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，眼睛盯视着炕桌那边的男人。一瞬间，山芍药觉得，烛光闪跳中的男人一下子变得年轻起来；年轻得动作敏捷浑身是劲，手脚利落激情荡漾，让她不禁想起当年那些山花红紫绿草高低的燃情岁月。女人知道明灭忽闪的烛光，映不出脸颊陡起的潮红，还是不由自主地抬起手，抿压几下头发，借以平复内心深处悄然漫卷的温热潮汐。直到男人在摇晃跳动中渐渐静止成一尊雕像，直到缭乱的烛光簇拥着悸动的心境，于相依相偎间回落得平缓如初。
别心急，猫王。你慢慢看，看到底中意不？
烛火经过刚才的折腾后，显得低迷委顿气力不支。许久，才慢慢恢复过来。照片上的影像，逐渐显现在男人昏花的眼底，犹如暗室里浸泡的相纸，把一个年轻人的面孔呈现在咫尺方寸中间。
男人就那么偏着头，看；看了半天，目光隔着炕桌投过来。
女人也看，看见男人的眼中闪跳着微缩的烛火，就把目光款款地迎上前去。
黄旗沟的，姓黄，叫黄志文。说来跟你一样，也是个高中生哩。
男人听了，眼睛沉得深潭一般，久久无语。女人明白了，自己发出了一张未使对方心动的瞎牌。于是，山芍药不动声色地抽换了话题，语气平静和缓如初，与刚才一脉相承，不着半点脱臼裂变之痕。
说起孩子的爹妈，想来你也熟悉，他爹黄世权还是你高中校友呢。黄世权当乡长，搞腐败，咱乡里大人小孩的，谁不知道哇？前年，黄世权两口子蹲了笆篙子，家产也大多充公了，只剩下空荡荡五间红砖瓦房了。这黄志文呢，那阵子刚上高中，一时就成了跟孤儿没啥两样的孩子了。
女人看见男人隐到了烛影背后，停下来，话题就绵里藏针地向前推进了一步。
要说这孩子，倒有志气。在城里姑姑的拉帮下，念了高中，还考上了大学。可是姑姑姑夫都是下岗工人，年纪大，身体又不好。志文体谅亲人，接到入学通知书后，就从城里回到了黄旗沟。都三天了，说啥也不回去了。
女人说着，打量着男人探出灯影的半张脸。那是一张瘦削的侧影，烛光在上面镀着金色的边沿儿。
看到志文孤苦伶仃、无依无靠的，俺就思摸着，若是你把他收做徒弟，双方都有照应了。一来，可以帮你跑腿学舌端茶倒水，免得人家为你挂心惦念；二来他年龄又好，人又聪明，学啥都在火候趟头儿上。二十岁，当是属鼠的吧？
女人看见，男人的身子一震，面孔完全显露在烛光里了。
要说志文呢，倒是块念书的好料儿，就是那身子骨，太弱。你想啊，志文真的不念大学了，日后在咱农村，他咋活人呢？从打嫁到黄旗沟起，俺和他家就是邻居，俺是看着这孩子头顶长大的。俺想，如果志文跟上你这个猫王，学会了抓老鼠的手艺，倒是他的造化和福分哩。也许用不了几年，这个小家伙，就能历练成一个八面威风的猫王传人哩！
山芍药说到这里，烛火适时地闪跳了一下，映着猫王的脸，红扑扑的，光晕照人。山芍药看了，Jb里一喜，女人的直觉告诉她，这个百般挑剔的倔老头子，就要动心收徒了！山芍药看透男人的心思后，身子朝前探了探，她要抓住机会，趁热生火。
要是你觉得满意，俺明天就回黄旗沟去。把这孩子领来，你们爷俩儿，先见上一面。
女人再看时，男人的面孔已经隐退了，退到灯影后面去了。
山芍药心里不禁一沉，她幡然察觉了自己的轻率和急进。当下，就有几丝懊悔，几许自责。她像做了错事的孩子一样，坐在炕沿上，后悔不迭。烛火就那么燃着，屋里就那么静着。静了许久，男人说话了。说话的声音呢，隔着烛光传过来，颤悠悠的。后天吧，明天我要出行呢。陶家限子的老赵家，让老鼠折腾得受不了了，昨天还来人催我哩。
山芍药听了，几乎不敢相信自己的耳朵了。惊喜之下，她的心怦怦狂跳不止，连猫王下面的话，都听得浮光掠影囫囵半片的。
……就后天吧。后天，我傍晌儿回来。
猫王见到年轻人的时候，是从陶家隈子回来的当天下午。
粗略地说来，眼前的年轻人与照片上的黄志文相比，在自然组合和生理搭配上是毫厘不差的，差的是情绪和精神。山芍药带着他走进房门的瞬间，阳光正从玻璃上斜射进来，射得光影里的尘粒儿悬浮闪跳，泛着金星亮色。站在对面的黄志文拘谨而腼腆，身材高高的，又瘦，瘦得如同一株绽着嫩芽儿的白杨树苗，挺直、细弱。志文的脸上呢，淤着一层阴郁，厚厚的，还沉；沉得心事重重的外表，看去与年龄反差极大。猫王坐在炕上，默默地打量了他很久。屋子里显得很静。这样的气氛，使得猫王有机会在记忆深处从容不迫有条不紊地搜寻、翻找，翻着翻着，真就翻出一个与之相似足可重合的影像！孤僻乖戾的倔老头子，一下子兴奋起来了，兴奋得脸赤、手颤、耳鸣、气短，心底荡起一缕似曾相识渊源很深的温情和近切。一瞬间，猫王竟忽然觉察到，自己一生中苦苦寻觅守候的，就是眼前的这个年轻人！猫王被自己的发现惊呆了，待在炕上，痴迷而沉醉。只觉得按在膝盖上的手，一阵阵颤栗抖动；只觉得温热的眼神，熨抚在年轻人的脸上，缠绵，持久，一如嚼草的老牛温情脉脉地舔舐着待哺的牛犊。
