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把一西川欲送于曹操，曹操却白白将一益州让于玄德。岂非玄德以谦得之，曹操以骄失之也？彝岭之败，黄权引兵北投，左右劝其斩权之家小。备曰：“是朕负权，非权负朕也。何必罪其家属？”仍给禄米以养之。而权亦不信备杀其家小。如此为君，如此为臣，亦叹玄德待人之厚，敢不击节乎！
备之驭人、待人不提，其识人之能，亦叫人称道矣！想诸葛一生，用人无数，却终不重魏延。然独备对延重用有嘉，付其以汉中太守。西取成都，东吴孙权遣人结好张鲁，将欲来攻葭萌关。紧要之时，启用霍峻，以保全万一。玄德获张任，正当为庞统报仇，而不忍杀之，却欲招之，何哉？盖欲资其力，以为用耳。昔章邯射杀项梁，霸王折箭而誓之；朱鲔谮杀刘縯，光武指河而誓之。何也？天下未平，不敢怀怨以待人也。玄德以此招张任，可谓知人也！
或曰：“操之敌绍，能以寡胜众，备之敌操，不能以寡胜众，是备之用兵不如操矣。”然为将之道，在能用兵，为君之道，不在能用兵，而在能用用兵之人。备之所以败者，乃其时未遇孔明耳。未遇孔明，虽关、张之勇，无所用之；既遇孔明，虽曹操之智，不能当之。而孔明不为操所得，而独为备所得，善乎！唐太宗之论曹操曰：“一将之智有余，万乘之此外不足。”韩信善将兵，一将之智也；高祖不善将兵，而善将将，万乘之才也。岂非曹操之用兵则胜于备，而用人则逊于备与！
四
鲁迅先生于《中国小说史略》中论刘备曰：“欲显刘备之长厚而似伪”。而刘备于其政治生涯中也处处尽显厚黑之道。以今人观之，实为不雅。然自古论史之人物者，需将其带入当时之时境矣，其时天下纷争，豪杰并起，英雄生于乱世又岂能不明权术之道？若皆如宋襄公一般，又何以治国平天下？
其初于许昌，虽为皇叔、任左将军之职，却实无半点权势。许田打围时，云长怒视曹操，玄德送目视之，为不许。或曰：“此乃玄德懦弱之现。”吾以为：“不然。云长之欲杀操者，乃为人臣明大义也。玄德之不欲杀者，乃为君父谋万全也。”自古君侧之恶，除之最难。前后左右皆其腹心爪牙，杀之而祸及自身犹可耳，杀之而祸及君父，则不为功之首，而反为罪之魁矣，可不慎哉！英雄作事，须要审时量力，性急不得。云长直心人，别无此等肚肠，玄德深心人，故有此算计也。而后为防操之谋害，于后园种菜以为韬晦之计。韬者，弓袋，弓之外衣也。晦者，即暗，模糊不清晰也。其韬光养晦，乃暂隐之，待时而现也。于后闻操之“天下英雄，唯使君与操耳”之际，何不惊慌乎？其时两雄不并立，不并立则必相图。操以为备是英雄，是操将图备矣，又逆知备之必将图吾矣。备方与董承同谋，而闻此信，安得不失惊落箸耶？是因落箸而假托闻雷，非因闻雷而故作落箸也。此等应变，无怪乎云长亦称道其兄也！
陶谦，汉末名士也。却将徐州之地让于刘备，何故耳？盖视其为英雄也！然备三番辞之，为何？刘备之辞徐州，为真辞耶？为假辞耶？若为真辞，则刘璋之益州且夺之，而陶慊之徐州反让之，何也？吾以为：“辞之愈力，则受之愈稳也！”大英雄人，往往有此算计，人自不知耳！然徐州“地势陆通，骁骑所骋”，玄德深知“今日得徐州，操后旬必来争，虽以万人守之，锋当怀忧”吕布为一反复小人，刘备又何尝不知？然备亦收布，何也？非为仗义援手，实乃借收吕布，以为犄角也。亦逼布另投他人，为己之敌也。而其初不杀吕布，而后杀吕布，何也？玄德初不杀吕布，留其以为操敌也。后白门楼权斩吕布，恐其为操翼也。又或曰：“布之杀丁原、董卓，何不使操留布，以为图操之地？然布亦是布，操又岂是丁原、董卓之辈可比乎？操若不杀布，则必用布。用布则必防布，既能以利厚结之，而使为我用；又能以术牢笼之，而使不为我害，是为虎添翼也。操之周密，不似丁、董之疏虞。玄德其见及此乎？
刘备之智，又显于曹、袁、吕三者之间矣！其初屯徐州，吕布夺之。备投吕布，以求自保。此以退为进，进身之道也。后投曹操，借操之力反击布。曹操者，英雄也。何尝不知备之借力打力之道？然操之忌备深矣、忌布亦深矣，方其相合，则私为之又构以离之。乃其既离，又以未及攻之而姑使合之。乃阳合之，而又私相嘱以欲其终离之。初则为二虎争食之谋，继又为驱虎吞狼之计，末更为掘坑待虎之策。种种不怀好意，吕布不知而为其所弄，刘备却知之而权且应命。然备何以不明示之？乃其时不得势耳！操心中步步欲害玄德，而外面亦处处保护玄德；乃玄德心中亦步步提防曹操，而外面亦处处逢迎曹操。两雄相遇，两智相对，而玄德之雄，玄德之智终高于操也！
