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当看到这条思维定律在某个受催眠术作用的主体身上得到生动验证时，我们往往会想：肯定有某种神秘的超自然力量在起作用，或者将其看成某种错觉而拒不承认。实际上，我们在日常生活中不时目睹的现象，是人脑和神经系统的正常运转过程。
比如说，如果告诉某个受催眠术作用的主体，说她此时在北极，那么她不仅冷得发抖、看上去不寒而栗，而且身体的反应也像她果真特别冷一样，皮肤上会长出一些小疙瘩。同样的现象在处于清醒状态的大学生身上也验证过：实验者要求他们想象自己的某只手浸在冰水中，温度计读数显示，“浸入水中”的那支手温度在下降。如果告诉某个受催眠主体，说你的手指是一根通红的火钳，那么他不仅在与你的手接触时，脸部会痛苦地扭曲，而且他的心血管和淋巴系统的反应，也表现得像你的手指真是通红的火钳一样，皮肤还会产生炎症，甚至起小水泡。在一次演示中，实验者要求几位处于清醒状态的大学生去想象他们的前额有一小块地方发烫，记录的温度计读数显示，他们的皮肤温度真的升高了。
将这些基础性实验再向前延伸一步，就是孩子们所玩的很残酷但又很流行的游戏。学生们在学校时喜欢开类似的玩笑，有时候，甚至连大人在上班时也喜欢搞这种恶作剧。开这种玩笑时，一群人会私下里把某个人团团围住，然后一个接一个挤上前与“靶子”交谈，问“鲍勃，你现在感觉不好，是吗？”“你的脸色看上去特别苍白。”“鲍勃，你现在好点儿了吗？”没过多久，可怜的鲍勃就会跑到公共厕所，对着镜子看自己是否真的有问题。再过不了多久，鲍勃就感到心慌意乱、浑身无力，他甚至真病得必须躺在床上休息或者请假回家。
你的神经系统并不能辨别出想象的经历和“真实”经历之间有何区别，而只能对你“认为”或“想象”为真实的事物作出适度反应。
这种既可作为现实玩笑又可以供催眠师在舞台上作秀的现象，其实和支配多数人行为的过程一模一样，或者说是后者的例证。我们可以控制这一基本过程，而且巧妙地利用它。
消极想象的催眠力量能导致绝症
我曾就整形手术对性格的影响这一主题，为内科医生写《新面孔，新未来》这本书时，从圣路易斯的一份报纸中摘了篇文章放到书中。文章的标题是：
长鼻子导致的“自卑心理”引发大学生自杀
这篇文章报道了华盛顿大学一位名叫西奥多·霍夫曼的24岁大学生自杀的消息。有意思的是，文章说，那些认识他的人都觉得他很有人缘。以下是这位年轻人自杀前留下的遗言：
致这个世界：
小时候，其他孩子就欺负我、虐待我，因为我比他们身体更虚弱，而且长得也丑。我是个敏感而害羞的男孩，总由于丑脸和长鼻子而遭到戏弄。他们越是攻击我．就越是戏弄我。我开始怕与人交往。我知道，他们许多人之所以恨我，是出于我的某些过错（不过错不能怪我）——我情感脆弱的天性和与众不同的相貌。我有满腹苦水无法向任何人倾吐，我的信心荡然无存。尽管我的名字中只有一个“F”，但有位老师却总把它拼成两个“F”，然而我太怯懦，以至于无法鼓起勇气去纠正她，只是听凭她在我上学期间始终把它拼成两个“F”。任何人遇到我这种情况，都会得到上帝的宽恕。我害怕这个世界，但我不害怕死亡。
当时，该大学有位教授认为这是有史以来关于“自卑心理”的最严重案例。这简直是胡说八道。请相信我，这位年轻人的绝望（这种绝望心态先是扼杀了他的自我意象，随后又引导他走向死亡）反映了影响无数人的同样的绝望心理，这些人的人生意义和价值完全被他们周围的人低估了。其实，青少年自杀事件尽管在媒体中谈论甚少，近年来却有愈演愈烈之势，差不多在像传染病那样蔓延。
厌食是消极想象的催眠力量的一个令人心寒的例证。在《与内心傀儡作斗争——外表正常者的疯狂》一书中，作者戴维·维纳和吉尔伯特·海夫特博士写到，他们1998年在美国哥伦比亚广播公司《48小时》节目担任嘉宾时，曾讲到自己遇到过一个15岁少女艾伦。艾伦的体重只有82磅，脸色由于消瘦而显得病恹恹的，但她坚定地认为自己太胖。结果她躲避肉食，拒绝吃饭，甚至吃点东西就去排便。．在这个孩子的病床上，采访她的电视记者请她站到一面穿衣镜前，问她能否看到自己是多么憔悴和虚弱。“我认为自己看上去有点胖。”艾伦固执地说。记者于是试着拿事实说话：“但你现在体重只有82磅呢。你认为体重这么轻也算胖吗？”艾伦聪明地答道“不”，但随后又立即说，她的确有点胖，如果再吃东西就会更胖。就这样，只要没有人密切监督，下决心不吃饭的艾伦会拔掉通过静脉注射进食的针头。
