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朱朱笑眯眯应了一声好，徐鸿达气的差点一口气没上来：“你都要跟我们一起回老家了，还践什么行？”
终于打发走了粘糕似的沈雪峰，徐鸿达觉得比自己会试时候还累，忍不住问朱子裕道：“沈雪峰跟谁都这样吗？”
朱子裕脸上也带了几分不解：“虽然沈叔叔见谁都很热情，但其实极少这么主动赖在人家不走的。估摸着他觉得徐二叔人品好，再一个喜欢朱朱做的菜。
徐鸿达无力地点了点头，赶紧打发朱子裕回家读书，说道：“若是荒废了功课，再不让你上我家来了。”唬的朱子裕一溜烟骑马走了。
徐鸿达陪着自家人将内城的街铺逛了个遍，只买了些未见过的新鲜样式的果子，至于金银首饰，徐婆子连逛了几家都连连摇头，出来和徐鸿达说：“京城这镯子样式不好，还不如咱县城打的镯子粗呢。”说着晃了晃左手腕的两个大粗镯子，撞得叮当直响。
青青见状笑道：“祖母，你又带两个镯子出来，仔细晚上手腕疼。”
徐婆子笑道：“难得出来一回，手疼我也乐意。”
走在路上，有看了早上状元游街的百姓过来问好，也有做点心的商家，拿新做的点心请他们吃。徐鸿达受不住这热情，连忙带着家人往家去了。
一回家，门房连忙回禀：“太傅府打发人送来了帖子。”
徐鸿达听了忍不住笑道：“刚分开没一个时辰，这沈雪峰搞什么？”
打开帖子一瞧，原来是后日沈府为沈雪峰中探花摆酒席庆祝，沈雪峰特意请徐鸿达一家人去吃酒。徐婆子听说那官宦人家的宴席又得坐的板正又捞不着正经吃饭，有的眼高于顶瞧不上他们这些泥腿子出身的，说不定还要说些打机锋的话。
徐婆子怕去受那罪，因此摆手说不去，嘱咐宁氏道：“然哥、宁哥在家读书，你带着两个丫头去罢，她们也大了，该长长见识了。”
宁氏应了，趁此机会教朱朱和青青如何回帖子、如何备礼。朱朱想着，沈叔叔重口腹之欲，想必沈家人对吃食都比较讲究，她和青青商议了，单独准备一匣子点心带去。
此时，太傅府内，沈夫人一脸欣慰地看着儿子离去的背影，眼圈里噙着泪水，激动的和陪房道：“峰哥长这么大，还是第一次夸一个姑娘，我看我抱孙子有望了。”
沈夫人的陪房李妈妈脸上却带着一丝疑惑：“可是四少爷只随口提了一句徐状元的女儿做菜好吃，万一没别的意思呢？”
沈夫人瞪了李妈妈一眼，认真地说：“他那张嘴叼的很，能得他这一句夸就很不容易。等后日你帮我仔细留意徐状元家的姑娘，看看到底如何。”
后日，宁氏带着两个女儿来到太傅府，沈夫人目瞪口呆地看着拎着食盒向她请安的两个小姑娘，心里一片拔凉：原来儿子真的没别的意思！
李妈妈心里暗道：我就说吧，等四少爷开窍，早着呢！
第33章 赴宴
状元游街那日下午，沈雪峰回家后； 就和沈太傅和沈夫人说了想陪状元郎一起回乡的事； 依然是拿体验民情为借口。沈夫人愣了好一阵，方道：“若是未考上进士； 出去游学也不打紧。如今你官职都有了； 不日就要到翰林院上任，这时候外出不太好吧？”
沈雪峰道：“我虽不是外地人士，但是我没成家啊； 我也有假期。我想着和同一年的进士一起上任比较好。”
看见儿子一脸坦然的说自己没成家，沈夫人怄的快要吐血了； 一脸恨铁不成钢地拿手指戳他脑门：“既然你也知道自己没成家，我看你这几个月哪也别去，我前几天也相看了几家姑娘； 内阁首辅孙大人的千金博学多才；礼部尚书王大人的嫡女； 是个温柔的好姑娘，今年刚刚及笄；昌乐侯家的姑娘性格开朗； 活泼娇俏。明日你去参加恩荣宴； 等后日我在府里给你摆个宴席，把这些姑娘都邀请来，你趁着拜见各位夫人时候也顺便瞧一眼。儿啊，你今年都十八了； 万不能再拖了。”
沈雪峰笑嘻嘻地应了声好； 又说：“就是有心仪的姑娘也不能几个月内就成亲； 我还是要出去转转的； 我都和徐状元说好了，等他们家启程我就跟着去。”
沈太傅捋了捋胡子，点头道：“昨日我叫人把徐鸿达从乡试的考卷都整理出来看了一遍。他乡试时考的平平，答的策问十分中庸，只有一些想法还算新颖，估计因为这才勉强没有名落孙山。而他似乎也有自知之明，连续放弃了两届春闱。今年的会试上，他的答卷十分出彩，策问每一句内容都言之有物，没有一句虚话空话，可见是个十分务实的人；殿试上，许多进士的文章以歌功颂德为主，而徐鸿达严谨地分析了当朝形势，并提出十条建议，可见他不是那种须臾拍马之人，皇上十分欣赏他的才华和性格。若是他邀你一同前往，你只管去就是。”
沈夫人闻言有些稀奇：“我听说这徐家也就往上三辈才有个秀才，勉强算个耕读人家，他哪里学的到这么多东西。”
