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他是在我们快要开掘到煤层的时候，调进我们组的。因为他干瘦得像是没有肌肉，人又 长得细长细长，一身矿工服穿在他的身上，显得空空荡荡。我对他产生同情之心，是因为一 次在防炮洞里躲炮。
我问他：“你是不是身体有毛病？每次收工爬斜井出洞时。你总是走在最后边。”
他说：“我得了‘肌无力’的病。”
最初，我没能听懂他的话，直到他强使自己用北方话表达，我才勉强地听清楚了他的病 名：“什么叫‘肌无力’，我怎么没有听说过这种病？”
他摇摇头：“我也解释不清。病因起于长期缺乏营养，是由细胞不断坏死而引发的。”
他毕业于地质学院，是来山西工作后被划右派的。他所以来到井下劳动，完全出于他的 自愿，他认为这正是他研究地质学的一个难得的机缘。晋普山地质结构复杂，在开山剖腹的 过程中，他会得到许多他想知道的东西。比如：这座煤山的形成年代，地壳如何在远古那个 时期，发生的天崩地裂，把大片的原始森林，埋在了地层之下等等。对于这些学术性的问 题，我不感兴趣；但是对于他对我说的，在煤层与石层的夹缝，会采出鱼化石或者什么海洋 动物的标本来，我倒是十分动心。
因此，我在挥锹往矿车里装矸石时，常常情不自禁地用矿灯观察石头。虽然“肌无力” 也经常这么做，阎恒宝怜惜他身体不好，便指桑骂槐地把火气撒到我的身上：“你他娘的在 于甚哩？完不成开掘进度，你负责任！”
我把印有鱼纹的石头，举给他看。他顺手把它扔进矿车车斗里，并训斥我道：“那是甚 的宝贝？老子在井下二十多年，见到这鬼玩艺儿多了！”
“肌无力”知道这是对他的变相警告，自然也不敢在石头上过多地消磨时间——建井队 每个组都有当天的进度要求，完不成任务阎恒宝是会骂爹骂娘的。尽管如此，我还是经常在 开炮之后装车时左顾右盼，上天不负有心人，在一次往车斗里挥锹装矸石时，我发现了一具 龟化石——它通体皆黑，龟头，龟爪以及龟背上的八卦纹络，都十分鲜明——很显然，是经 过了不知多少万年的挤压，真龟才成了这个石龟模型的。
“肌无力”立刻走了过来，两只矿灯的强烈聚光，都照在这个小小的黑物上。
阎恒宝真是有老煤黑子眼观六路耳听八方的本领，他不知是何时走过来的，一把抢过这 个稀罕玩艺儿，扔在地上；并立刻挥动大铁锹，将黑龟与矸石一块儿铲进车斗里。然后，他 回转身来，把矿灯的刺目光束照在了我俩脸上，致使我俩不能不闭合上眼睛。只听他开口骂 道：“你们两个‘吃屎分子’真不开眼，那龟孙有甚的看头！前天俺说过你们一回了，你们 怎么是属耗子的——撂下爪儿就忘？我告诉你‘气无力’（阎不懂‘肌无力’这个词儿）， 这都是从你下井以后，引出来的事儿——你要是在井下再找甚的龟孙鱼孙的，你就到井上干 活去好了！”
阎恒宝是个井下的拼命三郎，话虽然说得难听一点儿，井下老煤黑子都是这种脾气，因 而我对他的训斥并不反感。但是我的新同类“肌无力”，却觉得有点对不住我，他说今后再 不找麻烦了。但是，阎恒宝不知是出于对“肌无力”的爱护（因为他体能确实很难适应井下 劳动），还是出于对我们俩的惩罚，在那件事情出了不久，“肌无力”就被调到井上绞车房 开绞车了。这工作比井下轻松多了，井下矿车装满了矸石，用电铃通知他开车，他坐在绞车 房里启动绞车，把一斗斗满载着矸石的矿车，沿着轨道提升到矸石山；然后由倒车工把矸石 倒了，他再把空车放回到井下就行了。
他的工作虽然十分轻松，但是并非他的心愿，一个想在劳动实践中，对煤山地质有所研 究的人，是并不愿意离开那“阴曹地府”的——尽管那儿头上滴水，脚下淌水；幽暗的巷 道，全靠一盏盏矿灯照明；并且时时刻刻，都有被石头砸死的危险。是为了安慰我的那个同 类？还是我还在想念那只黑龟呢？也许是两种心情都有吧，我借一个倒班的白天，去了他开 绞车的矸石山（矸石山，就是井下矸石拉到井外堆成的山）。
我先在矸石山脚下转来转去，目的是想找回那只黑龟来。日夜三班倒的建井队，每天要 向这儿倾倒上百车的矸石，要找一块石头，我自知难如登天；但是人的欲望，是个十分奇怪 的东西，越是丢失了的东西，就越觉得它的珍贵。
“喂！你来这里干什么？”他隔着绞车房的小玻璃窗看见了我，走出车房向我喊着。
我不愿意使他重新记起我俩在井下挨训的事儿，又一时之间找不到合适的借口，便自嘲 他说：“昨天往车里装矸石时，把我那‘英纳格’手表，也装进车斗里了。”