对家长、老师、顾问和教练来说，这是一个引以为戒的故事，它以生动的事例提醒我们，要时刻警惕那些自我意象正在强烈收缩甚至很可能随之出现自戕行为的年轻人。
尽管如此，这个故事仍然生动证明了想象力那不可思议的力量。一个人可以利用消极想象无限放大自身某个缺点的重要性，或者外界对这一缺陷的反应，甚至会走向自杀之路！同样，一个人也可以用自身积极的想象去“修饰”对自身力量和机遇的理解，从而干成一番最引人瞩目的伟业。
“催眠术”的秘密
20世纪50年代，西奥多·色诺芬·巴勃尔博士对催眠现象进行了深入研究。在华盛顿特区美国人大学心理学系工作期间，以及在与位于哈佛的社会关系实验室合作期间，他都没有放弃自己的研究。他在《科学文摘》杂志中撰文说：
我们发现，催眠主体只有在相信催眠师的话千真万确时，才能做出让人吃惊的事情来……当催眠师引导主体到达某种境界，使后者相信催眠师的话是正确的言论时．主体健全由于想法和信念的变化而表现出异常行为。
催眠现象似乎总那么神奇，因为人们始终难以理解信念怎能造成如此反常的举动。似乎总有某种更强大的东西、某种深不可测的力量或威力在起作用。
然而，无可辩驳的事实是，当某个主体相信自己听不见声音时，他的行为表现就像他真是个聋子那样；相信自己感觉不到痛苦时，他在不经麻醉的条件下也能接受外科手术。而实际上，神奇的力量或威力并不存在。
请注意，这篇评论发表于1958年。可如今，催眠术已经成为一种普遍接受和广泛采用的治疗手段。对许多人来说，用于减肥的催眠和自我催眠，使他们没有必要接受立竿见影的外科吸脂术，这和我对有些病人采用“精神手术”疗法而不真做手术的例子有异曲同工之处。在这些例子中，催眠就是手术刀。在牙科，催眠用于帮助患有恐惧症的病人（实际上，他们无法控制自己的焦虑情绪）治牙；而在许多情况下，事实也证明，催眠是一种非常成功的替代手段，可以在麻醉效用不明显时取而代之。
在儿时的历史、过去的经历和同伴的感觉与想象、自我意象以及伺服机制的关系这个问题上，我的结论是：人其实时时受到自己的自我意象催眠。许多人一辈子几乎都在某种无法辨认的催眠暗示的支配下“梦游”。在昆廷·雷诺的著作《直觉：你的秘密力量》中，作者引用一位催眠师的话说：“前来拜访的顾客，都希望我能帮他们进入一种恍惚迷离的状态，在那里安排他们的生活。其实，他们当中许多人都生活在半梦半醒之中，需要以现实作为药方来治疗。”
如果你小时候在一间黑暗的电梯里心惊胆战地呆过几个小时，也许在40年之后，你仍然害怕乘电梯、无法鼓起勇气走进电梯，而置那些安全数字统计、真实情况以及无数电梯使用者的证实和观察于不顾，甚至连爬上十几级楼梯这种简单的任务，也会让你畏畏缩缩。因为你仍然处在40年前那种恍惚状态中！
尽管如此，稍经反省便会发现，为什么对我们而言，按照信以为真或“想象为真”的画面去感受、去行动有时也是一件好事。所有这一切并不表示神经系统本身“不好”，你只需要学会怎样更好地运用这一“系统”就可以了。
事实决定行为和举止
人脑和神经系统具有自动对环境中的问题和挑战作出适度反应的功能。比如，如果某人在半路上遇到一只灰熊，他不需要停下来思考自己要不要赶紧跑开以图自救，不需要搞清自己要不要害怕。害怕的反应既是自动的，也是应当的。首先，这种场面使他想逃之夭夭。随后，这种恐惧感会激发身体机制为他的肌肉“加足马力”，以便能以前所未有的速度狂奔。他的心跳会自动加快，肾上腺素作为一种强大的肌肉刺激物，会涌进他的血管。身体中一切“不必逃跑”的功能都会停止下来。胃停止工作，一切可用的血液都会流进肌肉；呼吸更加急促，而提供给肌肉的氧也会成倍增加。
当然，这些都不是什么新鲜事。多数人在高中就懂得这一点。不过有一点我们不一定能迅速意识到：同样还是大脑和神经系统，会告诉我们现实环境是什么样子。人们通常认为，人在遇到熊的时候，其反应更多出于“感受”而非想法。
然而，激起所谓“情绪反应”的，正是一种从外界接收并经过思维鉴