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“为什么？”戴维问。
“怪怕人的。”尼琪答道。
“啊，不要像你妈一样，”戴维取笑说，“我们家有一个神经质的女人就够多的了。”
一堆外重窗靠放在花岗石楼梯的背面。戴维从中搬出一扇让尼琪看。
“这同一般窗户没什么两样。”尼琪说。
“但它打不开，”戴维说，“它可以把空气挡在这层玻璃同原来窗户的玻璃之间，这样就可以起到隔绝寒气的作用。”
在尼琪查看窗户的当儿，戴维第一次发现了什么。
“你怎么啦，爸爸？”尼琪发现父亲愣在那儿，问道。
“有些情况我过去一直没有注意到。”戴维回答说。他将手伸过那排外重窗，向楼梯背后的墙壁摸去。“这是些灰渣块。”
“灰渣块是什么？”尼琪又问道。
戴维专心注意着自己的发现，没有理会尼琪的问题。
“让我们把这些外重窗搬开。”戴维说着，一面举起了手中的窗户，并将其移开放在地窖墙边上。尼琪将另一扇外重窗靠在上面。
“这面墙不同于地下室的其他墙壁，”戴维搬开最后一扇外重窗之后说道，“看上去不那么旧。我不明白为什么会这样。”
“你在说什么？”尼琪问道。
戴维对她说，这楼梯是花岗岩的；接着又带她到楼梯的背后去看那些灰渣块。他解释说，这些灰渣块一定遮住了一个三角形的储藏空问。
“里面是什么？”尼琪问道。
戴维耸耸肩。“我也不知道，”他说，“我们为什么不打开看看呢？也许是个宝库哩。”
“真的？”尼琪惊喜地问道。
戴维找来一把用来劈柴的斧子，朝楼梯的底部走去。
戴维刚将斧子举起，就听见安吉拉在楼上问他们在底下搞什么名堂的喊声。戴维放下斧子，用手指堵住嘴唇，然后向上面安吉拉回话说，他们马上就把柴火抱上去。
“我要上楼冲个淋浴去，”安吉拉说道，“然后我们就吃晚饭。”
“好。”戴维答道，接着又对尼琪说：“她也许悲观地看见了我们把这儿翻个乱七八糟的样子。”
尼琪格格地笑起来。
过了好一阵，戴维听到安吉拉上二楼之后才又拿起斧头。他告诉尼琪把眼睛让开，然后用斧头劈开了墙壁顶端的灰渣块，打开了一个小洞。
“到楼上去拿个手电筒来。”戴维对尼琪说。一股霉味从洞中飘出。
尼琪上了楼，戴维用斧子将洞砍大些。最后一斧砸下去，一整块灰渣松了下来。戴维把灰渣块取下。接着，尼琪拿来了手电筒。戴维接过来，照着朝洞里张望。
戴维的心脏猛地一跳，赶快把头缩出洞外，灰渣块的边缘擦破了他的颈背。
“你看见什么啦？”尼琪问道，她不喜欢爸爸脸上此时的表情。
“不是宝库，”戴维说，“我想你最好去喊你妈妈来。”
尼琪上了楼；戴维又把洞开大了一些。安吉拉穿着浴衣走下楼梯时，戴维已经取下了一大片灰渣块。
“你在干什么？”安吉拉问道，“把尼琪都吓着了。”
“快来看。”戴维说。他将电筒递给安吉拉，示意她过去观看。
“你可不要开什么玩笑。”安吉拉说。
“不是开玩笑。”戴维向她保证说。
“天哪！”安吉拉惊叫起来。她的声音在洞中狭小的空间里回荡着。
“是什么？”尼琪问道，“我也想看看。”
安吉拉把头缩回来，两眼看着戴维。“是具尸体，”她说，“显然已经放了很久了。”
“是个人？”尼琪不相信地问道，“我可以看看吗？”
安吉拉和戴维几乎同时喊道：“不行。”
尼琪开始抗议，但她的声音并没有说服力。
“让我们上楼把火生起来。”戴维说。他把尼琪领到木柴边，递给她一块木头，接着自己也抱了一捆木柴。
在安吉拉打电话给镇警察时，戴维和尼琪把火生着了。尼琪有许多问题，但戴维不能回答。
半小时后，一辆警车开进了威尔逊家的车道，停在屋前。
两个警察接到安吉拉的电话后来到了这里。
“我的名字是韦恩·罗伯逊，”较矮的一名警察说道。他身穿便衣，苏格兰绒衬衫外套一件驼绒棉上衣，头上戴着一顶波士顿红袜队的棒球帽。“我是警长，这是我的副手舍温·莫里斯。”
舍温用手举至帽檐，行了个军礼。他长得又高又瘦，身上穿着制服，手里拿着一个长电筒，就是装有四节电池的那种。
“你打电话之后，正碰上莫里斯警官回来，我就搭他的车来了。”罗伯逊解释说，“我今天不值班，但这事听起来很重要。”
安吉拉点点头。“很感谢你们的到来。”她说。
安吉拉和戴维带路，只有尼琪留在楼上。罗伯逊从莫里斯手中拿过电筒，将头伸进洞中察看。
“我真倒霉！”他叫了一声，“是那个怪物。”