“天气这么冷，来绞车房烤烤火吧！”他向我招手。
我的手已然在矸石中间扒了半天了，一块块石头，在这严冬时都冷如冰砣——尽管我是 戴着手套翻弄石头的，但是那两只手掌上的十指，仍然被冻得疼痛难耐。此时听见“肌无 力”的招呼，便沿着矿车的路轨，向上爬了有30米，到了他那间绞车房。绞车房里的一盆 炭火正旺，燃起尺高的火苗，我伸出两只贴满胶条条的手掌，享受着火焰的温暖。他蹲在我 的旁边问道：“你真丢了表了？这有悖常理，干挖煤这一行的，每天和石头打交道，没看见 有哪个人戴过手表。”
“你真聪明，我早就成了无表戴的无产阶级。”我被他逗笑了，“过去在50年代，倒 是真有一块‘英纳格’来着，后来被家里给卖了以喂饱肚皮。”
“那你到这儿来做什么？”他问，“眼下正是三九寒天！”
我迟疑了一会儿，对他说道：“你猜猜看，猜对了放你回你的老家杭州。”
他的回答出乎我的意料：“对你说实话吧，我回不了老家了。”接着他对我诉说了使我 非常惊愕的事情：他的家里都是学医的，他曾就“肌无力”这个病，去信询及过他的父亲。 写信时他多了一个心眼，为了怕家里挂心，他在信中说是为病友的病而写信的——家里的回 答等于判处了他的死刑，说在当前的中国，还没有医治细胞不断坏死的“肌无力”之症的良 药。他对我讲起这些话时，神情颓然地黯淡下来，与那盆熊熊的烈火，形成了明与暗的极大 反差。
我安慰他说：“你很坚强，养病也要靠意志。再说你离开井下，劳动也轻松多了。”
“我请求下井时，已然接到了死刑宣判，我想一个学地质的，在临去西天正路之前，总 该知道点儿我的专业吧；不然，不是等于一辈子白活吗！”
我被这位新结识的同类的精神感动了——他所具有的东西，正是我在消亡的东西。在那 一瞬间，我突然想起了死于茶淀的几个同类，他们都是坦然地面对死亡的。他不同于他们的 是，他不想自我消亡，而是想在临行之前，满足一下精神需求——试想如果没有五七年这场 灾难，这样的知识分子，不是中国宝石中的宝石吗？但是历史的风暴，席卷走了他为民族贡 献热能的机缘！
“你不能提出‘保外就医’吗，根据你的病情，我估计矿山是会批准的。”我向他提出 建议，“你家里的人，又都是从医的，对你的疑难病症一定能有所帮助。”
“我不是没有想过这个问题，但是想来想去，还是觉得留在这儿为好。”他说，“人家 革命群众把咱们视若洪水猛兽，一旦回到杭州，立刻会成为一块打靶的靶牌，红卫兵就是不 斗死我，也会再一次牵连到我的家庭——‘文革’初期，我的家已经受过一次冲击了。”
我无言以对了——他的考虑是十分理智的。
“人的命，天注定。走一步说一步，爱怎么着就怎么着吧。”他凄楚地一笑，“用你们 北方人的话说，该在河里死的，井里死不了。”
“你河里井里都死不了，咱们老右命硬。”我自知这是一种空头安慰，还是要说；否则 我该说些什么呢，总不能说在这儿是等死吧！
他对我的话没置可否，取下挂在墙上的干粮袋，把两个白馍烤在了炭火盆边；他又把手 伸进干粮袋摸了一阵，从袋里掏出一个黑乎乎的东西来。最初我以为他在掏一块咸菜，当他 的手伸到我面前时。我才看出来它是一块龟化石。它比我前两天在井下见到的那一块稍稍小 一些，美中不足的是，它的背上粘连着一块手指高的煤矸石，颇似我童年在家乡孔庙中见到 的龟驮石碑。
“好玩吗？”他说。
“不仅好玩，还有一定的象征意义呢！”
“送给你吧，我知道你是为它而来的。”“肌无力”开心地看着我，“在井下你就爱不 释手了。”
我推辞说：“你是学地质的，我不能夺人之美。”
“我在矸石山开绞车，留心一点还会捡到这龟化石的。”他说，“这块就是我在矸石山 上拾到的。”
我表示了对他赠我“龟驮碑”的感谢之情，然后又安慰他说：“你们南方人，也一定知 道，龟在民俗中是吉祥的象征，你拾到它说明你是有福之人。它会保佑你的身体，很快恢复 健康！”
我自从得到这具“龟驮碑”后，每天用机油和绵丝擦洗它体躯上的灰尘，直到把它擦洗 得通体锃光明亮。张沪也很喜欢这具古化石，她年轻时喜欢画画，因而她还在工余时间，画 过它的肖像。她和我经常坐在老屋，欣赏那龟背上的八卦纹络，不仅仅从中领略它演绎的大 自然的升腾与沉没，更从它驮碑的形象中，去咀嚼历史与人生。
大约过了有3个月的光景，“肌无力”终于因为他的病，走到了他的生命尽头。事情发 生在夏季里的一个晚上，我们在井下装完矸石车时，阎恒宝用电铃通知绞车房开车，可是铃 声响了半天，还不见绞车启动。