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张金发楞征地坐起身．听不清外边的人是谁，惊慌地问：“谁呀？”
外边的人着急地回答：“我，听不出来了？”
张金发听着声音是熟悉的，就是猜不准，心里想，也许是区里的交通员吧？他披上棉袄下了炕，摸到外屋，打开了门。那个人一迈进门坎儿，就用身子把门板靠住，大口顺着气，接着，“咕咚”一声跪在地上，抱住了张金发的两条大腿。张金发被闹得晕头转向，连忙倒退着说：“你是谁？干什么？” 陈秀花早被惊醒，男人一起来，她也穿上了衣服；听到怪声音，她一手端灯，一手系着衣裳钮扣，从屋里出来．只见跪在地下那个人的脑袋，看不清脸，也楞住了。
张金发借着灯光一看那人，猛吃一惊。他大声喊着：“歪嘴子，你要干什么？啊？”
跪在地下的地主歪嘴子，咧着歪嘴说：“我，我，求求大兄弟照应照应· · … ”
张金发被气得牙根打颤。一他往后退了一步，手往腰上一叉，脸皮一绷，眼睛一瞪，大声地吼着：“照应？让我照应你？你看错了字号，投错了门口！你知道我是什么人吗？共产党把我从火坑里解放了，我是共产党员，一村之长，你明白吗？”
歪嘴子连声说：“明白，明白，凭着大兄弟的才干，还得高升哪！我从心坎上为你高兴啊！”
张金发哼哼着：“高兴？你不会高兴，你把我恨死了，我们是
死对头！走吧，咱们到村公所说说去！黑更半夜．你私入村长的家，想要干什么见不得人的勾当？今夭你要是不老老实实交代，我饶不了你！”
歪嘴子那烂窝瓜似的脸抽动着，破瓢儿似的歪嘴咧着，浑泥汤一样的眼泪，成串地往下流着，“呜，呜”地哭开了。陈秀花先心软了，冲着男人说：“瞧你，有话不兴慢慢说嘛，这么吵吵唤嚷的，不怕吓着孩子！”
张金发仍然是高腔大嗓地吼着：“我怎么能不吵不嚷啊生你知道他是个什么人吗？“· … ”
歪嘴子惧了一把鼻涕，接着张金发的话茬儿说：“是呀，我是什么人呢？我是跟你一块儿光屁股长大的朋友哇！不错，你那会儿吃些苦，受了些罪；我呢，没出息，没走正道儿。可是，金发大兄弟．天地良心，从打咱俩小时候一块儿玩，到咱们成了东伙，我对你没变心肠没改脸色．赌钱咱们一伙，喝酒咱们一桌，我吃了什么，也没忘了让你尝一口，我拿你当知心知己，我的家，我的枪，都交给了你… … 我… … ”
张金发打断了他的话．“嘿，你今个跑到我这儿翻小肠，服我来搞清算是不是呀？”
歪嘴子连忙说：“金发大兄弟，你就是借给我一个胆子、我也不敢哪全我不过是拿这些旧事儿，说说旧理儿“我知道你那高贵的人品，有一个菩萨般的好心肠，越是登上高枝儿，越会对站在下坎儿的人宽宏大度。咱芳草地土改搞得那么稳当，处处按着政策办事儿，全是大兄弟你的功劳。这点我们嘴上不说，心里全知道。斗争我，分了我的财产，这是潮流，应该的，谁也违抗不了，谁都应当拥护。我心里边有数，你们已经手下大大留情了。给我一份地，给我活路，把我当人看，我九泉之下，也是感恩戴德的，除了换成狼心狗肺才会恨你。上有夭，下有地，我发誓．，· … ”张金发使劲儿摆着手，说：“算了，算了，你别往下讲了；这
！！
些陈谷子烂芝麻的，抖落它没啥用处。你也别说我无情无义。眼下世道变了，都得识时务。共产党对我好，我也得对共产党好。人家把我当人看，我不能有胭粉不往脸上搽，往屁股蛋子上抹。谁想拖我的后腿，让我走歪门邪道，那算是瞎了眼！你呀，赶快收回你的心，别想打我的主意．我的立场坚定着哪 ”
歪嘴子着急地拍着胸脯子说．“我的兄弟，你怎么能这么看我呀，还让我把心扒出来给你看看哪？我都是黄土埋半截子的人了，还能有什么出圈的打算吗？我就是求着往后能安定地过几年，求你照应一下… … ，
张金发不耐烦了。“房有你的，地有你的，好好劳动改造，当个自食其力的人．满不错，还让我照顾你什么，啊？” 歪嘴子说：“说实在的，我经过这一土改，比人家冯少怀可差天上地下了。论种地过日子，我是一点底子也没有了。手头紧哪。求人也不容易．我想折卖一点东西，就是留给我那房后边的一堵墙．你知道，那是准备盖房用的，因为闹鬼子没有盖，你跟着伙计们把砖都垒成墙了。如今我没用，要盖房的人家很多，要是卖给谁家，盖个足五间也使不了。· · 一”
就在这时候，街上响起脚步声，大门外传来急促的喊叫：“金发哥！金发哥！”
张金发几乎没有来得及想一想，一闪身子，挡住了窗户上的灯亮，这才冲着外边答应说；· “什么事呀，铁汉？”
