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所以，直到有客人光临“芦边”，她们才会开始每天的谈话。这里大多数的客人都是在东京市中心上班的职员，他们都会夹着早报过来，还有的人是在公共汽车站附近的卖报亭里买日报。那天早上，有一位客人正在从砂川里子的手里接过当作早饭的三明治并付钱，里子给他找钱。就在这时，他开玩笑地对里子说。
“大姐，你知道吗？ 你已经在茺川区被人杀了。”
砂川里子愣住了。她正想着要为下一位客人点菜，所以没有听清刚才那位客人的话。
“啊？ 您说什么？ ”
“这个，在这里，报上登着呢。”
这位中年职员把夹在胳膊下面的报纸拿给她看。
“茺川区的高级公寓里发生四人被杀案，是不是？ 那些被害人的身份已经查清楚了。”
“啊．是吗？ ”
“其中有一个和大姐同名同姓，我很惊讶，当然这纯属巧合，只是让人感觉不太舒服。”
伊泽夫妇当然已经取得了厨师资格，十年前里子到这家店工作后不久，在夫妇二人的推荐和资助下，她也获得了同样的资格。所以，为了让客人知道这里的食品都出自于出色的厨师之手，他们三个人的名字一起贴在“芦边”这家像摊床的饮食店的墙壁上。
伊泽总子笑着说，在这种店里上班，还会有另外一个收获。那就是即使你成了真正的阿姨，同龄的男客人还是会叫你“大姐”。这些客人看到墙上总子和里子的名字，再看看她们互相说话的情形，自然能分出哪一个是总子，哪一个是里子了。可尽管这样，这些中年客人还是叫她们“大姐”，她们也习惯了这种称呼。
在这个时候，和客人开玩笑的内容相比，不知为什么，砂川里子对客人把她的名字和人对起来总有点不好意思。“讨厌。”她笑了笑，似乎所有的事情她都能接受，然后把这位客人送走了。
可是，没过多久，一位买牛奶和三明治的年轻男客人也讲了和刚才那位中年客人一样的事情。
“阿姨，你的名字上报纸了。”
这位年轻的男客人可能是一个人生活吧，他是这里的常客，几乎每天都要到这里买早饭。他长着有点自命不凡的漂亮的下巴，还有那招人喜欢的笑模样，虽然不知道他的名字，可总子和里子都把他当成了自己的儿子。
“刚才已经有人把这件事告诉我了。”
里子笑着说。那位年轻客人把手里的报纸递给了她。这是一份《日本日报》。
“你还记得不久前发生的那起引起轰动的案件吗？ 茺川一家四口被杀案，被害的一家人姓砂川，他夫人叫砂川里子。你想看吗？ ”
“啊，好吧，一会儿我会去买的。”
“不用了，不用了，我送给你了，因为我已经看完了，你还经常给我优惠。”
说着，他丢下报纸，接过三明治。这位年轻人笑了。
“阿姨，今天一定会有很多客人跟你说这件事的，居然会有让人如此瞠目结舌的巧合。”
事实上，后来还有好几位老顾客对她说，“看报纸了吗”、“大姐，你上报纸了”。这正是早上最忙的时候，买卖双方都很着急，根本没有时间进行更多的交流，她也只能简单地回答说“讨厌”或“我知道了”。告诉她这件事的客人也不会说得过多，只是半开玩笑地说“真是不吉利的巧合”。
砂川里子在专心致志工作的时候，也没有想得过多。那位年轻客人留给她的日报，在早上的忙碌告一段落之前，别说通读一遍，就连扫一眼的时间都没有。
“瞧瞧，看到底写了些什么东西。”
当她边说边把报纸翻开时，已经是上午九点多了。这个时间，“芦边”会暂时关门，有两小时的休息时间。在这期间，砂川里子和伊泽夫妇习惯去停在这间狭小店面后面的、车身上用涂料写着“芦边”店名的小型客货两用车里，吃已经很晚的早饭。早饭一般都是伊泽总子准备，那天，他们吃的是饭团和热酱汤。
里子一边喝着总子从保温瓶倒到杯子里的热粗茶，一边翻看着那份《日本日报》。在晚报特别报道的版面上，整整一个版面写着一个大大的标题“茺川一家四口被杀案的受害人身份已经查明”，另外有两个版面对这件事进行了报道。那个标题之大不是我们能想像到的。嗨，不至于吧，又不是抓到了罪犯，或者是已经确定嫌疑犯要在全国进行通缉，只不过是搞清楚了被害人的身份，通常这些都不是太大的新闻。
里子刚看完两段报道，“砂川”这个名字就映人眼帘，她马上发现了写着自己名字的内容。在里子身后看报纸的总子也大叫起来：“啊，是真的，真的是叫砂川。”
