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唐义指挥大家对表，整理枪支，挂上干粮袋。他仔细查看，最后说，如有意外可以鸣枪联络，碰上个头大又成群的野兽尽量避开，不到万不得已不要开枪。
“出发！”
唐义下达命令。同时，率先奔东南方向迈开了步子，张圣龙大枪一提紧紧跟在后面。其他小组也动身走向雪原。
唐义走了一段路，回头看，小小的留守队伍前头，站着王亚梅，手举着红头巾冲他们不停地摇晃。
唐义不由得站住了。这个人粗心粗的大汉，想干什么就干什么的男人，少有的，心里奇怪地涌上一股柔软的情感。是雪地，是这场讲不清来由的任务，是留守小队无依无靠像孩子似的身影，还是征战多年而心身疲累的经历，使他体会并接受了这份情感？总之，这份情感润泽了他一直顽强的意志。他摸了下自己粗糙的方形大脸，胡楂子粗硬扎手，再看王亚梅，心里笑了。他知道这是喜欢上她了，不是像以往那样找机会与女人胡闹，是真的喜欢上她了，有那种手捧细雪怕融化消失了的感觉，他不明白怎么会在这种时候产生这样的情感。昨天晚上有意把胳膊搭在她身上，她没拒绝。他早就发现暗中她闪着幽暗光亮的大眼睛，像等待什么事情发生。他想有进一步的举动，没料到火先烧了起来，打断了他急切的向往。
王亚梅还在雪地里招手，他到底忍不住又走回来，把王亚梅拉到一边说，你帮我办件事，起草一份麻向忠死亡经过报告书。
在这个事情上，唐义不知道这样处理是否能行，可能会受到处分，也可能会降职，关几天禁闭，但总得把眼前的任务执行完再说。
王亚梅说，我不会写。
这么说时，她眉眼之间尽是娇嗔之态。唐义放了心，又叮嘱说，千万不要离开车子，就是个人方便也只能在车头车尾。你不知道在什么地方，就有个野兽在暗中盯着你，别给它们当了盘菜。
王亚梅拧着头巾角，身子扭过来扭过去。唐义心里别地一跳，真想紧紧地抱她一下。
此时，唐义还不能预料，回到克尔伦场部之后，他们就开始了恋情。那是在春季抢运物资的头一个月，王亚梅病倒了。辛苦加上不适，高烧不退。唐义既要忙于开垦准备，又要照顾她，多亏了自告奋勇的石小芹赶来，帮了唐义的大忙。在唐义办公兼宿舍的小屋里，终于养息过来的王亚梅主动把自己给了唐义。唐义抱着脱得光溜溜的王亚梅，心里激动难耐。也苦了他们，都二三十岁的人，男女之事还很陌生。小屋太小，唐义披着皮袄坐着，任由王亚梅在身上摸索不停。完全是在她的帮助之下，唐义才体验了如何做男人，奇怪的是在那一瞬间，他竟想起了石小芹和徐库水。
但是，他们的恋情并没有结果，王亚梅在春天的第一场荒火中，为救一只突然出现的五彩锦鸡而献身火海。那时她已有两个月的身孕。
那时已有回归的大雁从空中庄严而整齐地飞过，它们勾嘎勾嘎地叫个不停，引得其他鸟群也活跃起来，似乎这春的世界是它们唤醒的。
10．郭同福之死
郭同福带着林祥和肖镜如往东走。
肖镜如个矮腿短，陷进雪里，别人没觉得怎么样，他已经先喘息得像架风箱。他还埋怨说，不该带枪，这又不是打仗。林祥拨开遮挡的树枝在前开路。他回答肖镜如说，不带枪怎么行，最好带上机枪才好，看到成群的野家伙可以试试火力，这步枪打起来能把人急死。
林祥曾在朝鲜战场上打过一次穿插，一个加强营，围上了李承晚军的一个团。他刚把机枪架好，侧翼的攻击枪声就响得跟爆豆子似的。敌人立刻向他这边撤过来，那用意是马上脱离火力网便于组织兵力反扑，哪成想这边架着机枪。参谋长一声令下，他就开了枪。眼见跑过来的敌人跟他的机枪射程跑顺了道，乐得他站起来往前跑了几步，一通狂扫。眼见敌人堆里丢麻袋一般“扑通扑通”往下倒，参谋长连喊两声他也没听见。等仗打完了，他被评上了三等功又得个口头警告。不过他对这个打法挺得意，从此对枪就像对自己的胳膊腿似的一刻不离。现在机枪没有了，这步枪是差点儿劲，不过从克尔伦场部走时，他还是从武装部王助理那儿磨蹭来两颗手雷别后腰上，这么一别腰杆子舒服不少。他甩开大步跟行军一样走得有板有眼，不时把枪举到眼前瞄上一瞄，也不知他发现了什么。
郭同福走在最后边，他最重要的工作是注意向东走的方向，不能有大的偏差。
路很不好走。实际也没有路，在树林中穿行。树冠遮天蔽日。不是腿被绊住，就是腰被缠住，像落人了什么陷阱，一挣扎就走不出来，必须别人帮忙才能脱身。走着走着，郭同福就想出了掌握直线目标的方法：先盯住前方一棵高大的云杉作为直线目标，不论如何钻来钻去，只有到了这个目标，下一个目标确定后再走。每次离开目标必用手斧砍出块记号，他担心返回时走错了路，绕在林子里走不出来，那是相当危险的，所以，确定目标的活儿自己亲自动手。