朱铁汉在外边说：“大泉哥把到北京做工的人都召集到村公所开会，听说你从区里回来了，你去给讲讲上边的新精神吧．” 张金发说：“没啥新精神，我躺下了，不想动。”
“你要不去，我们说完可就散了。”
“散吧，没啥事儿，”
外边朱铁汉的脚步声渐渐走远。
张金发瞪了歪嘴子一眼，气哼哼地回到里屋。
歪嘴r 还跪在地卜，屁股坐在脚后跟上，看着陈秀花，小声说；“怎么办呢了我不讨村长一个话，那墙我不敢卖呀。”陈秀花说：“再多讲上几句好话吧。”
歪嘴子打起精神：“行吗？”
陈秀花说；“没啥了不起的· · 一”
歪嘴子赶紧爬了起来，深深地透了口气，点头哈腰地跨进了张家的里间屋。
十顺水推舟
天没亮，张金发就起来了。他用手拍拍昏胀的脑袋，揉揉发涩的眼皮，从屋里走到院里，又回到屋里；抓住扁担，没有勾上水桶，就放下了；拿过管帚，扫了几下子，又扔在地上；进了堂屋，把猪食盆子端到猪圈门口。
陈秀花见男人这副慌神的样儿，早把他的心思猜透了八九，就一边往灶膛添柴禾烧火，一边给他打气说：“这可是打着灯笼跑烂鞋也找不着的便宜事儿，你别三心二意了，就由着我那个主意办吧。”
张金发皱着眉头，摇摇脑袋说：“币别急，我得好好想想。”陈秀花朝男人跟前跨一步，比比划划地说：“还想什么呀？你看这三间土窝窝又低又窄，有住人的地方没搁东西的地方。你再看咱这墙这顶，老得掉牙，经不住几年的风吹雨打了。你不怕连阴天把我们娘儿几个捂在底下呀？再说福望转眼就得说媳妇成家，没间新屋子，往哪儿放人家呢？这个便宜你要不拣，指望着咱们从盆碗上攒钱买新砖，那可难啦！
张金发说：“我是党员、村长，是区里县里都有名的人，不论办啥事儿，不能让别人说出闲话来。”
陈秀花说：“是他找咱们卖，又不是咱们找他买，别人能说什么？我看你用不着自己心虚。党员、村长就不过日子了？有名的人，住这土地庙里脸上就光彩？”
张金发说．“光从这件事情上看，他除了想讨讨好，不会有什么阴谋诡计．土改过去了，他也没什么主意可打了。就是打什么主意，我也不会上他的套子。… … 可是，慎重一点儿不为多余。”他这样对女人表白，又像自我开导地说了一通，很想自己静下心想想，或是找个局外人给权衡权衡。
大儿子福望起来了，拿起扁担、勾上水桶去挑水．闺女巧桂跟在后边，拾起管帚扫院子。小儿子福来，最后跑出屋，从爸爸手里夺过猪食飘子。
张金发除了等着吃饭，没有别的事儿可干。他站在院心，装上一袋烟抽着，看着三个水葱般的孩子忙来伫去，心里喜欢；看看三间小土屋，看看那一垛已经变了颜色的木头，喜欢的水面上又按捺不住地泛起波浪。他往鞋底子值打了烟灰，咳嗽一声，转身朝外走。
陈秀花喊他：“快吃饭了，上哪儿去？”
张金发没回头，说：“我去串个门，找个人，不然吃过饭都走了。”女人在背后又说句什么，他没有听清．他一边走着，心里一边想着去找哪一个局外人商量商量合适；找高大泉去吧，这个人倒是肯帮助别人的，就是不灵活，认死理；跟他一说，一定不赞成，还得大惊小怪，事没成就闹得满城风雨．找朱铁汉去吧，这个人躺着站着一根棍，心里没有弯儿，不会有什么高明的见解．忽然，他想起了范克明。那是一个热心肠，又通情理又有财力的人物．同时，在芳草地，他是张金发最贴心的，又是消息灵通、懂得上边政策的人。昨天张金发到区里开会，听说范克明回到家里休息，找他说道说道，一定能够解开闷葫芦嘴，拿个好主意．张金发想到这里．就急忙朝村北走。
范克明是芳草地立脚不久的外来户。一九四八年秋天的一个大清早，下着雾，一个背着大包袱、满身都是血点子的老头跑进了芳草地，碰到人就打听解放军和共产党的干部。老实巴脚的庄稼人，石见他这副神态，一听他的口气，就赶紧掩门闭户．不敢招惹是非。偏巧好睡懒觉的滚刀肉那天起得早，碰上这个奇怪的人物；一听他要找解放军、共产党，立刻把他带到小酒铺，就地升堂，审开了。
“我就是共产党的干部，找我干什么，说吧！”
“您真是吗？”
“你看我这穷样子，像不像？”
“我，我杀人了．； ．… ，
“杀人凶手？好哇，你是哪的？杀了谁？”
“我是唐山那边范家庄的… … 我是汉奸、还乡团团长笑面虎家的长工，· ，· … 我叫范克明。我是个孤人，我是个受了半辈子罪的苦命人，· ，… ”
叭决说，你杀了谁？”
“我那个坏东家，干尽了缺德的事儿。听说解放军打进山海关，把他吓坏了，在当地站不住脚了，想往北平逃，想