在这一瞬间，里子的脑子一片空白，她对总子的话没有反应，只是一只手抓着报纸坐在那里。右手拿的杯子歪了，里面的茶水洒到了膝盖上。
“里子，你怎么啦？ ”
总子赶快抓住里子的右手，接住了快要掉到地上的杯子。
“别烫着了，你怎么啦？ ”
正像总子说的那样，洒在膝盖上的粗茶还很烫，里子穿着的那条纯色的化纤裤子已经湿了，膝盖上就像画画似地映出了一个谜一般的无人岛的形状。里子对这些根本就没有反应，没有了杯子，她那只腾出来的手和原来的一只手一起紧紧地攥着报纸。似乎不把它攥住，这张薄薄的报纸会从她的眼前逃走一样。
“砂川先生……”
总子和丈夫伊泽面面相觑。
“嗳，怎么回事？ ”
总子扶着里子的肩膀，轻轻地摇着。里子就像失去支撑似的，她的头也在不停地摇晃着。然后，她突然想起了什么，松开两手，把目光从报纸上移开，回头看着旁边的总子。
罩子的脸上没有了血色。
“是我丈夫。”
她小声说了一句。她说得又快又小，总子都没有听明白，她还以为只是里子的舌头在动。
“啊？ 你说什么？ ”
和总子相比，伊泽的耳朵比较尖。坐在汽车前面座位上的他，拧着身子看着里子。
“你是说那个砂川先生不是巧合，他真的是你的丈夫？ ”他问。
里子还是把报纸摊在膝盖上，像个傻瓜似地呆呆地眨着眼睛。
总子赶紧把报纸拿过来，看了看那个版面。因为太激动了，她根本没有看明白这篇文章。
“被杀的四个人可能是砂川信夫（ 四十五） 、妻子里子（ 四十八） 、信夫的母亲砂川浏（ 八十六） 。”
总子又把这篇文章读了一遍，没错，是有里子的名字。当看到四十八这个数字时，她条件反射似地想了想里子现在到底多大了。就在这时，伊泽从她的手上把报纸拿了过去。
“这个是你的丈夫？ 下落不明的丈夫？ ”
里子用手捂着脸，点了点头。她像是少女般的无助，总子觉得她很可怜，走过去抱住了她的肩膀。
“不要紧吧？ 坚强一点，也许是搞错了。”
里子摇了摇头。“你不知道。”她小声地说。
“什么不知道？ ”
“这是我丈夫的名字，年龄也一样。”就像有了惯性一样，她还在摇头，“而且报上登的就是我、儿子和我婆婆的名字。”
“啊？ 这是怎么回事？ ”就像是在耳朵边说话，总子尖声叫道：“和你丈夫的名字写在一起的是里子的名字？ 可不光是里子，还有毅的名字？ ”
伊泽表情严肃，他从报纸的缝隙中斜着眼看了看总子，说：“你是最混乱的，什么都不知道。”
“不知道？ ”
总子又从伊泽的手里把报纸夺了回来。不过，就算不看报道，如果把里子刚才说的话，刚才看过的那段文章的意思在脑子里整理一下，还是可以理解的。
到今年为止，砂川里子的丈夫抛妻舍子离家出走已经有十五年了，用现代用语说这叫“失踪”，可在伊泽夫妇和里子那代人的眼里，这种行为叫作“蒸发”。从那以后，里子就一个人抚养着儿子毅。
十年前，伊泽夫妇最早雇她的时候，她比现在还要瘦，一看就知道经济很困难，而且已经精疲力竭了。事实上，去见里子是通过她们一个共同的熟人介绍。这位熟人对她说，有一位夫人被不负责任的丈夫抛弃了，你们无论如何也要录用她。
总子笑着说，让她带着简历参加录用考试是不是太拘谨了，所以她们就去了附近的一家饮食店喝茶。不到一小时，她就决定录用里子。这并不是因为她同情里子的不幸身世才给她这份工作的，伊泽夫妇还不会这样好说话，主要还是对她的人品产生了好感和信任。
里子在谈到自己不幸的遭遇时，对于那位已经蒸发了的丈夫，她没有背地里说一句坏话。在这一点上，介绍里子过来的那位熟人的说法可要尖刻得多。
“大概是外头又有女人了，那一天突然消失了，从此就杳无音信。那个月的工资也全被他带走了，里子她们的生活一下子陷入了困境。那样的丈夫，简直就是混蛋。”
可是里子却没有这么说。她不认为丈夫另外有了女人——不，也许有吧，但他不会为了那个女人离家出走的。她平静地说。关于丈夫蒸发的原因，始终认为是因为砂川家的家庭关系。
“我也有许多没有做好的地方，可他又不是那种能发脾气的意志坚强的人，所以只能默默地离开家。虽然我和孩子非常辛苦，但我认为他过得一定也不轻松。”
总子觉得这些话里包含了姐姐对弟弟的关心。不久之后，她听说里子是那种大媳妇，这当然也就可以理解了。
总之，里子的丈夫砂川信夫是在那种情况下失踪的，到现在仍然下落不明。而信夫的名字却作为东京