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指引的。我们是习惯型生物，我们所做的事中多达95％是自发的或者是对要求或焦虑的反应。伦德尔非常聪明而又直觉地理解的，是积极仪式的力量。这种仪式非常精确，受非常坚定的目的感的推动，成为我们生活中自动的行为。
积极的精力仪式在三个层面上是非常有效的。首先，它们帮助我们确保有效地管理精力为我们的任务服务。其次，这些仪式降低了对依靠我们有限的意志和纪律来采取行动的需要。最后，仪式是把我们的价值观和优先考虑的事转化成行动的有效方式—体现在我们的日常行为中什么对我们最重要。
连续性和改变
仪式还帮助我们建造生活的结构。比起以往任何时候，我们都更多地受到对立的选择、没完没了的信息和无数的要求的轰炸。像一家顶尖金融公司的一位高级行政人员告诉我们的那样：“今天美国商业最大的问题是觉得没有什么事是干完了的。从一份做得很不错的工作中得不到满足感，因为总是还要达到另外一个要求。我们都在没有尽头的踏车上奔命。
”仪式创造界限—清楚地分出要补充和重新加油的机会，而且还仔细思考并为下一次挑战做准备。
每次伊凡·伦德尔走到底线发球时，他一定用他的护腕擦一下额头，用球拍的拍头敲敲他的脚后跟儿，从口袋中抖出木屑，拍4下球，看看他打算将球击向何处。在这个过程中，伦德尔在重新调整他的精力：排除分心的事，让他的生理系统平静下来，集中注意力，开始重新投入，为他的身体能发挥出最佳状态做准备。实际上，他在给他体内的计算机编程。时间一到，仪式就自动运行。成功的行政人员、经理和销售人员常常有他们自己的表现前的仪式。在一个重要会议之前，这些仪式可能是各种各样的：从为了调整状态而散步到为了放松而做深呼吸，从复述要涉及到的要点到围绕着期望的结果陈述一系列的主张。
除了创造连续性，仪式还有助于促进改变。几千年来我们一直用仪式来纪念我们取得的成就，对我们得到的赐福表示感谢，推动我们从人生的一个阶段转入另外一个阶段。我们用犹太教中的受戒仪式、基督教中的坚信礼以及生日、周年纪念和毕业庆祝来标志人生发生重大变化的事件。节日仪式如感恩节和圣诞节让我们有机会表示感谢、仔细考虑并和所爱的人重新联系在一起。婚礼标志着从单身到婚姻生活的转变—在认可这种转变的重大意义的同时庆祝充满希望的未来。从更广泛的意义上说，仪式赋予我们生命中某些关键的事件以意义。
不幸的是，我们许多人对仪式都有负面的联想。部分是因为仪式是我们小时候强加给我们的而不是我们自由选择的。当一个仪式开始让人感觉没有意义、死板甚至压抑时，可能是因为它和坚定的价值观失去了联系。让仪式继续存在并保持活力需要一种微妙的平衡。没有仪式所带来的条理性和明确性，我们总是容易受到生活中的紧急任务、瞬间的诱惑和我们有意识的意志和纪律的局限性的影响。另一方面，如果我们的仪式变得太死板、没有变化、直线性，最终的后果是枯燥、退出乃至热情和生产力的
下降。
我们的双重挑战是，当我们生活中的压力有可能让我们脱轨时要紧紧抓住我们的仪式，同时要定期重新查看并改变这些仪式让它们保持新鲜。比如，把有计划的锻炼作为训练的一部分是至关重要的。可是，如果你继续用同样的方式挑战身体的同样部位，你最终将不会再得到力量，你会变得厌烦、灰心，而且可能放弃。健康的仪式兼顾过去的舒适和未来的挑战。仪式被用于强化优势，会在不妨碍改变或不破坏灵活性的情况下提供安全和一致性的源泉。
关键的行为在确定有效的管理精力的仪式方面有几个关键的因素，但是在30~60天的学习期里，任何一个因素都不如时间的确切性和行为的精确性重要。特德和他的妻子唐娜一起来参加我们的培训。像我们的许多委托人一样，他们抱怨因为生活特别忙，几乎没什么时间给对方。他们碰巧还一起工作，经营邮购目录业务。他们工作内外大多数的谈话内容都是关于他们的生意或者应对3个十多岁的孩子的要求的。
特德和唐娜决定以在星期六上午留出属于他们自己的一个半小时不受打扰的时间为中心来确定一个仪式。第一次规定的时间到了，他们两个人都有几件迫在眉睫的需要首先处理的事。等到他们做好准备可以聊天了，一个小时已经过去了。正当他们要开始时，一个孩子醒了，想要他们开车送他去参加一个体育比赛。在他们明白之前，紧迫的生活战胜了他们要在一起的承诺。