沈太傅道：“曾经的太子少傅李元明你可还记得？盛德五年时告老还乡后，在他家乡的玫城县学里当院长。他曾上了个折子，说玫城有个道长，十分博学多才，堪称大儒，因此向皇上举荐贤才。当初皇上也派人去招拢那个道长，谁知那个道长却以不愿意受拘束为名推拒了，听说这徐鸿达这六年便是跟那道长读书。原本我对李元明的说辞并不十分相信，如今看来倒是我浅薄了，短短六年时间能教出这样一个学生，那个道长确实好学问。”
沈夫人点头笑道：“如此说来，这徐状元倒是有造化的。”她温柔的看着小儿子：“后日的宴席，我也给徐家下个帖子，请他全家一起过来坐坐。”
沈雪峰连忙起身向母亲躬身一礼，略有些撒娇道：“那母亲可照应好徐太太和徐家的两个姑娘，别让人为难了她们，否则我和徐状元可不好交代。”
沈夫人微微一笑，看着儿子的眼神带着些宠溺：“自然的，只是她们出身贫寒，乍一来咱们这样的人家里，怕会不自在。”
沈雪峰摇了摇头，言语间对徐家十分推崇：“这徐太太也就罢了，难得的是徐状元的两个女儿，母亲见了一定吃惊。”
“女孩儿。”沈夫人心中一动，难道是瞧上人家姑娘，才成日里往徐家跑。沈雪峰不知母亲高估了他这个吃货，一味笑道：“徐家大姑娘做的一手好羹汤，原本我觉得祥瑞楼的蟹粉狮子头最好，可和徐大姑娘的做的一比，那可差的太远了；徐二姑娘不过九岁的年纪，却画的一手好丹青，他家书房那挂的那幅画就出自这小女孩之手，我看可不比我爹那些藏品差。”
沈太傅听儿子说一个小女孩的画比自己的藏品好，当即恼怒地冷哼一声，留下一句：“不知所谓。”就甩袖子走了，而沈夫人的心思全落在了徐状元家的大女儿身上。小儿子那么喜欢去徐家，到底是和徐状元知心相交，还是瞧上了人家的女儿？若是儿子相中了该怎么办？徐家底蕴太薄，虽说以后徐状元未来有可能前途无量，但那也是后话了。在此时，他起码没有家族、姻亲能帮衬他；可若是不应，眼瞅着儿子十八了才第一次提起一个姑娘，万一他犯了牛心左性，给拖到二十去可怎么办？
沈夫人神情恍惚了两天，直到宴请宾朋那日，沈夫人才打起精神来，想着见见徐家人再做打算。
对于沈家这次宴席，宁氏十分重视，历朝历代夫人外交都至关重要，自己可马虎不得。朱子裕上回送来的宫里的料子早已裁剪好了，做的京城如今最流行的款式，宁氏母女三人都装扮一新。宁氏头上带了一对金累丝蜂蝶赶菊花蓝簪，是京城的新鲜款式。簪首上三茎菊花上有一只蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞，下面则是一支灵芝插在花篮里。朱朱已是豆蔻年华的少女，青青也是九岁的大姑娘了，两人都梳了垂鬟分肖髻，朱朱带了一对珍珠的小簪，明媚大方；青青则是一对扇着翅膀的蝴蝶，活泼可爱。
想着太傅府底蕴深厚，一般的俗物只怕也看不上眼，可珍惜贵重的东西徐家也没有，思想来去还是青青拿了主意，想着沈家爱画，便亲自选了自己的一幅画和一张字，作为读书人家来说，这样的礼物最是文雅了。只是字画上头并未署真名，只有一个书香居士的号。
这个号是青青自己起的，青青想着文道长、画道人两人教导自己多年，并不是想让自己学了以后敝帚自珍的，自己画了只能在后宅欣赏的话，就失去了学画的意义，因此青青琢磨着开一家书画铺子，将画道长的画作为展品供人欣赏，同时也可以将自己作的书画进行售卖。只是她一个女孩子不愿意扬名，便想了这样一个号，此时送沈府字画也有投石问路的意思，看看世人是否欣赏自己的画作。
徐鸿达夫妇两人带着两个女儿早早地到了沈家，徐鸿达带着燃香跟着管家去了前院，女眷们则有仆妇领着往后宅去。宁氏神态礼仪被训练了多年，到哪里都能保持荣辱不惊地微笑，朱朱和青青两个天真烂漫，虽见太傅府家的宅院比自己家华丽许多，但清澈的眼里只有好奇之色，一看就是心思纯净的女孩儿。
那引路的仆妇原本听说徐状元家是乡下人，心里想着她们的言谈举止必定十分粗鄙，因此多少带了些鄙夷之色。但见了人后，那仆妇不由地有些惊疑，娘仨个的气度这长相，说是大家出身也有人信。心里的轻视立马消了去，言语间多了几分恭敬。
此时，沈夫人的房内，已有几个近亲早早的到了。一个是想着早些来可以说些私密话，再一个瞧瞧有没有需要帮衬的地方。忽然一丫鬟来报：“徐状元的娘子带着女儿来了。”沈夫人忙笑着快请，一面快速地和屋里的女眷们解释了一句：“雪峰和徐状元十分交好。”
话音刚落，丫鬟已经打起帘子，一位二十余岁风姿绰约的美貌少妇施施然走来，只见她身上穿了一件银朱色海棠花样