刘备之于曹操，初与之为交，而后与之为仇者也；刘备之于袁绍，初于之为敌，而后托之为援者也；刘备之于吕布，初与之为敌，而后与之为交，既与之为交，而又与之为敌者也。或曰：“刘备早托吕布，后投曹操，又归袁绍，再依刘表。如此反复无常，犹如吕布一般。”吾以为：“不然！布之反复，在为利耳；备之颠沛，迫于势耳！”看刘备创业之艰，叹其为君，殆在旅之六、五云！
操以备之得荆州，如龙之得水，此其视备为一龙也。然备不以荆州为水，而以孔明为水也。前番数年奔走，未得寸地，今番却以荆州为其家也，何故也？盖因有卧龙也。备既为一龙，又增孔明为一龙，是以二龙也。既有二龙，又何不得一荆州之水养之？观马良请表刘琦为荆州牧，以安众心，可见荆州之人未忘刘表。其从曹操者，迫于势耳，使玄德于刘表托孤之日，而遂自取亡之，则人心必不附。人心不附，则曹操来迫，而内变必作。故玄德之迟于取荆州，未为失算矣。或曰：“备取荆州不于刘表在时，却夺其身后，岂非君子所为？”吾以为：“不然！玄德取荆州于刘表病危之时，则不正，取荆州于刘琮僭立之后，则无不正也。况荆州实取于曹、孙之手，有何不可？”荆州者，大汉之荆州，而非刘表之荆州也。非刘表之荆州，何必刘表之子方可有？即以为刘表之荆州，而刘表之子可有，刘表同宗之弟又何不可有？
又论取川之事，取川者，玄德之心也。然乘刘璋之来迎之而袭杀之，以夺其地，不足以报西川人之心。此玄德之所以不欲为之。而后徐图之，乃为玄德性慢是有斟酌也。或曰：“荆州之人，既未忘刘表、益州之人，岂其不念刘璋？玄德不背刘表于死后，而独可夺刘璋于生前，其何故耳？”吾以为：“荆州者，东吴之所以争也，宜权借刘琦以谢东吴；益州则非张鲁之所敢争也，不必存刘璋以谢张鲁。当曹操习战玄武之时，未尝须臾忘荆州也，外患既迫，我何能猝定荆州之人心而自消其内犹？及曹操既破张鲁之后，势未暇遽窥益州也。外患尚迟，则我可徐抚益州之人心而戢其内变。是以荆州之事，不得以益州之事律之。
吾欲再谈白帝托孤之事。观此处之玄德，吾心深服之。无怪乎其高居庙堂之上，受百官之朝拜。观其谓孔明之语：“君才十倍曹丕，必能安邦定国，终成大事。若嗣子可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之主。”吾初观此语，感备之仁也；后观此语，叹备之雄也！其欲使孔明为曹丕之所为，则其义之所必不敢出，必不忍出者也。知其必不敢，必不忍，而故令之闻此言，则其辅太子之心愈不得不肃矣。则其听孔明，敬孔明之意愈不得不肃矣！或曰：“孔明忠心事刘，备出此言，岂非以小人之心度君子之腹？”吾以为：“不然！昔孔明出山，乃感玄德之诚。待备成大业，其心早归田园。玄德此语，教孔明不得归隆中也！”又有言曰：“孔明若如此，因何其初助备？”吾以为：“初出茅庐，乃酬三顾之恩。后归田园，乃其心之本意也。然备托孤之语，令人感激。孔明之留，乃念托孤之重也。玄德此语，实乃高明。”君子观此，益叹玄德之智乎？
或曰：“如此观之，当谓刘备之虚伪、狡诈也。”吾以为：“不然！自古成王败寇，岂论手段乎？”玄德生于乱世，其间豪杰并起，尔虞我诈、勾心斗角之事多矣。若如宋襄公一般，皆讲仁义道德，又岂能成大事乎？今每观人言如此，吾心甚忧之。须知史评一人，当以其功为先，而后计个人之德。岂能以个人德行之浅而谬论之？况备之德行，“三代之下，无出其右”矣！后明之谬尊素曰：“昔之读史者。每致撼于昭烈未竞其业，武侯未尽其用。不知昭烈以赤手起家，实与高祖同。当时与高祖为敌者，不过一项羽徒勇之夫耳，且有留侯、邓侯、淮阴诸人为之助。若昭烈，止武侯一人，而曹瞒又岂项羽之匹乎？
五
或曰：“备之成帝业，文仗孔明，武奈关、张，其己之能实不足具。”吾以为：“不然！此乃只知其一不知其二也！”备“沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉”，便是用兵之道，也必有其能。余试以以下之事论之：
昔其于许昌之际，曹操青梅煮酒论英雄之日，谓玄德曰：“天下英雄，惟使君与操耳。”而孙权亦曰：“非豫州莫与当曹操者。”何其言之不谋而相合与？盖天下惟英雄能识英雄。不待识之与鼎足之时，而早识之与孤穷之日。何也？君子读文至此，当有此见地也。或曰：“备之为人，常泣之而未显男子之色，非丈夫所为也！”吾以为：“不然！备之泣，为真泣乎？为假泣乎？夫其以主公之尊而感臣下之行，流涕泣之，臣下敢不一死以报其万一乎？”为天下计者不顾家。玄德前败于吕布，遂弃妻小而不顾；后败于曹操，又弃妻小而不顾。与高祖委吕后于项羽，正复相同。