第二周，当几乎完全一样的事再次发生时，特德建议他们规定一个具体的开始时间（早晨8：00），并使它神圣不可侵犯。他们同意在一起的时候不接电话，他们让孩子们不要打扰他们。这马上就奏效了。可是没过几个星期，又一个问题出现了。因为特德在谈论他的想法时更咄咄逼人，大部分时间都是他在说。为了解决这个问题，他们同意唐娜先说，前45分钟他们谈论唐娜脑子里想的事，不论是什么。然后他们转换角色，特德开始谈论他脑子里的事。我们最后一次和他们谈及此事时，离他们开始这个仪式已经两年多了（他们有五六次没有做到）。这已经成为他们生活的一部分，他们俩都同意无论生活有多忙，这已经成为帮助他们觉得紧密相联的核心因素。
道格是一位管理人员，他负责监督一家大型金融服务公司的几千名金融顾问有差不多10年之久。从很早的时候起，他就直觉地明白仪式的作用。为了确保体现他认为重要的价值观和他给自己设定的目标，他形成了一套他称为“关键行为”的东西。在他的个人生活中这些行为包括每周和妻子约会一个晚上，承诺参加女儿的全部体育比赛。对于一位处于他这样地位的管理人员来说，一个不同寻常的仪式是星期三下午1：00，他离开办公室打一个小时网球，星期五下午1：00，他在附近的基督教青年会打一个半小时篮球。他的秘书把这两个日期安排在他每周的日程安排里，这样就不会因为有其他更重要的约会而把这些活动取消。对道格来说，这两项活动是他非常紧张的一天中补充精力的重要方式。他告诉我们，要是他对在工作日中找时间锻炼身体漫不经心的话，这些活动就没有了。和妻子的晚间约会以及对女儿承诺的时间也同样如此。
精确性和确切性
更广泛、更有说服力的研究证实，时间的确切性和行为的精确性可以极大提高成功的可能。对此的解释也是我们有意识地自我控制的能力是有限的而且容易耗干。通过决定一种行为会在何时、何地、以何种方式出现，我们不必再太多考虑如何让它变成现实。一系列的实验已经证实了这种模式。比如，在一项研究中，要求参加调查的人写一份有关他们打算如何过圣诞夜的报告，并且在48小时之内上交。一半的参与者被告知他们要确切地说明他们打算在何时何地写报告，另外一半则没有规定最后期限。在那些被规定了最后期限的人中，75％按时递交了报告。第二组中只有1/3的人这么做了。
在另一项研究中，要求一些女性在下个月进行乳房自查。其中一组被要求写下她们什么时间什么地点做这项检查，而另一组则不必。然后两组被缩减到只剩下那些表示一定会完成这项任务的妇女。那些确定了何时何地做这项检查的妇女几乎百分之百地完成了检查。尽管表达了同样强烈的要进行检查的愿望，第二组中只有53％的人这么做了。
还有一项研究，目标是让不锻炼的大学生更多地参加健身活动。在为了动员他们所做的第一次努力中，研究人员向受试者提供了关于锻炼身体会如何大幅度降低患冠心病的可能性的数据。参加健身计划的人从29％增加到39％。接下来要求学生们确定他们打算何时何地参加锻炼，锻炼的人急剧上升到91％。在帮助人们养成更好的饮食习惯的过程中，得到的结果类似。当受试者被要求准确说明他们一天中每顿饭打算吃什么时，他们更有可能吃健康的、低热量的食物，而不是整天用他们的精力来抵制吃某些食物的欲望。
在所有这些实验里最具戏剧性的一个中，研究对象是一群正在戒毒的吸毒者—这时候他们为了控制想吸毒的强烈欲望所需的精力严重危及他们承担任何其他任务的能力。作为为帮助他们康复后找到工作所做努力的一部分，要求一组在指定的一天的下午5点之前写一份简短的简历。没一个人写完。另外一组的任务相同，还要确切地说出他们何时何地写简历。那个组80％的人完成了这项任务。
仪式的确切性和精确性还使我们更有可能在有压力的时候也能坚持这些仪式。比尔·沃尔什（Bill Walsh），旧金山49人队非常有才能的前教练，在描述他管理橄榄球队的方法时把它简单地归纳为：“任何时候都应该把注意力集中在把事情做好上。每场比赛，每次练习，每次会战，每种情况，每一次。”沃尔什的话的要点适用于任何需要效能的场合。只有练习是完美的—或者至少以完美为目标时，才会熟能生巧。如果在你觉得放松、没有压力的时候，你不能高效地完成某项任务，那么在压力很大的时候，或者当你陷于危机时，你不大可能完成任务。培养精确的仪式能使你不分散精力，排除因为压力而产生的恐惧。沃尔什解释说：“在逆境中，人们想得越少越好。当你有压力时，大脑会和你开玩笑。你越是准备得好、保持精力集中，你越可以在特殊的情况下更顺利地应对。”
精确性和确切性还确保仪式本身不断从我们最坚定的价值观那里得到动力。只创造一个愿景宣言还不够，只有通过确定一个仪式定期回顾这个愿景，我们才能保证和这样的一个愿景宣言所提供的