罗伯逊面对着威尔逊夫妇。“很抱歉，这事发生在你们家中，”他说，“尽管受害人的面貌有些变形，但我认识他。他是丹尼斯·霍奇斯医生。实际上，这原先是他的房子，你们也许知道。”
安吉拉和戴维相互看了一眼对方。安吉拉打了个寒战，颈背上起了鸡皮疙瘩。
“我们必须砸开这堵墙才能把尸体移出来，”罗伯逊说道，“你们不反对吧？”
戴维说他们不反对。
“是不是该打电话通知验尸官？”安吉拉问道。从她学过的法医课中，她知道按规定应通知验尸官对任何可疑的死亡进行检查。目前的情况当然也不能例外。
罗伯逊审视了安吉拉大约有几分钟，极力想说点什么。他不喜欢别人告诉他应该做什么，尤其不喜欢女人这样做。唯一的问题是，安吉拉说得不错。现在他既然被提醒了，他就不可能置之不理。
“电话在什么地方？”罗伯逊问道。
“在厨房里。”安吉拉回答说。
必须使尼琪离开电话。她正与卡罗琳、阿尼繁忙通话，把他们家地下室中发现了尸体这一惊人的消息告诉他们。
通知验尸官之后，罗伯逊和莫里斯开始拆除那堵灰渣块砌成的墙壁。
戴维牵下来一根电灯线和一盏台灯为他们照明，也使他们更清楚地看见了那具尸体。尽管尸体保存得尚好，但脸的下部已变得有些干瘪，一部分下颌骨和大多数牙齿已经露了出来，看上去怪怕人的。脸的上半部却丝毫无损，令人感到十分惊异。眼睛可怕地睁着，额头靠发际的中央部位有些凹陷，上面盖满了绿色的霉菌。
“角落的一堆东西看起来像是一些空麻袋。”罗伯逊说着，一面用电筒照射着。“泥刀也在那里。他妈的，他把什么东西都弄到这儿来了。这也许是自杀。”
戴维和安吉拉相互看了一眼，他们都有如下相同的想法：罗伯逊如果不是世界上最糟糕的侦探，就是一个爱开低级玩笑的人。
“我不知道那些纸是干什么用的？”罗伯逊说道，用电筒光指着堆在这个临时坟墓中的几张纸。
“看上去像是复印纸。”戴维说。
“喂，看那边。”罗伯逊用电筒照着半压在尸体下面的一件工具说。那东西像是一把扁平撬棒。
“那是什么？”戴维问。
“是一根撬棒，”罗伯逊说，“是一件多用途工具，一般用于拆卸工作。”
这时，尼琪朝楼下喊道，说验尸官来了。安吉拉上楼去迎接。
特雷西·科尼什先生是位中等身材的男人，体格瘦削，戴一副直边眼镜，身上挎着一个很大的老式黑皮医箱。
安吉拉自我介绍后，解释说她是巴特莱特社区医院的病理学医生。她问科尼什先生是否经过正规的法医训练。他承认说自己没有受过这种训练，并解释说他申请作为地区验尸官，是为了提高自己的工作能力。“但我做这工作已有好几年，”科尼什先生补充说。
“我这样问你只是因为我自己也对法医学有兴趣。”安吉拉说。她没有使对方难堪的意思。
安吉拉将科尼什医生带到楼下。他站在那里看了几分钟。“很有意思，”科尼什最后说，“这尸体保存得不错。这人失踪了多久了？”
“大约8个月。”罗伯逊回答说。
“说明这个地方很凉爽干燥，”科尼什说，“这个坟墓就像个地窖，下了这么久的雨，这儿仍然很干燥。”
“下巴一带为什么露出了骷髅？”戴维问道。
“可能是溃烂所致。”科尼什医生边回答边弯腰解开自己的医药箱。
戴维打了个冷战；一想到尸体腐烂，他的心中不免一惊。他看了安吉拉一眼，马上意识到她立即理解了科尼什的话，并为法医的工作所吸引。
科尼什医生首先照了几张相，包括一些近镜头；接着他戴上胶皮手套，开始从坟墓中搬出尸体周围的物件，把它们放进塑料证据袋中。当他取出那些文件纸页时，大家都聚拢上前去观看。科尼什医生证明这些文件没有人动过。
“这是巴特莱特社区医院的部分病历。”戴维说道。
“我肯定这些污渍都是血。”科尼什医生说，同时用手指着文件上的一大块黄颜色给大家看。他将所有文件装进一个塑料袋，接着又将袋封好，做上标记。
杂物取完之后，科尼什医生开始注意尸体。他先搜查了衣袋，找到了钱包，里面仍装有帐单和钞票，还有几张写有丹尼斯·霍奇斯名字的信用卡。
“唔，说明不是抢劫。”罗伯逊说。
接着科尼什医生取下霍奇斯的手表，手表仍在走动，时间也是正确的。
“电池制造商可以用这做一个很好的商业广告。”罗伯逊幽默地说。莫里斯笑起来，但他发现其他人谁也没笑。
接着，科尼什医生从他的背包中抽出一个尸体袋，请莫里斯帮忙把霍奇斯装进袋中。
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