走路是单调的事儿。蹬上一道山脊，满目树林雪原，再过一道结冰的山坳，景色依然。当他深深喘息时，想到这一切全是由他一句话产生，心生懊悔。或许徐库水没跑，是自己大惊小怪了，再不就是徐库水在边界上兜了一圈，感到无望又转回来。石小芹呢？这么匆忙地赶回白草圈子，郭同福判断，一定有个相好的男人在等着她呢，要不然怎么会走得这么急！女人啊！郭同福叹息。自己美如天仙的媳妇那么早就被逼得撞墙而死，要不然，也可赶来相聚；如果她顺从了保长呢？如果顺从了，郭同福还真想不出来该怎么办。
山势变得陡峭了。由于经年累月山水冲刷，山体形成一道道山梁。两个山梁之间是凹陷的谷地，谷地常年积水，长满一丛丛披头散发的三棱草。山梁上满是密集的柞树、糠椴、龙牙木、黄柏树、毛赤杨，强劲的东南季风把它们吹成向北倾倒的“醉林”。阴坡树冠上垂着帘子般的藤蔓植物，这些植物的叶子早就没了，一根根深棕色枝干像筋脉般裸露着，上头悬挂着成串紫红色的干瘪浆果。
“这是什么？”
肖镜如抓了一把；立刻一手的紫红颜色。
林祥说，别乱动它，没准有毒。他看看果实，又拽一段藤蔓下来。 郭同福赶过来，伸手捞一把浆果直接按在嘴里，一股清新酸甜的感觉直通心肺，他嚼得满嘴鲜红，把肖镜如看得直瞪眼。郭同福吃了第二把才说，吃吧！别等我咽气了，这是山葡萄，来来尝几个。那口气好像是他家种的。留心看去，类似的植物连成一片。年年岁岁无人收获，一串串熟透了的浆果挂在上面。如果扒开下面的雪，埋在雪里的才最好，又大又甜。三个人吃得急，浆果破碎了，把一张张脸抹得红彤彤的像猴屁股。肖镜如说，装上点回去给弟兄们尝尝，他拿下帽子翻过来，铺上金黄的柞树叶，扒开积雪，揭开暗红的落叶，精挑细选，装满了棉帽兜，再翻过护耳系好帽带。郭同福看他那两条短腿，把棉帽兜拿过来吊在自己胸前。他说，这东西可以醒酒，还可以酿酒。林祥说，也许我儿子那辈能喝上。接着他们又发现了拳头大的秋梨，圆实黑亮地挂在树上，像无数只瞪大的眼睛。林祥摘下来就啃，梨已冻透硬如石头。郭同福说，这东西放冷水里才能化开，吃起来醒酒解困，黑熊最爱吃它，整个吞进去，又整个拉出来，所以地上的梨子不能吃。他又说，别再耽误时间了，得快点赶路，不能在咱们这一路上耽误了。
郭同福他们攀上山后就走得顺了，他们适应了这种地形，就是雪仍然厚可及腰，走起来十分吃力。郭同福想，翻过山梁应该是平地，那就可以在高处嘹望。可山林变得像梦幻一样，地貌都一模一样。翻过一道梁，下一道同样的山梁再次出现，连见到的树和树杈上呆呆蹲守的猫头鹰都完全一样，感觉好像刚刚走过，这很容易让人止步并改变行走路线，许多人闯进密林走不出来都是因为这个。郭同福还算镇定，他有个预感，结果应该就在前头，在前头某一片林子，或是某一道山梁后头。
这时林祥兴奋地说，好了，我看见前头有老乡了。郭同福说，你看准了，别是狼、老虎什么的。肖镜如也说是人的影子。郭同福仔细观察，果然看到密林深处有几个影影绰绰的人影。他说，天助我们，有老乡就有村屯。只要赶上一问就知道我们到了哪里。即便前头不是白草圈子他们也能给指个路。在这大东北的荒原里，见着个人比见着人参还难。
“快追上去问问！”
郭同福打头，三个人气喘吁吁往前奔，还隔着一段距离郭同福就喊：
“喂！老乡请停一停，问个路。”
那头的几个人看样子早就看见他们了，听到喊声全都站住。但奇怪的是都躲在树后隐藏着身形。
郭同福步子大，紧赶了几步，招着手说：
“我们迷路了，打听一下，白草圈子怎么走？”
那几个人没有答话。郭同福以为对方没听清，又喊道：“老乡们——”
刚喊了一声，万没想到对面竟然“当”地打了一枪过来，郭同福应声倒地。林祥和肖镜如立刻卧倒。
对方接二连三射击，打得头上树皮乱飞。林祥抓过步枪就地一滚往前扑了几步，用大树做掩护，边开枪边往前跑。对方并不示弱，开枪还击。林祥从后腰上摸出手雷往树上一磕甩过去，轰地一声，炸起一团枯枝败叶和尘土。对方有些慌张，连放几枪转身要跑，林祥的枪紧跟着来个点射，噗的一声，也打倒一个。另外几个头都不回，像飘似的从山坡上很快就消失了，把林祥看傻了眼，追过去，被打倒的人已经死了。只见他一身黑袄黑裤，但已破烂不堪，下头扎着绑腿，一看就是惯于山