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这余季瑞本来是常州人，在天津的时候，也和江念祖相识，这一回在堂子里头又撞着了江念祖。这江念祖不知怎样的，又走着了一个洋人的门路，请他做了自己洋行里头的买办。这个洋行名叫信厚洋行，专和人家经手什么地皮房产，带着做些押款。江念祖做了买办，想要招搅些儿生意，拼命的在外应酬，现在遇见了余季瑞，晓得他拥着厚赀，在漠河金矿回来，便十分的巴结着他，希冀他有什么生意，又想要问他借些银钱，拍着余季瑞的马屁，不遗余力，指望有些好处到他。那知余季瑞虽然有钱，却是啬吝非常，一毛不拔，平常时在倌人身上，只顾整千整百的花钱，在朋友身上要他多花一个大钱，他也是不肯的。江念祖开口要问他借一千银子，他竟咬着牙齿，回得决决绝绝的，一些儿也不肯通融。自此江念祖又恨起余季瑞来，暗想你这般啬刻，将来总有一日落在我的手中，那时叫你晓得我的厉害。江念祖心心念念的恨着余季瑞，恰好季余瑞合当倒运，来托江念祖代买一所洋房，他为着现在住的房子，紧促了些，打算自家买一所相当的洋房居祝江念祖听了，正中下怀，便替他经手，买了酱园街内一所五楼五底前后三进的洋房，实价三万二千两银子，原是一个洋人的产业，那洋人近来要卖了家产回去，江念祖就给他做了一个中人，买了这所房子。余季瑞虽然买了下来却又怕人说他有钱，那卖契上边不提名姓，只写了秃头名下，他自以为是再稳当没有的了。到了成事的那一天，余季瑞照例备了几席酒，请了两下的中人，大家签字。因为江念祖是个原中，绝早就打发个家人拿个名片去请，江念祖回报就来，两边的中人都到齐了，只等江念祖一人，直等到两点多钟，还不见来。余季瑞甚是焦燥，又打发一个家人去催，家人去了半晌，方才回来，呈上江念祖亲笔写的一张条子。余季瑞接过看时，只见条子上写着：刻有公事，不克分身，请先行成事，不必拘泥，随后弟再签字可也。余季瑞便给众人看了，大家也没有什么话说，彼此都签了个字，余季瑞付了屋价，大家散了。那卖契上边只有江念祖一个没有签字，余季瑞等了几天，不见江念祖来签字，觉得有些不放心，便坐了马车，到信厚洋行去寻江念祖，把那张卖契带在身边，正是：人心不测，崎岖九折之坡；世事何常，变幻白云之态。不知余季瑞到信厚洋行寻得着江念祖否，且看下回，便知分解。
第三十三回 余季瑞买产中阴谋 江念祖丧心赚良友
且说余季瑞在酱园街买了一所洋房，江念祖和他经手，但是成事的那一天，江念祖托故不来，写了一张条子，叫他们不必等他，只顾先行交易。当下余季瑞交了价银，两边签字，江念祖却一连几日，绝足不来。余季瑞想着江念祖是个原中，他没有到场签字，这件事儿毕竟有些不安，便亲自坐了马车，把那卖契带在身边，来寻江念祖，要想当面叫他签字。到了信厚洋行把找江念祖的话对人说了，就有个出店把他领到楼上一间房里坐下，说你们在这里等等，江买办正在和外国人说话，等一回儿就来。余季瑞便坐着老等，那知坐了半天，左等也不来，右等也不来，直等得十分焦燥，方才见江念祖匆匆的走了进来，满面春风的和余季瑞说了几句套话，问他有什么事情。余季瑞就把来意和他说了，便从怀内把那一张卖契取了出来，请江念祖过目，又取出一卷钞票，也不知多少，一齐放在桌上，大约算是个中费的意思。江念祖还假意推逊道：“这个季翁何必这般客气，兄弟和季翁既是同乡，又是至好，这一点儿小事，理当效劳，难道还要受什么中费么？”说着便取过那一卷钞票，要送还余季瑞，余季瑞如何肯收，两下推让了一回，江念祖方才收了。取过卖契，看了一遍，向余季瑞道：“这所房子并不是兄弟自家经手，却是我们敝东的来头，兄弟不过出个名儿罢了。现在既要兄弟签字，却要把这张卖契拿进去给敝东看一看，兄弟方能签字，不知季翁可放心不放？”余季瑞听了，觉得也没有不放心的地方，况且那地皮的道契，都在自己身边，也不怕什么变卦，便一口答应。江念祖见余季瑞并不作难，心中大喜，暗想真是你合当倒运，今天好好的寻上门来，你平日之间，一毛不拔，今天撞在我姓江的手内，叫你大大的吃个暗亏。一面想着主意，一面拿着卖契进去了，这一去足足去了有两点钟的时候，好似断线风筝一般，余季瑞坐在外面等着，见他一去不来，等得他抓耳挠腮，十分着急，好容易才见江念祖慢慢的踱了进来，一步懒一步的样子，那面上的神色也淡淡的绝不是刚才那一付亲热的样儿。余季瑞看了有些疑惑，便向他拱拱手道：“这件事儿费心得很，兄弟还有些小事，要到别处去看一个人。”