就这样抖了很久，就这样熨了很久。
很久过后，猫王把目光转向了山芍药。你跟他，说过我的行当儿了吗？
山芍药抿了下头发。抿完，点了点头。
他愿意拜我这个师傅，学这门儿手艺吗？
山芍药这次抿的是嘴角。抿完，还是点点头。
山芍药的答复是无声的，却给猫王的发问，充填了足够的底气。于是，猫王咳了下嗓子，目光回向年轻人的同时，语气已明显流露出了一种接纳的近切。小伙子，你知道干咱们这行儿的一爱一憎吗？猫王说完，盘起腿，目光从下面凉哇哇地爬上来，罩住志文的脸。志文被罩得气短，眼神避着猫王的眼睛，躲躲闪闪，飘忽又虚泛。猫王看到年轻人的样子，乐了，乐得愈发增添了提问的兴致。你喜欢老鼠吗？这次，志文的神情变了，由刚才的懵然不知变成了愕然惊措。猫王对志文的反应显然是有心理准备的，所以，他会心地一笑。笑完，仰起脸，久久地望着棚顶。像喜欢自己的肢体和生命一样……喜欢那些人人厌恶的老鼠？
屋子里，三个人共同经历了一段静默的时光。
半晌，猫王打破了这种静默。你憎恨猫吗？猫王问话的时候，眼睛就从棚顶移到志文的脸上，看；看到如期而至的点头，就像看到了肥美的荒地一样，赏心悦目。好在它们已濒临灭绝……侥幸剩下的几只，也让人们乔装改扮的，失去了原有的天性。
猫王说完，看到志文的脸上满是狐疑和惶惑，心里就明白了。此时的自己，在年轻人的眼中，无疑像个匪夷所思的怪物。于是，猫王笑了，笑着把目光转向一旁的山芍药，释然且包容。猫王笑完，两手撑在炕上，屁股一颠一送间，身子已颠到了志文的对面。
所谓喜欢老鼠，咋说呢？这跟猎人喜欢猎物，庄稼人喜欢稼穑没啥两样儿。无论猎物还是五谷，都是身上的衣裳、口中的饭食，对吧？对我们捕鼠人来说呢，什么是我们的盘中餐、身上衣呢？猫王说到这里，停住了。停了半天，吐出两个字；一字一粒石子儿，语气特重。老鼠。猫王吐完，眼睛亮亮地，看着志文。是老鼠，老鼠就是我们的猎物和谷粒，是香喷喷的米饭暄腾腾的馍饼，是保暖御寒遮羞掩丑的小棉袄、花裤衩啊。
猫王说完，看着骇然失色的志文，乐得牙床子黄焦焦的。
正乐着，看见志文像要开口说话了，猫王忙不迭抬起手，挡在他的面前。
不要一说到老鼠，就觉得食不甘味、嗓眼发痒。不要，千万不要这样！跑动的獐鹿，好看吧？不过悦人耳目罢了。猎人翻山越岭的，千辛万苦的，图啥哩？图的是把它变成血肉模糊的尸首。为啥？为了有用。小伙子，这个世界上，中看不中用的东西，多了。遇事只图好看，忽视实用的人，更多。老鼠的亏，既吃在它们讨人嫌、不着调上，也吃在不中看上。所以，人们才厌弃它，疏离它，进而漠视它。人们对老鼠一无所知，自然无计可施。人人都对老鼠无计可施，捕鼠人是一番怎样的前景呢？人人都会的，那是吃饭和走路，是搭工夫搭钱的；人们都不会的，才是手艺！一个人有了手艺，不光可以挣来钱财，养家糊口，还可以挣来自己的身价、他人的敬重。
猫王说到这里，停住了。嘴上停住了，手却攥住了志文的胳膊。
年轻人，可别小瞧这门手艺啊。就眼下来说，它没有竞争，不存在下岗，是一条安稳又保险的谋生之路呀。这条路，不但收入可观，而且呢，前景特好，好得可以受益终身。老祖宗不是说了吗，民以食为天。人们忙忙碌碌地奔波操劳，为啥？为了屯积更多的粮食、积攒更多的财富嘛。有一天，这仓房里有了余粮，自然就有了老鼠，哪里有粮食哪里就有老鼠嘛。那老鼠哇，围着粮仓，一面放量地大咬大嚼，一面没命地繁衍子孙。志文你想，这仓房的主人，能对这种糟踏他们血汗的行为，袖着手，抱着膀，不管不问，不理不睬吗？
猫王缓了口气，松开志文的胳膊。他知道，听了这番话，志文该是赶都赶不走的。
所以，咱捕鼠人的身价，就随着老鼠的猖獗水涨船高哇。这老鼠，它闹腾得越欢，折腾得越凶，咱捕鼠人就越抢眼、越有用哩！小伙子，你信不？一个人可以千没有万没有，但绝不能没有用途。没用的东西是啥？是垃圾。扫到一边，都觉得害事碍眼。有用的东西，又是啥呢？是宝贝。即使这宝贝本身是废铜烂铁，但因为有用，同样会