放射性物质自发放出的一种光子或辐射量子。
马伕 图