说着便立起身来，似乎是问他要还那方才的卖契的意思。江念祖见了，不理不睬的，一付冷冷的样儿，从袖内把卖契取出来，向余季瑞面前一放，口中说道：“这件事儿真是奇怪，我也不懂你们到底是怎样的一回事情，只好你自己去看看罢。”余季瑞听得他说话稀奇，便把那张卖契展开，先向江念祖名字下边一看，说也奇怪，只见空空洞洞的，仍旧没有签什么字。不觉十分诧异，正要问时，忽然翻过纸来，见那名下两个字的上头，端端正正的签了一排洋字。原来余季瑞惟恐别人说他有钱，又怕有人朝他借贷，卖契上不肯自己出名，只写了个秃头名下，好叫人捉摸不定的意思，却想不到就是这个上头，吃了大苦。当下余季瑞见名下上头，签了一排洋字，这一惊真是非同小可，他虽然不识西文，想着这签的字儿，一定是外国人的名字，现在的世界正是外国人的时代，凭你一等有权有势的中国人，也不用想和他争论。余季瑞越想越急，直气得张口结舌的话都说不上来，吞吞吐吐地对着江念祖说道：“这是那里说起，把这个地方，签了一排洋字，到底是个什么意思？”
江念祖慢慢地说道“我们敝东说，这所房子本来是他的产业，不知怎的你又去私下买了，他还要到领事那里去告状，迫你的道契出来呢？好在我没有和你们经手，也不晓得你们怎样的交涉，只好听凭你们去如何争论的了。”余季瑞听得江念祖的口风不对，连忙对他说道：“这件事儿，都是你江颖翁一人经手，怎么如今出了这般岔子？你又推辞不管起来！”江念祖冷笑道：“虽然以前是我在里头经手，但是成事的时候，我却没有到场，契上虽有我的名字，我又没有签字，那里就好作准。”余季瑞听得江念祖全然不认，晓得事情不好，一时也无可如何，只得立起身来，取了那张契纸，往外要走，却被江念祖一手拦住道：“你拿了这张卖纸，却不能就走，并不是我做兄弟的反面无情，实在是我们敝东的吩咐，叫你把这张卖契留下，方才放你出门，你不信我同你进去，当着敝东的面，说个明白。”余季瑞听了，又惊又气，不免向江念祖发话道：“我和你都是同乡，凡事不指望你照应些儿，倒反帮着别人，和我作对，我和你又没有什么仇恨，为什么要这个样儿？”江念祖听了，就立起来，向余季瑞深深的打了一拱道：“这件事儿，兄弟心上虽想帮忙，但实在是有心无力，外国人的脾气，你季翁是晓得的，他说得出来，做得出来，兄弟现在又吃着他的饭儿，实在是没有什么法儿好想，总请你季翁原谅些儿。”余季瑞听了江念祖这般说法，虽然明晓得他都是一片虚情，却又不好将他怎样，想了一回，要把文契留在这边，又实在的舍他不得，要带了卖契回去，料想江念祖一定不肯放他出门，想来想去，只得依着他把卖契留下，自己赌气走了出来。江念祖殷殷懃勤的送到门边，还对他说道：“我看你季翁还是回去，想个什么法儿，或者请个什么人来，和敝东说法，兄弟只要有可以效劳的地方，没有不尽力的。”余季瑞听他说得这般好听，冷笑了一声，也不回答，竟自走了。
只说余季瑞上了马车，回到家中，直气得一夜没有睡着，心上千思万想的，总要想个法儿，把这张卖契收回了，方才妥当。想了半晌，想不出一个法儿，只得出去找几个老于上海的朋友，和他商议这件事儿，有的说请了律师，和他打官司的；有的说花些银子，把卖契赎回来的。七张八嘴，议论纷纷，余季瑞各处赶了一天，还是没有商量出什么主意，只得回来，坐在书房里头，心上细细的通盘打算，暗想请个律师和他打官司，虽然也是一个主意，但是官司的胜败，还未可知，这一笔律师的费用，就很不轻，或者官司争了回来，也还能罢了，万一官司依旧输了，岂不是更加折本，若要花些银子，去把那卖契赎回，那外国人的性情，是越扶越醉的，见我这般迁就，只道我做贼心虚，那里就肯答应，想来想去，这样也不好，那样也不好，忽然想起一个人来，何不去求他想个法儿，或者外国人肯听他的说话，也未可知。想着，便觉得略略放心，准备着明天去求他设法。看官，你道那想着的究竟是个什么人儿？原来就是那钦差铁路大臣宣兰生。在下做书的做到此处，且把余季瑞这一边权时按下，待在下把宣兰生这几年里头的历史，略略的说些出来。
只说宣兰生既奉朝命，管理铁路全权，便在上海设了一个铁路总公司，他自己便住在上海，就把铁路总公司，当作铁路大臣的行辕。恰恰的就是庚子那一年，拳匪跳梁的时候，朝廷误信了军机处王大臣的说话，把一班拳匪，都当作良民，更有那一班迷信神权的军机，家里设着义和坛，香花灯烛的供奉那些拳匪，真当他们有避枪禁炮的法儿，将来外国人来的时候，只要拳匪出去打仗，所以把一班拳匪，纵容得无法无天，甚至无论什么